Fornire aiuti in un mondo digitale

Con il banking mobile decollare intorno a gran parte del mondo in via di sviluppo, quanto tempo ci vorrà prima che gli aiuti internazionali vengano consegnati elettronicamente? Sembra pazzo? Se la pensi così, potresti essere sorpreso di sentire che è già iniziato.

Ottenere aiuto direttamente a coloro che ne hanno bisogno nel modo più tempestivo ed efficiente possibile è un argomento che mi ha sempre affascinato. Da un po 'di tempo mi sono interessato al livello di "spese generali" che le organizzazioni di beneficenza prendono dalle loro donazioni, in particolare quelle che io do. Molto tempo fa sono giunto alla conclusione che, per quanto possibile, stavo per dare - o sotto forma di un prestito o una donazione - direttamente alle organizzazioni che lavorano sul terreno, bypassando tanti uomini e donne centrali il più possibile Questo è stato un esercizio relativamente facile per me, dal momento che ho avuto la fortuna di visitare molti progetti di conservazione e sviluppo di base nel corso del mio lavoro. Questo mi dà la connessione personale e il livello di fiducia richiesto per fare un tale atto di fede prima di salutare il mio sudato denaro.

Per coloro che non hanno questa connessione, ci sono organizzazioni come Kiva, che risolve intelligentemente il problema collegando istituti di credito nel mondo "sviluppato" con mutuatari in paesi "in via di sviluppo" attraverso Internet. Anziché distribuire materiale promozionale, i singoli istituti di credito - che sono io e te - possono selezionare un paese in via di sviluppo e scegliere di prestargli denaro per contribuire a costruire il loro business. Attualmente Kiva non prende in considerazione l'ammontare del prestito, sebbene con l'impegno di raggiungere la piena sostenibilità entro la fine dell'anno potrebbe non rimanere per molto più a lungo.

La bellezza di Kiva è che i creditori hanno un vero senso della connessione con la persona che riceve i loro soldi, qualcosa che purtroppo manca di più tradizionali relazioni caritatevoli. Per esempio, non ho idea di chi abbia finito per trarre beneficio dalla mia ultima donazione dell'Esercito della Salvezza, per esempio.

Mentre il nostro mondo digitale in continua espansione raggiunge lentamente alcuni dei membri più poveri ed emarginati della società, opportunità di fornire aiuti finanziari a loro elettronicamente diventano meno miti e più realtà. Gli utenti di telefoni cellulari in un numero crescente di paesi in via di sviluppo possono già pagare beni e servizi in modalità wireless attraverso i loro telefoni cellulari e ci sono alcune sfide tecniche che consentono a qualcuno nel Regno Unito, ad esempio, di fare una donazione diretta a un utente in Kenya via del credito airtime al loro telefono. Proprio come Internet ha ridefinito il modo in cui acquistiamo, il telefono cellulare probabilmente finirà per fare lo stesso per gli aiuti internazionali.

Distribuire i soldi per via elettronica non sarà sempre la risposta, naturalmente, ma potrebbe essere sorprendentemente più casi di quanto pensi. Ad esempio, in tempi di carestia o disagio, la tipica risposta occidentale è di inviare carichi di aiuti alimentari. Anche se questa potrebbe sembrare la cosa più logica da fare, spesso trascura la causa principale della carestia. La mancanza di cibo generalmente scende sotto la politica, l'instabilità politica, l'accesso alle risorse e ai mercati e il conflitto civile nell'equazione della carestia. In altre parole, raramente si tratta di una semplice mancanza di cibo. E inondare un paese con aiuti alimentari crea i suoi problemi, dal nutrire le milizie in situazioni di conflitto a distruggere ciò che resta dei sistemi locali e nazionali del mercato agricolo. Il problema è considerato così grave che la scorsa estate CARE International ha rifiutato una donazione da parte degli Stati Uniti di 45 milioni di dollari in aiuti alimentari.

Quindi, nelle situazioni di carestia, c'è un'alternativa alla consegna di sacchi di riso? Bene, il Dipartimento per lo Sviluppo Internazionale del Regno Unito (DFID) sembra pensarlo, e di recente hanno gestito un progetto pilota da 3 milioni di dollari con Concern Worldwide per dimostrarlo, fornendo pagamenti in contanti anziché cibo a decine di migliaia di persone affamate nel nord del Malawi. Non puoi essere più diretto di così. Sebbene il progetto abbia vissuto una buona parte dei problemi e delle sfide - dal processo di registrazione della famiglia alla gestione e al controllo generale dei dati - i problemi sono stati ampiamente superati dai benefici. Come per molti progetti in stile microfinanza nei paesi in via di sviluppo, le donne erano i principali destinatari del denaro, molti prendevano i loro soldi e si dirigevano direttamente ai mercati locali per comprare cibo. La logica qui è che questo mantiene l'economia locale in movimento, e il settore agricolo è vivace. Almeno in questa parte del nord del Malawi, questo è un problema risolto e due evitati, dal mio conteggio.

È interessante notare che i pagamenti diretti non sono una novità nel mondo della conservazione, dove sono stati provati per alcuni anni con diversi gradi di successo. Il processo è praticamente lo stesso - dai dollari di conservazione direttamente alle persone che vivono nell'area di conservazione e incoraggiali a preservare il loro ambiente attraverso le loro spese. Mi è sempre piaciuto il concetto, ma apprezzo quanto sia controverso. Stranamente, i piani di credito al consumo attuali di oggi funzionano in modo simile, pagando i paesi per non distruggere le loro foreste o altre risorse naturali. La differenza principale qui è che ci consente di continuare a inquinare con una coscienza un po 'più chiara.

Nel frattempo, tornando in Malawi, potreste chiedervi che cosa il progetto DFID avesse a che fare con la tecnologia. Bene, la gestione di un sistema in cui pile di denaro sono distribuite a decine di migliaia di destinatari naturalmente molto disponibili deve essere gestita e controllata in modo efficace. Quindi, ciascuno degli abitanti del villaggio nel piano era stato preso le impronte digitali e i loro dettagli erano contenuti in una smart card che presentano al momento del pagamento. Senza questa tecnologia di smart card, è improbabile che il progetto sarebbe stato possibile.

L'intera idea di effettuare pagamenti diretti è attraente per il donatore e il destinatario e apre un nuovo mondo di opportunità se si rivela efficace. Immagina, potrebbe prendere piede come un modello completamente nuovo per la fornitura di aiuti, purché sia ​​scalabile. Con oltre 3,5 miliardi di telefoni cellulari là fuori, quel particolare problema potrebbe essere sulla buona strada per essere risolto per noi.

Ken Banks si dedica all'applicazione della tecnologia mobile per cambiamenti sociali e ambientali positivi nel mondo in via di sviluppo, e ha trascorso gli ultimi 15 anni a lavorare su progetti in Africa. Di recente, la sua ricerca ha portato allo sviluppo di FrontlineSMS, un sistema di comunicazione sul campo progettato per potenziare le organizzazioni non profit di base. Ken si è laureato alla Sussex University con il massimo dei voti in Antropologia sociale con studi sullo sviluppo e attualmente divide il suo tempo tra Cambridge (Regno Unito) e Stanford University in California su una Fellowship finanziata dalla Fondazione MacArthur. Ulteriori dettagli sull'opera più ampia di Ken sono disponibili sul suo sito web all'indirizzo www.kiwanja.net