Potrebbe Facebook essere il prossimo AOL?

La scorsa settimana, Facebook ha annunciato che aveva accumulato 500 milioni di utenti, una parte formabile del pubblico di Internet globale. Ma anche mentre Mark Zuckerberg e l'azienda festeggiano, altri sono impegnati a cercare di sradicare la popolarità di Facebook stabilendo una serie di standard aperti per condividere le caratteristiche di Facebook attraverso Internet.

Proprio come gli standard aperti per la posta elettronica e il Web hanno rotto gli utenti libero da reti chiuse proprietarie dei primi anni '90, così anche un nuovo set di standard consente alle persone di condividere pensieri, foto e commenti su Internet, indipendentemente da quali servizi di social networking usano, ha affermato Evan Prodromou, responsabile del microblogging open source Il fornitore di software StatusNet, durante la O'Reilly Open Source Convention (OSCON), tenutasi a Portland, Oregon, la scorsa settimana.

I servizi di social networking open-source o "open social" non sono nuovi. StatusNet ha implementato per diversi anni un'implementazione open source del suo servizio di microblogging simile a Twitter, chiamato Indenti.ca. Ma nessun servizio open source ha ottenuto successi proporzionati su Facebook o Twitter.

Ora, gli sviluppatori che stanno dietro questi servizi stanno cambiando il loro tono: invece di sottolineare la natura open source dei loro servizi e software, stanno sottolineando come il l'interoperabilità di tali offerte potrebbe liberare gli utenti - e i loro dati - dalle serrature di qualsiasi servizio di social networking.

Prima di OSCON, un certo numero di sviluppatori di software di social networking si sono riuniti per un vertice informale per discutere l'interoperabilità. Hanno sviluppato un semplice caso di test per mostrare come la federazione dei servizi di social networking potrebbe condividere i dati.

Nel loro esempio, una persona carica una foto di un'altra persona su un servizio di condivisione di foto, taggando la foto con il nome del soggetto. L'oggetto di quella foto dovrebbe vedere automaticamente la foto sul proprio servizio di condivisione di foto preferito. Un amico di questi due individui che utilizza ancora un altro servizio potrebbe vedere la foto e aggiungere un commento, e il messaggio può quindi essere inoltrato agli altri due servizi.

"Un social network federato sarebbe una rete di reti, utilizzando open protocolli e uno spazio nomi uniforme che permetterebbe a chiunque di partecipare ", ha detto Prodromou.

Tale interoperabilità dovrebbe essere un'inevitabilità, data la storia di Internet, ha affermato Prodromou. Una volta che una tecnologia commerciale specifica dell'azienda diventa molto popolare, tende a essere sostituita da una serie di standard aperti che molti fornitori di servizi utilizzano per offrire versioni generiche di quella funzionalità.

L'e-mail è un esempio di questo. "L'e-mail nel 1992, nel 1993, era caratterizzata dalla separazione: disponevamo di servizi di largo consumo come CompuServe e Prodigy, con milioni di utenti", ha affermato Prodromou. "È stato utilizzato come meccanismo di conservazione. Dovevi essere su AOL [America Online] per inviare un'email a qualcuno su AOL." Anche i governi e le università e i sistemi di bacheca a singolo operatore (BBS) hanno offerto messaggi di posta elettronica, sebbene si trattasse di messaggi di relay difficili su sistemi diversi.

Ma in due anni quasi tutte queste parti erano passate a utilizzare Internet per e-mail, implementando standard aperti come Simple Mail Transfer Protocol e software open source come il server SMTP di Sendmail, ha affermato Prodromou.

"La federazione mappa molto bene il modo in cui Internet funziona", ha detto, riferendosi anche alla condivisione dei documenti attraverso il Servizi Web e globali come il servizio di nomi di dominio.

In ciascuno di questi casi, c'era una grande richiesta di funzionalità e, di conseguenza, più fornitori utilizzavano uno standard aperto per offrire tale funzionalità. E i giardini commerciali recintati degli attori dominanti hanno aperto la strada alla disponibilità di tali servizi.

Prendiamo, ad esempio, America Online (AOL). Coloro che erano intorno alla metà degli anni '90 ricordano quando AOL esplose in popolarità, grazie in parte al modo in cui offriva un accesso facile (anche se limitato) a funzionalità Internet come e-mail, chat e navigazione Web.

