Costruisci l'ascensore spaziale sopra Volcano Thermals

David Bigelow è il nome di un aviatore molto intelligente e coraggioso che tu " probabilmente non ne ho mai sentito parlare. Nel 2008, Bigelow ha usato l'aria calda che saliva dai vulcani delle Hawaii per far volare un aliante più alto di 33.000 piedi. Cavalcando la termica sopra questi vulcani, dove l'aria sale fino a 600 piedi al minuto, Bigelow ha surfato verticalmente all'interno di un'enorme ondata di aria calda. All'inizio del 2009, Bigelow ha cercato di battere il suo record scivolando a 40.000 piedi. In quel tentativo il suo aliante si è schiantato e ha perso la vita.

Credetemi, vale la pena di unirsi a Bigelow nella cabina di pilotaggio per il suo volo da record nel 2008. Puoi farlo in questo incredibile video di YouTube, che include eccellenti animazioni che mostrano la traiettoria di volo dell'aliante sopra il vulcano.

Guardando quel video non ho potuto fare a meno di pensare che Bigelow stesse indicando la strada per l'umanità per costruire il suo spazio sognato ascensore. Con quanta aria calda che sale da questi vulcani 365 giorni all'anno, puoi trasportare un sacco di roba fino a 20.000 piedi usando, ad esempio, da centodiio a duecento alianti ad ala larga appositamente progettati.

Usando il gergo dell'ascensore, chiamiamo quella zona di staging per il volo spaziale al secondo piano. Mantenere i materiali in alto al secondo piano mentre un veicolo spaziale è assemblato richiederebbe tempo reale, impegno, energia e costi. Ma potrebbero essere escogitati modi ingegnosi per mantenere in alto il Secondo Piano, che va dalle mongolfiere alle pale degli elicotteri alimentati da combustibile per elicotteri, fotovoltaico o qualche altra fonte di energia.

Quale potrebbe essere un'altra fonte di energia? Potrebbe essere l'acqua sollevata dagli alianti. Come potrebbe l'acqua mantenere alto il Secondo Piano, potresti chiedertelo? Al centro del Secondo Piano - il suo centro di gravità - sarebbe un tubo di 3 piedi di diametro che si estende per circa mezzo miglio verso la Terra. L'acqua che cade attraverso quel tubo genererebbe energia per aiutare a trasformare una grande lama dell'elicottero a rotazione lenta sopra il centro di gravità del Secondo Piano. Per ragioni di semplicità, questo meccanismo di sfruttamento energetico potrebbe essere meccanico (piuttosto che meccanico / elettrico), con l'acqua che cade in una forma a vite nel tubo. In termini ingegneristici, pensate a questo come una girante rovesciata.

Forse vi starete chiedendo come l'acqua possa essere trasferita agevolmente dagli alianti al Secondo Piano. Potrebbe esserci un modo in cui gli alianti si appiccicano al fondo del Secondo Piano mentre rilasciano lentamente il loro carico d'acqua lungo il tubo. Non riesco a visualizzare esattamente come funzionerebbe, ma posso comprenderne la fisica - e la fisica è piuttosto semplice. Certo, avresti bisogno che metà dell'aliante viaggi fino al Secondo Piano per essere usata per trasportare l'acqua, ma l'energia per farlo è catturata liberamente dall'aumento di aria calda.

Così ora puoi visualizzare il Secondo Piano come essendo una piattaforma quadrata galleggiante, relativamente piccola, sospesa ad un'altitudine di 20.000 piedi sopra i vulcani delle Hawaii. Per un periodo di sei mesi, la piattaforma e il razzo sarebbero stati assemblati, in stile Lego, da parti sollevate tramite alianti. Le parti del razzo sarebbero trainate da alianti pezzo per pezzo. Il carburante per i razzi, la parte più pesante, sarebbe l'ultimo materiale raccolto al Secondo Piano.

I razzi che sarebbero stati assemblati al Secondo Piano non sarebbero stati come un enorme razzo Saturn V. Questi razzi sarebbero molto più piccoli. Tutte le spese e i problemi legati alla progettazione di un Secondo Piano valgono lo sforzo di risparmiare costi di carburante nell'invio di materiali nello spazio? Non lo so. Ma David Bigelow mi ha fatto riflettere su questo, e credo che sapesse qualcosa che il resto di noi potrebbe trarre beneficio dalla conoscenza. Forse stava indicando la strada per costruire un ascensore spaziale con un mezzo che pochi avevano mai immaginato.

Con l'aria calda che sale costantemente a 600 piedi al minuto sopra i vulcani, è difficile non immaginare come potrebbe essere usata quell'energia per inviare materiali nello spazio. Potrebbe anche questa stessa energia geotermica essere utilizzata per sollevare i pannelli fotovoltaici in stazioni che generano energia che galleggiano sopra le nuvole? Forse.

Raccomando David Bigelow, la sua famiglia e i suoi sostenitori. Ecco una persona tagliata dalla stessa stoffa dei fratelli Wright. Il suo coraggio è eguagliato solo dalla sua potente immaginazione e intelligenza aeronautica. Il sogno di David Bigelow è vivo e vibrante oggi. Posso sentire il potere di quel sogno. Puoi?

Se senti il ​​potere di quel sogno, guarda questo breve omaggio a David Bigelow creato con le riprese video dei suoi voli.

Grazie, David, per l'impennata. Ci hai insegnato tanto sull'immaginazione umana quanto sull'aviazione.

Phil Shapiro

Il blogger è un educatore e commentatore tecnologico nell'area di Washington DC. Può essere contattato all'indirizzo [email protected] e su Twitter all'indirizzo //www.twitter.com/philshapiro

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