La domanda di atomi è ancora ostacolata dal collo di bottiglia dei test

La richiesta del processore Intel Atom è forte, con i produttori di computer che chiedono a gran voce più chip da collegare ai piccoli portatili portatili chiamati netbook, ma i chip rimangono scarsamente disponibili. Il problema non è che Intel non sia in grado di produrre abbastanza chip di silicio - l'azienda può, e lo è - ma la disponibilità rimane ostacolata da un collo di bottiglia di test che impedisce al produttore di chip di soddisfare la domanda.

Questo collo di bottiglia, Primo evidenziato in una conference call di luglio da Intel CFO Stacy Smith, esiste perché Intel ha sottostimato il livello di domanda degli utenti finali per i chip trovati nei netbook. La carenza di chip Atom è così grave che Asustek Computer ha deciso di utilizzare un chip Intel molto più vecchio, il 900Mhz Celeron M 353, in due modelli del suo popolare Eee PC.

Non c'è una soluzione rapida. Intel non può facilmente rimuovere capacità da altri processori per gestire la domanda di Atom più elevata. I processori Atom sono più economici rispetto ad altri chip Intel e la priorità nel processo di test è rivolta a modelli più costosi che comandano prezzi di vendita medi (ASP) più alti.

"Non sarebbe prudentemente prudente togliere la capacità dai processori Core, con gli Stati Uniti $ 100-ish ASP, per servire Atom, che ha un ASP da 25 $ ", ha scritto Dean McCarron, presidente di Mercury Research, in una e-mail.

Sottolineando il rapido aumento della domanda di Atom, McCarron ha ripetutamente revisionato le sue previsioni di spedizione per il chip verso l'alto, raddoppiandole ogni sei settimane da gennaio.

Uno dei vantaggi di Atom è la sua piccola dimensione. Intel può racchiuderne 2.500 su wafer di silicio da 300 millimetri che utilizza per produrre chip, contribuendo a mantenere bassi i costi di produzione unitaria. Ma testare e assemblare il silicio grezzo in chip finiti è un processo ad alta intensità di lavoro. Questa è una delle ragioni per cui Intel non può aumentare facilmente la capacità di test.

"È necessario aggiungere capacità, e ciò può essere fatto solo così velocemente come si deve acquistare l'attrezzatura, installarla e impostare le linee di fabbrica appropriate, ecc. "McCarron ha scritto.

Rispondendo a una richiesta di commento sul collo di bottiglia del test, un portavoce di Intel ha confermato che il vincolo di test che ha limitato la disponibilità di Atom rimane, ma non ha detto quando il collo di bottiglia si sarebbe attenuato.

A seconda dell'estremità la domanda degli utenti per vari chip Intel, è possibile che il collo di bottiglia possa non scomparire del tutto fino all'anno prossimo, quando Intel completerà la costruzione di un impianto di test e assemblaggio da 1 miliardo di dollari in Vietnam. L'impianto, che sarà il più grande impianto di test di Intel una volta completato, dovrebbe iniziare la produzione il prossimo anno.