"AOL sarebbe la prima esperienza [online] formativa per decine di milioni di utenti, ha osservato David Cassel, che gestiva il sito Web di AOL Watch negli anni 90. Come Facebook oggi, è stato criticato per le sue politiche in materia di privacy, sicurezza e disponibilità

Nel corso del tempo, tuttavia, l'influenza di AOL sembrò svanire man mano che molte persone si iscrivevano alle connessioni a banda larga, il che offriva un accesso più diretto alla posta elettronica e alla navigazione sul Web. Sebbene sia ancora oggi una società di comunicazione di primo piano, AOL non è certo il portale online dominante di una volta. Potrebbe succedere la stessa cosa a Facebook?

Prodromou ha raccontato alcuni degli standard sviluppati di recente che potrebbero causare, nelle sue parole, un " social network federato. "

OpenID e OAuth potrebbero essere utilizzati per l'autenticazione.Le identità Web potrebbero essere stabilite tramite Webfinger e Portable Contacts.Potocolli come Stream di attività e Pubsububbubb di Google possono essere utilizzati per pubblicare eventi e notifiche, in modo che it un avviso è pubblicato da un servizio, altri servizi possono essere notificati. Un protocollo, chiamato Salmon, può essere utilizzato per inviare commenti su più servizi.

Da questi protocolli, potrebbero essere costruiti interi stack di social networking, sostiene Prodromou. Uno stack esistente, denominato OStatus, combina Pubsubhubbub, ActivityStreams, Salmon, Portable Contacts e Webfinger in un unico pacchetto integrato, che potrebbe essere utilizzato per creare siti di condivisione di foto, siti di viaggio o qualsiasi altro tipo di sito con partecipazione social.

Mancano ancora gli elementi, ha riconosciuto Prodromou. La privacy è il fattore principale: tutti questi protocolli erano basati sull'idea di condivisione. Inoltre, un modo per indicare chi può vedere ciò che è ancora necessario. Sono necessarie anche interfacce di programmazione delle applicazioni, in modo che il materiale possa essere condiviso su più piattaforme, come i telefoni cellulari.

Tuttavia, sono stati creati numerosi servizi di social networking open source o in fase di creazione con questi protocolli. Forse, il progetto di più alto profilo è stato Diaspora, che è stato pubblicato sul New York Times. Gli sviluppatori di Diaspora, che utilizzano lo stack di OStatus, prevedono di svelare il servizio a settembre.

Altre applicazioni Web sociali aperte, tutte in varie fasi di completamento, includono Diso, il motore di social networking Open Source, GNU Social, BuddyPress, Vodaphone's OneSocialWeb, Appleseed e Crabgrass.

Inoltre, vengono gettate le basi per ratificare formalmente questi protocolli. Il World Wide Consortium (W3C) sta cercando modi per sviluppare protocolli standard per le attività di social web e sta considerando la possibilità di ratificare standard esistenti come OAuth. Un gruppo di lavoro del W3C sul Web sociale prevede di pubblicare un rapporto il mese prossimo sulla fattibilità della definizione degli standard.

Nonostante questa pletora di attività di sviluppo, la giuria si chiede se il mondo sarà pronto per una federazione di reti sociali interoperabili.

"La domanda non è così chiara: il problema con i social network è che ce ne sono solo uno o due [che sono popolari ora], non migliaia. Quindi non credo che il desiderio sia lì di intercomunicare", ha detto Chris DiBona, il gestore open source per Google. Ha anche detto che le questioni relative alla privacy sarebbero state anche una preoccupazione.

DiBona ha osservato che gli standard sarebbero diventati più popolari se venissero a crearsi siti di social network più popolari, o che quelli interni gestiti dalle imprese diventassero più popolari. "Penso che sia bello che le persone stiano provando, ma non sono sicuro che l'analogia funzioni", ha detto, riferendosi ai confronti tra i protocolli Web sociali e quelli per la posta elettronica e gli standard Web.

"È difficile rimuovere gli incumbents e le grandi reti da giardino murate, ma questo significa anche che ci sono molte opportunità per i piccoli giocatori di partecipare ", ha detto Prodromou. "Solo una volta che la rete del sistema federato diventa onnipresente, fai entrare le grandi reti."

Joab Jackson copre le ultime novità del software aziendale e della tecnologia generale per Il servizio di notizie IDG. Segui Joab su Twitter all'indirizzo @Joab_Jackson. L'indirizzo e-mail di Joab è [email protected]