'Pries Path' cinese attraverso il puzzle di profitto

Youku.com, il principale sito Web di condivisione di video in Cina, affronta una sfida condivisa da YouTube e altri rivali in tutto il mondo. Il sito Web ha lavorato per espandere le sue entrate da annunci video, download di dispositivi mobili e altrove, e vanta un enorme pubblico di 25 milioni di visitatori ogni giorno. Ma nonostante tutto, Youku - come YouTube e siti simili in tutto il mondo - deve ancora diventare redditizio.

Gli investitori hanno pompato milioni di dollari in società di video online come Youku con la convinzione che alla fine inizieranno a trasformare profitti, e le aziende hanno provato a costruire diversi modelli di entrate per raggiungere questo obiettivo. Youku è ora "sulla strada della redditività", ha detto in un'intervista Victor Koo, CEO di Youku. Ma una sfida continua è vincere gli inserzionisti che hanno tradizionalmente speso la maggior parte dei loro fondi di marketing in televisione. La televisione rivendica un budget pubblicitario molto più grande in Cina di quanto non faccia nei paesi sviluppati, ha detto Koo.

"Stiamo cercando di convincere gli inserzionisti a vederci come ciò che siamo, che è Internet TV", ha detto Koo. "Questo è ancora, penso, un work in progress."

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Le entrate pubblicitarie di Youku stanno crescendo rapidamente grazie a un team di vendita che ha iniziato a funzionare pienamente all'inizio dell'anno scorso, Koo disse. Youku, lanciato tre anni fa, conta oggi 250 inserzionisti e prevede di superare comodamente l'obiettivo di 100 milioni di yuan (US $ 14,7 milioni) quest'anno. I suoi inserzionisti includono grandi marchi come Coca-Cola, Audi e produttore di PC cinese Lenovo.

Gli inserzionisti possono acquistare annunci display sul sito Web di Youku o annunci video che vengono pubblicati prima delle clip scaricate. Alcuni annunci vengono visualizzati in cima a clip video in pausa o durante episodi di serie drammatiche, che Youku ospita tramite accordi con i titolari di copyright. Youku ha cercato tali offerte per ottenere più contenuti professionali che spesso attraggono gli inserzionisti.

Youku ottiene anche alcune entrate dagli annunci accanto ai risultati di ricerca sul suo sito, forniti da Google e dal motore di ricerca cinese Baidu.

Ma la società ha iniziato a integrare i suoi introiti pubblicitari con entrate da altrove. I mercanti su Taobao, un sito d'asta soprannominato "China's eBay", possono pagare a Youku una commissione per inserire video clip nei loro elenchi di articoli per la vendita.

Youku riceve anche alcune entrate dal traffico al suo nuovo portale di telefonia mobile. Le trattative con i tre operatori mobili della Cina danno a Youku una parte delle tariffe di abbonamento che gli utenti pagano per scaricare i video sul portale. Il portale è ancora in beta, ma Koo si aspetta che comincerà ad aumentare le entrate l'anno prossimo quando i carrier cinesi costruiranno il loro numero di abbonati 3G.

Youku ha lanciato un sito Web su misura per iPhone mesi fa, e sta funzionando con il portatile produttori come Nokia e Sony Ericsson incorporano applicazioni Youku su alcuni dei loro telefoni.

Gli annunci rimarranno probabilmente la principale fonte di entrate di Youku. Le aziende hanno bisogno di convincere a provare la pubblicità sui siti di video su Internet invece della televisione, ha detto William Bao Bean, socio della società di capitali di rischio Softbank China & India Holdings.

La forza dell'abitudine e la difficoltà a misurare l'efficacia degli annunci video online hanno scoraggiato alcuni inserzionisti Ma un numero crescente sta anche sperimentando con loro, ha detto.

"Ora è solo questione di convincere quei ragazzi a spendere un pezzo più grande della torta", ha detto Bean. "Penso che stia succedendo, ci vuole solo tempo."

Uno dei rivali cinesi di Youku, 56.com, sta lavorando ai piani per iniziare a caricare gli utenti per alcuni contenuti il ​​prossimo mese. Gli utenti che caricano video potranno scegliere di addebitare agli spettatori e dividere i soldi con 56, Wang Jianjun, CEO di 56.com, ha dichiarato al telefono. I dettagli del piano non sono finalizzati, ma sono principalmente rivolti agli utenti che creano video di nicchia e non li pubblicano altrove online, ha detto Wang.

Youku non addebita alcun costo agli utenti. Potrebbe prendere in considerazione l'ipotesi di addebitare quote di abbonamento agli spettatori di video ad alta definizione in futuro, ma attualmente non prevede tali piani, ha affermato Koo. Gli utenti raramente cercano video che richiedono una risoluzione molto alta per lo streaming di siti Web, ha detto.

"Non stanno guardando Transformers sul nostro sito, fidati", ha detto Koo.

Gli utenti sembrano passare più tempo visite a Youku che alle visite ai suoi più stretti rivali cinesi, Tudou.com e 56.com. Gli spettatori hanno speso oltre 100 milioni di ore su Youku a maggio, più della metà del tempo totale che gli utenti spendono in siti di condivisione video, secondo iResearch, una società di consulenza Internet in Cina.