Inseguendo nuovi mercati con Intel Atom

Prima c'era Silverthorne, un processore Atom progettato per dispositivi Internet mobili. E poi è arrivato Diamondville, una versione del chip progettata per laptop e desktop a basso costo. Ora, Intel sta sviluppando versioni di Atom per l'elettronica di consumo e altri dispositivi.

Belliappa Kuttanna, l'architetto principale dell'architettura Intel Atom, supervisiona lo sviluppo dei futuri processori Atom. Il più noto di questi processori futuri è il sistema-on-chip (SOC) Lincroft che entrerà in Moorestown, la piattaforma Intel di prossima generazione per dispositivi Internet mobili o MID. Ma la società sta lavorando anche su altre versioni.

La piattaforma Pineview contiene una versione di Lincroft progettata per laptop e desktop a basso costo, noti come netbook e nettop. Sodaville è un sistema simile per l'elettronica di consumo e Menlow XL è progettato per applicazioni embedded.

Kuttanna ha discusso di come il processore Atom si sta evolvendo durante una recente intervista con IDG News Service. Quello che segue è un montaggio trascritto di quella conversazione.

IDGNS: Durante il forum degli sviluppatori Intel a Taipei, Anand Chandrasekher, vicepresidente senior e general manager del gruppo Ultra Mobility di Intel, ha mostrato una diapositiva che elencava quattro nuove piattaforme di calcolo che essere costruito attorno ad Atom: Moorestown, Pineview, Menlow XL e Sodaville. Qual è la strategia di Intel per Atom?

Belliappa Kuttanna: Oltre alle categorie che hanno ricevuto un po 'di attenzione negli ultimi tempi, che sono MID, netbook e nettop, stiamo cercando di utilizzare l'architettura Atom e le CPU in altri segmenti, come la casa digitale, l'intrattenimento digitale, l'elettronica di consumo e i dispositivi integrati. Quella particolare slide ha cercato di catturare alcuni degli altri usi che Intel ha in mente per l'architettura Atom e questi sono prodotti che vengono sviluppati mentre parliamo, basati sull'architettura Atom.

IDGNS: Quali aspetti di Atom stai cercando di migliorare con i chip in arrivo?

Kuttanna: Il potere è stata la prima, la seconda e la terza considerazione. Nello spazio MID, volevamo chiaramente indirizzare i MID di comunicazione. Chiaramente, non avevamo una soluzione tecnica con l'attuale piattaforma MID per indirizzare i dispositivi di comunicazione. La riduzione della potenza in idle era il nostro criterio numero uno. Volevamo anche migliorare la durata della batteria per un utilizzo attivo, che si tratti di riproduzione video o di navigazione su Internet, a seconda dei casi. Questo era anche un obiettivo chiave per noi.

IDGNS: Oltre al potere, quali sono alcune delle altre sfide che hai provato ad affrontare con i futuri processori Atom?

Kuttanna: Mantenere la compatibilità dell'architettura, che si tratti di con l'architettura legacy del PC o la possibilità di eseguire un sistema operativo standard, abbiamo presentato alcune sfide molto interessanti per noi. Dovevamo entrare e guardare gli aspetti del design della piattaforma che non erano stati guardati per almeno un decennio all'interno di Intel per assicurarci di non aver violato nessuno di questi problemi di compatibilità.

Nel segmento MID, in particolare, ci era una rampa di apprendimento piuttosto ripida per noi in termini di capacità di gestire il potere all'interno dei diversi sottosistemi del SOC, dato quanto aggressivi erano i vincoli di potere. Architettonicamente, ci sono stati molti apprendimenti e molte innovazioni che abbiamo dovuto applicare.

IDGNS: Quali sono le tue opinioni sul multicore per Atom? Il boost delle prestazioni vale il maggior numero di perdite e il consumo di energia?

Kuttanna: Nello spazio MID, al momento non abbiamo piani per diventare multicore. Crediamo che, con il supporto simultaneo al multithreading che abbiamo, otteniamo una soluzione piuttosto efficiente, che ci dà un sacco di prestazioni che otterreste con una soluzione dual-core convenzionale, ma non consumando tanta potenza quanto un dual core

Come hai detto tu, la gestione delle perdite con dual core è una sfida, a meno che tu non sia disposto ad adottare tecniche che lo mitigino e aggiungano complessità ai progetti. I nostri piani per il futuro prevedibile resteranno single core per MID. Con i netbook, le considerazioni sono leggermente diverse perché i vincoli di potenza non sono così rigidi come nei MID. A partire da ora, non stiamo realmente dicendo quali saranno i nostri piani per quanto riguarda il multicore.

IDGNS: Quale effetto ha avuto la domanda in rapida crescita di Atom sul lavoro di progettazione che stai facendo?

Kuttanna: Con successo arrivano molte nuove e interessanti sfide, specialmente in un'azienda come Intel, dove abbiamo varie opzioni su dove prendere una particolare architettura di base. Siamo in procinto di raggiungere un equilibrio, che non sta spingendo i limiti dell'architettura e non viene fornito con soluzioni subottimali solo perché hai qualcosa che può avere senso per alcune categorie di prodotti, ma non per altri segmenti.

The La parte migliore per me è la quantità di condivisione della tecnologia che avviene all'interno dei gruppi aziendali di Intel. Per una grande azienda, rappresentiamo praticamente una startup quando si tratta di condividere idee tra diversi gruppi di architetture e team di prodotto. Questo ci ha sicuramente aiutato quando stavamo sviluppando Silverthorne e ci ha sicuramente aiutato in altre aree, come i progetti SOC.

C'erano altri team in Intel che avevano molta esperienza con i SOC, e siamo stati in grado di sfruttare parte di questa esperienza al volo per alcuni dei nostri prodotti. Continuiamo a farlo. È un equilibrio e molto impegnativo per il team, ma allo stesso tempo abbiamo impostato l'infrastruttura per la condivisione tra i team e questo ci ha sicuramente aiutato.

IDGNS: come ingegnere, quale è stato l'aspetto più interessante del lavoro su Atom?

Kuttanna: L'aspetto più interessante per me è stato il bene più prezioso di Intel, la sua tecnologia di processo. È sorprendente il tipo di cose che i nostri tecnologi di processo escogitano per rendere le cose applicabili a ogni segmento di prodotto che Intel ha come target. Combinare questo con l'architettura e l'implementazione è qualcosa che mi affascina. Abbiamo una grande sfida in quanto stiamo cercando di entrare in segmenti di mercato in cui chiaramente non siamo i titolari. Essere in grado di rendere questo un grande business per Intel, specialmente nel segmento smartphone / MID è qualcosa a cui dedicheremo particolare attenzione e cercheremo di fare il meglio che possiamo.

IDGNS: Questo è ancora l'obiettivo principale per te, per irrompere nello spazio del palmare mobile, anche se scegli come target questi altri segmenti di produzione?

Kuttanna: Sì. Con l'uso di Internet che cresce a passi da gigante in quello spazio, sarebbe negligente da parte nostra non occuparci di quello spazio.