2008: L'anno di Yahoo per dimenticare

Per Jerry Yang, il 2008 sarebbe stato l'anno in cui la tanto attesa tecnologia e il turnaround di Yahoo cominciarono sul serio.

Dopo anni di declino a spese di Google e di agili startup come Facebook, MySpace e YouTube, Yahoo sarebbe tornato a ruggire e alla fine avrebbe recuperato la sua posizione di governante del posatoio su Internet. Alla guida del ritorno, Yang avrebbe ripreso il ruolo svolto da Steve Jobs dopo aver riconquistato l'elmetto di Apple.

Yang, un co-fondatore di Yahoo, aveva assunto il ruolo di CEO a metà del 2007 per salvare la sua azienda. L'ottimismo correva alto. Alcuni esperti hanno detto che nessuno conosceva Yahoo meglio di Yang e che aveva il mix di conoscenze tecniche e commerciali per raddrizzare la nave.

[Ulteriori letture: I migliori servizi di streaming TV]

Dopo diverse riorganizzazioni aziendali nel 2006 e Nel 2007, Yahoo aveva finalmente la struttura giusta, sosteneva l'alta direzione dell'azienda.

Gli obiettivi di Yang erano ambiziosi: rendere Yahoo il punto di partenza preferito per gli utenti, il veicolo di marketing preferito per gli inserzionisti online e la piattaforma di applicazioni Web preferita per gli sviluppatori esterni

In breve, Yang avrebbe assicurato che quando le festività natalizie del 2008 fossero rotolate, gli investitori, i partner e i dipendenti di Yahoo avrebbero avuto molto di cui essere contenti.

Le cose non sono andate così.

, l'anno ha portato due grandi turni di licenziamenti, un imbarazzante esodo di manager di alto profilo, finanziari deludenti, un prezzo delle scorte, il morale dei dipendenti in caduta libera e progressi minimi o nulli in aree chiave, come l'utilizzo della ricerca e la ricerca h pubblicità. Oh sì, e ancora un'altra riorganizzazione aziendale che molti hanno cinicamente visto come più giravolte delle ruote.

Al centro di tutto ciò c'era il tentativo di acquisizione storico di Microsoft. È chiaro che ha radicalmente distrutto i piani di Yang e che non è riuscito a gestire correttamente la situazione. Era una palla curva che, duro come ci provò, lo colpì.

Anche se non lo ammise mai, l'offerta non richiesta fece chiaramente scalpore a Yang, la cui visione di turnaround per Yahoo non includeva una fusione con Microsoft. "L'offerta Microsoft è stata una distrazione devastante per il management di Yahoo", ha detto l'analista del settore Greg Sterling di Sterling Market Intelligence.

Non è chiaro se Yang sia stato in grado di eseguire meglio il suo piano di turnaround se l'offerta Microsoft non fosse stata fatta, Disse Sterling. "L'altro modo di vederlo è che la situazione Microsoft ha semplicemente accelerato l'inevitabile", ha detto.

L'offerta Microsoft doveva essere gestita. Sia che a Yang piacesse o meno, il 31 $ per azione, 44,6 miliardi di dollari in contanti e l'offerta azionaria rappresentavano un premio del 62% per gli azionisti di Yahoo quando fu annunciato il 1 febbraio.

Microsoft fece anche un argomento convincente e brutalmente onesto per fondere il suo Unità Internet con Yahoo: era il modo per montare almeno una sfida credibile a Google, dominatore assoluto della ricerca, il segmento di mercato online più grande, redditizio e più importante.

Così è iniziato il tragicomico gioco del gatto col topo tra Microsoft e Yahoo che, surreamente, dura fino ad oggi.

Abbiamo visto i ripetuti rifiuti di Microsoft nei tentativi di acquisizione dell'azienda e, successivamente, di acquistare solo la sua attività di ricerca.

Nel frattempo, Yang ha fatto delle aperture verso apparentemente chiunque - Google, News Corp., Disney, AOL - che potrebbero essere interessati a un accordo che gli consenta di salvare la faccia davanti ai suoi azionisti.

Gli investitori sono diventati furibondi per ciò che hanno percepito come tentativi di Yang di far deragliare i negoziati Microsoft di pri o interessi personali ma, a loro avviso, non proteggere mai i loro soldi. A guidare l'incarico c'era Carl Icahn, che inveì contro Yang ei suoi colleghi membri del consiglio di amministrazione e organizzò una battaglia per delega prima di essere placato con un seggio di bordo per sé e due dei suoi sostenitori.

Finalmente un accordo fu lanciato con Google, chiedendo Yahoo per pubblicare annunci di ricerca dal suo concorrente, il che darebbe a Yahoo un afflusso di denaro tanto necessario. Ma l'accordo non è mai stato implementato. È imploso quando il governo degli Stati Uniti ha chiarito che lo avrebbe contestato per motivi di antitrust e Google ha scelto di andarsene.

A febbraio si parla di una fusione con AOL, ma evidentemente le aziende non sono state in grado di accettarne una.

