Puoi farlo con un piano wireless economico illimitato?

Nel febbraio 2008, i superpoteri del servizio di telefonia wireless - AT & T, Sprint, T-Mobile e Verizon - si sono impegnati in una breve ma agguerrita guerra dei prezzi che li ha lasciati tutti offrendo illimitato chiamando piani per $ 100 al mese.

Il servizio wireless illimitato per $ 50 o meno non è un nuovo concetto: Cricket e MetroPCS lo hanno offerto per anni, specializzandosi in piani prepagati senza assegni o contratti di credito. Negli ultimi mesi, tuttavia, sono entrati in gioco nuovi giocatori, tra cui Boost e Virgin Mobile. Anche T-Mobile si sta dilettando con l'idea, anche se sotto forma di un piano "Unlimited Loyalty" offerto solo ai clienti esistenti con un record di affidabilità pagamento. E la copertura, le opzioni di piano e le scelte telefoniche - che in passato sono state notoriamente scarse per questi piani più economici - stanno migliorando.

In breve, cinquanta dollari al mese non sono mai andati oltre quando si parla di wireless servizio. Ma questi vettori e piani non sono ancora per tutti: i viaggiatori d'affari, i tossicodipendenti di Internet e coloro che desiderano i telefoni caldi devono tutti riflettere attentamente prima di firmare. Sono "buoni per i consumatori se usano principalmente i loro telefoni per la voce e non si preoccupano se hanno l'ultimo smartphone", dice Sue Marek, caporedattore del giornale di settore wireless FierceWireless. In altre parole, sono un'alternativa intrigante e accessibile a una rete fissa.

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Per capire se un piano economico e illimitato è per te o un membro della tua famiglia, considera i seguenti problemi.

Copertura: Dovresti esaminare le mappe di copertura online prima di passare a qualsiasi operatore wireless. Fino a poco tempo fa, i piani di chiamata "illimitati" di Cricket e MetroPCS erano in realtà estremamente limitati, in quanto si applicavano solo quando si chiamava da zone in cui tali vettori facevano affari. Inoltre, il servizio di entrambe le società non era per nulla diffuso. Il cricket, in particolare, tende a concentrarsi sui mercati di medie dimensioni: in California, ad esempio, serve Fresno, Modesto e San Diego, ma non a Los Angeles o nella Bay Area di San Francisco.

Tuttavia, questo sta cambiando poiché entrambe le società hanno aggiunto più grandi città alle loro aree di copertura. Finora, nel 2009, Cricket è entrato a Chicago e Philadelphia, e MetroPCS ha aggiunto Boston e New York. Altrettanto importante, i due vettori hanno firmato un accordo che consente a tutti gli abbonati di spostarsi sulla rete dell'altro senza costi aggiuntivi. Quel roaming gratuito, tuttavia, si applica solo ai piani che vanno a $ 50 o più al mese; entrambe le società offrono piani tariffari illimitati per un minimo di $ 30 al mese, ma le opzioni più economiche sono così nude che non includono nemmeno la lunga distanza.

Anche le impronte combinate in espansione di Cricket e MetroPCS non lo fanno coprire il paese, e pagherete le tariffe di roaming se vagate fuori di loro. I nuovi provider di chiamate illimitate Boost e Virgin hanno coperto molti degli Stati Uniti fin dall'inizio, poiché entrambi si trovano sulla rete nazionale di Sprint. (Boost, infatti, è una divisione di Sprint e utilizza la rete iDEN originariamente costruita da Nextel.)

Cellulari: Non è necessario firmare un contratto per ottenere wireless illimitato a basso costo. Questa è principalmente una buona notizia, ma significa anche che i corrieri non ti venderanno un telefono di fascia alta per le noccioline; la maggior parte dei telefoni offerti con piani economici sono piuttosto semplici o relativamente costosi. E come sottolinea Marek di FierceWireless, "questi vettori non ottengono gli hot-phone, almeno inizialmente. I produttori si riservano quelli per i loro clienti più grandi."

Quindi è stato un evento importante quando MetroPCS ha iniziato a offrire un BlackBerry a marzo-- anche se era solo un singolo modello (il Curve 8330) che Sprint e Verizon Wireless avevano lanciato quasi un anno prima, e anche se MetroPCS addebita $ 450 per questo, contro il prezzo di $ 100 a due anni di contratto a Sprint e Verizon. The Curve è l'unico vero smartphone disponibile da qualsiasi vettore con un piano prepagato illimitato; un altro telefono MetroPCS, il Samsung Finesse, è l'unico modello touchscreen. (Non parliamo nemmeno delle possibilità che un iPhone si mostri mai.)

Inoltre non si ottiene la vertiginosa serie di telefoni forniti dai principali operatori. Quando ho controllato, MetroPCS aveva 17 modelli, Cricket ne aveva 15, Virgin ne aveva 12, e Boost ne aveva solo 5. Tuttavia, i dispositivi più interessanti che si possono ottenere da questa generazione di provider economici sono davvero più interessanti di quelli che i vettori prepagati hanno venduto in passato: Ho guardato il Motorola Hint da $ 230 di Cricket (disponibile anche da MetroPCS) e il Kyocera X-tc da $ 100 di Virgin, entrambi dotati di tastiere QWERTY a scorrimento e di contenuti multimediali e Web decenti. Tutti i modelli di Boost offrono funzionalità push-to-talk e tutti tranne uno includono il GPS.

Nonostante la mancanza di sussidi, tutte queste aziende hanno anche alcuni modelli di budget: Virgin ha tre telefoni da $ 10 e Cricket ha quattro telefoni da $ 50 - ma tendono a mancare caratteristiche che potresti aver dimenticato di cui un telefono potrebbe fare a meno, come Bluetooth, una fotocamera e la possibilità di riprodurre MP3.

Internet: Per definizione, tutto-puoi- i piani tariffari di eat sono rivolti a persone che amano parlare molto, quindi non sorprende che $ 50 di piani di servizio illimitati rimangano incentrati sulla voce. Le funzionalità Internet sono ovunque, ma si sentono come un flashback per la B.I. (Prima dell'iPhone) era: molti dei telefoni di Cricket, MetroPCS e Virgin non eseguono dati 3G ad alta velocità, e nessuno di quelli di Boost lo fa. La maggior parte dei telefoni ha solo browser di base, ma la messaggistica istantanea è comune e alcuni modelli hanno funzionalità di posta elettronica.

I messaggi Internet, di testo e multimediali illimitati sono inclusi nei piani da $ 50 da Boost, Cricket e MetroPCS. Virgin addebita $ 5 al mese in più per 1000 messaggi di testo, multimediali o istantanei o $ 10 per la messaggistica illimitata; L'accesso Web è $ 5 al mese per un massimo di 20 MB o $ 10 per 50 MB. La compagnia non offre affatto Internet illimitato.

Alla fine, nessuno di questi provider ha molto da offrire alle persone che hanno la stessa probabilità di usare un telefono per saltare online come per telefonare ad un amico. Le migliori funzionalità di Internet dovrebbero venire con il tempo: MetroPCS ha già detto che prevede di lanciare il servizio di dati LTE di prossima generazione nel 2010, e un rappresentante di Leap Wireless, la società madre di Cricket, mi ha detto che sta formulando anche piani per il prossimo -generazione Anche se per ora ti attieni a una delle più grandi compagnie telefoniche, tieni d'occhio il punto in cui i vettori più piccoli e meno costosi hanno un senso, specialmente se vuoi solo un telefono per effettuare chiamate. (Che strano!)