DARPA inizia a testare muli robotizzati per campi di battaglia

Sembra un toro, trotta alla velocità di un lupo e porta equipaggiamento come un mulo da soma, ma ha un posto sul campo di battaglia del futuro? I ricercatori negli Stati Uniti stanno conducendo uno studio di due anni su un robot che promette di alleggerire il carico che i soldati devono portare e gli hanno dato una dimostrazione di alto profilo a settembre.

Il robot a quattro zampe, sviluppato dal governo degli Stati Uniti L'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata (DARPA) e Boston Dynamics, finanziata a metà, fa parte del programma LS3 (Legged Squad Support System) della DARPA ed è ricca di tecnologia. È uno sviluppo su Big Dog, una piattaforma robot sviluppata da Boston Dynamics diversi anni fa.

Mentre la guerra diventa più high-tech, ai soldati viene chiesto di portare più attrezzi - fino a 45 chilogrammi, secondo l'esercito USA - e ciò può rallentarli, provocare ferite o accelerare l'inizio della fatica. Quindi l'esercito americano e la DARPA hanno reso il sovraccarico fisico un obiettivo importante della loro ricerca tecnologica.

[Ulteriori letture: I migliori protettori contro le sovratensioni per la vostra elettronica costosa]

Il nuovo robot cammina su quattro gambe e ha una reazione rapida sistema di equilibrio che significa che non cadrà se spinto da un lato - qualcosa che la maggior parte dei robot non può gestire. Se in qualche modo cade, è in grado di raddrizzarsi. Ci sono anche "occhi" nella parte anteriore, in realtà sensori elettronici che scansionano costantemente l'ambiente circostante.

Un test di due anni del robot è iniziato a luglio e, se tutto va bene, culminerà con i modelli del robot che prenderanno parte alla un esercizio sul campo di battaglia a fianco dei soldati.

Prima di ciò, i ricercatori vogliono perfezionare tre distinte modalità autonome: "leader-inseguitore stretto" in cui l'LS3 segue il più vicino possibile al percorso di un leader umano; "Corridoio leader-seguace" in cui il robot segue un leader ma ha la capacità di decidere il proprio percorso; e "go-to-waypoint" dove fa la sua strada verso una coordinata GPS usando sensori per evitare ostacoli.

Il robot è alimentato da un motore a benzina, che porta vantaggi - i piani richiedono che sia in grado di trasportarlo 180 chilogrammi su un'escursione di 30 chilometri più di 24 ore - ma significa anche che è rumoroso. I primi prototipi erano così rumorosi che non era possibile avere una conversazione nelle vicinanze, ma questo sta lentamente cambiando. L'ultima versione, dimostrata poche settimane fa, fa un decimo del rumore.

La dimostrazione, presso la Joint Base Myer-Henderson Hall in Virginia, ha dato al generale James Amos [cq], comandante del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Arati Prabhakar [cq], direttore di DARPA, uno sguardo ravvicinato al robot.

"Per me, per vedere dove è andata via negli ultimi quattro anni e dove era con Big Dog, che era affascinante, tu dovevo fare un salto di immaginazione per sapere che ci saremmo arrivati ​​alla fine. Ci stiamo avvicinando. Molto, molto vicino ", ha detto Amos, secondo una storia sulla dimostrazione sul sito web dell'esercito americano.

Durante il test è stato controllato con il Tactical Robot Controller (TRC), un controller touchscreen portatile in grado di far funzionare molti dei le piattaforme robotiche utilizzate dalle forze armate statunitensi tra cui TALON, Dragon Runner, Robotic Bobcat, Raider e MAARS.

In futuro, gli sviluppatori vogliono aggiungere il riconoscimento vocale al robot in modo che i soldati possano comandarlo per fare le cose con la sola voce, DARPA ha detto.

E oltre al trasporto di attrezzature, il generatore nel robot può anche essere utilizzato per ricaricare le apparecchiature di potenza quando necessario.

I test del robot sono programmati per circa ogni trimestre tra oggi e la fine del programma di ricerca. A dicembre di quest'anno prenderà parte al suo primo test con il Marine Corps Warfighting Laboratory (MCWL) in una sede statunitense ancora da divulgare.