All'inizio di novembre, una settimana prima annunciava la sua intenzione di abbandonare il ruolo di CEO e poco dopo l'accordo di Google è crollato, Yang è salito sul palco del Web 2.0 Summit a San Francisco e ha dichiarato: "Fino ad oggi direi che la cosa migliore da fare per Microsoft è comprare Yahoo."

Recentemente, per liquidare un azionista causa legale, Yahoo ha accettato di diluire un piano di separazione adottato giorni dopo che Microsoft ha fatto la sua offerta iniziale e che i critici hanno definito una pillola avvelenata progettata per scoraggiare Steve Ballmer e la compagnia. "Yahoo è stato ridimensionato, per rendere più facile la vendita dell'azienda", ha detto l'analista del settore Charlene Li, fondatore di Altimeter Group. Ma il CEO di Microsoft Steve Ballmer ha detto per mesi che la sua azienda non è più interessata a comprare tutto di Yahoo.

Ironia della sorte, la resistenza offerta all'acquisizione da parte del board e del management di Yahoo potrebbe aver funzionato a favore di Microsoft, dando a Ballmer un possibilità di rendersi conto che non è nell'interesse della Microsoft inghiottire Yahoo intero.

"Acquistare tutto su Yahoo aveva senso sulla carta, ma la realtà di far lavorare le due società sarebbe stato un incubo", ha detto Li. > Ci sono così tante sovrapposizioni tra Microsoft Internet e Yahoo, che l'integrazione sarebbe stata molto complessa, richiedendo molto tempo e impegno, quando in realtà Microsoft ha solo bisogno della porzione di ricerca, ha detto Li.

Sensing that Microsoft's L'acquisizione delle attività di ricerca di Yahoo è inevitabile, Ballmer ha recentemente invitato Yahoo a collaborare per farlo "prima piuttosto che dopo".

Yahoo, con il suo stock tra $ 12 e $ 13, ha molto meno potere di leva o negoziazione di quanto non fosse all'inizio del 2008. Tuttavia, Yahoo sarebbe in una posizione ancora più debole senza un'attività di ricerca, quindi dovrebbe tentare di tagliare un accordo più limitato, simile a quello con Google, ha detto Sterling.

"Yahoo La prossima sfida principale nel 2009 sta generando entrate pubblicitarie per la ricerca, soprattutto se gli inserzionisti continuano a ridurre la spesa pubblicitaria display ", ha detto l'analista di IDC Caroline Dangson via e-mail. La ricerca non è solo il più grande segmento di mercato degli annunci online, ma rimarrà tale nei prossimi cinque anni. "Yahoo deve innovare nella ricerca per competere con Google", ha detto.

Yang ha supervisionato progetti tecnici ambiziosi per migliorare i servizi per utenti finali, sviluppatori, editori e inserzionisti. Alcuni sono stati consegnati, altri sono in corso, come Yahoo Open Strategy (Y OS), un progetto per rearchitect dei siti e servizi dell'azienda per sfruttare la popolarità del social networking.

Con Y OS, Yahoo si impegna ad aprire tutti i suoi siti, servizi online e applicazioni Web per sviluppatori esterni e offrono agli utenti un dashboard "profilo social" per unificare e gestire i loro servizi Yahoo. Tuttavia, Li critica i leader di Yahoo per aver impiegato troppo tempo ad articolare questa strategia: Y OS è stato annunciato a fine aprile.

Nel frattempo, Google continua a dominare la ricerca e la sua posizione continua a rafforzarsi, a spese di Yahoo e Microsoft. > Nel terzo trimestre del 2008, Google ha incassato il 28,4% di tutte le spese pubblicitarie online negli Stati Uniti, rispetto al 25,4% nello stesso periodo del 2007, secondo IDC.

A confronto, Yahoo aveva il 12,5% nel terzo trimestre 2008, in calo dal 13,3%, mentre la quota di Microsoft è leggermente aumentata al 6,7% dal 6,1% nel terzo trimestre del 2007, secondo IDC.

Nel segmento di ricerca in particolare, la quota di spesa di Google è aumentata dal 50% al 54% in quest'anno terzo trimestre, mentre quelli di Yahoo sono scesi dal 14% al 13%. Microsoft ha anche visto un calo di 1 punto percentuale al 6%.

Nella pubblicità display, il forte di Yahoo, la società non è stata in grado di consolidare la propria posizione di leadership, con una quota che scende di 1 punto percentuale al 16% anno su anno nel terzo trimestre del 2008. Microsoft ha mantenuto il secondo posto e migliorato la propria quota fino al 12 percento, in rialzo dal 9 percento. Google, una nullità tradizionalmente in questo segmento, ha aumentato la sua quota dall'1 al 3 percento.

Guardando avanti al 2009, Li vede in Yahoo un'azienda con molte risorse preziose ma con una cultura manageriale che ha bisogno di una scossa.

"Yahoo può diventare molto più flessibile e fluido? Ha una possibilità, anche se sarà molto difficile "Li ha detto.

" Mio Dio, qualsiasi azienda vorrebbe avere la propria base di utenti e la propria tecnologia ", ha aggiunto Li. "Yahoo ha bisogno di uscire dalla sua strada".