Bull lancia il supercomputer 'verde'

Bull ha lanciato il bullx, un supercomputer che utilizza server blade e raffreddamento ad acqua per essere ecologici e veloci, ha detto la società martedì.

Tutto il sistema è stato scelto per soddisfare le esigenze dei clienti ad alte prestazioni, secondo Fabio Gallo, vicepresidente e direttore generale di Soluzioni di calcolo estremo di Bull. Il criterio numero uno per questi clienti è rappresentato dalle prestazioni delle applicazioni, ma anche avere un sistema energeticamente efficiente sta diventando sempre più importante, ha detto Gallo.

Il sistema Bullx è basato su server blade. Usare i blade è il modo più efficiente per costruire sistemi paralleli su larga scala. Sono entrambi più facili da installare e mantenere rispetto ai server separati, secondo Gallo.

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Ogni blade computing nel sistema Bullx è dotato di due processori Intel Xeon 5500 quad core, e fino a 18 pale possono essere installate in un unico chassis. I blade si comunicano tra loro utilizzando uno switch Infiniband QDR (Quad Data Rate) integrato, che supporta fino a 40G bps. Un rack può quindi essere dotato di sei chassis e il numero di rack in un sistema è illimitato. Per ottenere prestazioni pari a 1 petaflop - che al momento è la performance dei più grandi sistemi al mondo - al di fuori del bullx un cliente ha bisogno di 100 rack, Gallo ha detto.

Oltre al calcolo dei blade ci sono anche le cosiddette pale acceleratrici, che utilizzano processori grafici per accelerare i calcoli in virgola mobile scaricandoli dai blade di calcolo.

Gli accelerator blade non sono adatti a tutti, perché per sfruttare i miglioramenti offerti dalle schede, le applicazioni devono essere portate e ottimizzate, secondo a Gallo. Ma ci sono un sacco di organizzazioni che sviluppano il loro codice che sono ansiosi di fare il porting e il tuning, e Bull può anche aiutarli con quello, ha detto Gallo.

Un'altra parte importante del sistema è che gli scaffali usano acqua- porte raffreddate per tutte le configurazioni del sistema. L'uso del raffreddamento ad acqua è fondamentale per la realizzazione di data center efficienti dal punto di vista energetico, poiché è del 75 percento più efficiente rispetto all'utilizzo del raffreddamento ad aria, secondo Gallo.

Il bullx ha anche una protezione integrata contro l'energia elettrica a corto raggio. Ciò significa che i clienti non dovranno utilizzare gruppi di continuità, il che renderà il data center meno efficiente dal punto di vista energetico, ha affermato Gallo.

Il sistema esegue Red Hat Enterprise Linux più la propria suite di cluster o Windows HPC Server 2008.

Bull ha iniziato a promuovere lo spazio di calcolo ad alte prestazioni nel 2005 e l'anno scorso ha acquisito la società tedesca science + computing. Attualmente, Bull ha circa 100 clienti.

Con il bullx si rivolge alla produzione di calcolo ad alte prestazioni nel settore governativo, nelle aziende automobilistiche e aerospaziali, nelle compagnie petrolifere e del gas e nell'area dei servizi finanziari, secondo Gallo. Le applicazioni includono l'elaborazione sismica, le previsioni meteorologiche e l'analisi degli arresti anomali, ha detto.

Il costo del bullse varierà da decine di migliaia di euro a decine di milioni di euro a seconda delle dimensioni della configurazione.