Aspettatevi guerra dei prezzi, parlando di cani se Softbank arriva al mercato mobile statunitense

Se la Softbank giapponese si fa strada nel mercato mobile statunitense, i prezzi contrattuali dovrebbero scendere.

La società, per lo più sconosciuta al di fuori del Giappone, sta negoziando per acquisire un grosso pezzo nell'operatore americano Sprint Nextel, e forse il più piccolo MetroPCS Wireless. In caso di successo è probabile che persegua due strategie che hanno funzionato bene a casa: rivali undercutting e pubblicità strana.

Quando Softbank ha fatto il suo ingresso nel mercato mobile giapponese nel 2006, è stata anche una nuova arrivata al business, ma è andata avanti offensivo immediatamente con una miriade di nuovi piani sotto lo slogan "Beyond Expectations" e la promessa di offrire i prezzi più bassi del settore. Quando i rivali hanno risposto abbassando i prezzi, Softbank ha risposto spesso entro poche ore con un'opzione più economica.

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"È probabile che Softbank scenda i prezzi, come ha fatto in passato" se un accordo dovesse passare, ha detto Hideyuki Yokoya, analista di dispositivi mobili presso il MM Research Institute di Tokyo. "È quindi buono a comunicare con i consumatori in un modo che è facile da capire."

Softbank ha una reputazione per le pubblicità eccentriche, compresa la sua attuale campagna in cui il padre di una famiglia altrimenti umana e per lo più giapponese è un bianco burbero cane.

La società ha una reputazione in Giappone per la pubblicità over-the-top. Ha assunto Brad Pitt e Cameron Diaz per recitare in spot pubblicitari che annunciavano il suo arrivo come operatore di telefonia mobile e utilizzato gatti parlanti per spiegare le sue prime opzioni di prezzo. L'attuale campagna di lunga durata della società è caratterizzata da una famiglia umana per lo più giapponese il cui padre è in qualche modo un burbero bianco, ora una celebrità minore nel paese.

Softbank Mobile, il suo braccio cellulare, offre già prezzi in Giappone inferiori quelli di Sprint. Un iPhone 5 da 16 GB su un contratto a durata illimitata di due anni costa un totale di circa $ 2.200 per la durata del contratto a Sprint, rispetto a circa $ 2.000 presso Softbank, anche se i prezzi vocali variano. Ciò nonostante lo yen si avvicina ai massimi vicini al dollaro, che gonfia i prezzi del Giappone visti dagli Stati Uniti: il nuovo iPad è circa il 10% più costoso in Giappone in termini di dollari.

In Giappone, i principali concorrenti NTT DoCoMo e la KDDI spesso non ha fatto ricorso ma per abbinare Softbank. Il "Piano bianco" senza fronzoli della compagnia offriva servizi di base per 980 yen (US $ 12,50) nel 2007, un prezzo allora inaudito nel settore e 10 milioni di abbonati si erano registrati meno di un anno dopo. Ora tutti e tre i vettori offrono piani da 980 yen.

"La compagnia trova alcuni punti specifici su cui concentrarsi e coinvolge i concorrenti, incluso il prezzo", ha detto Hironori Amano.

Nel Giappone attento alla moda, i telefoni sono spesso visti come accessori, e molti operatori hanno venduto a lungo i loro telefoni in una varietà di colori. Softbank ha lanciato un telefono cellulare in 20 colori diversi contemporaneamente.

Prima di entrare nel mercato della telefonia mobile, Softbank ha adottato una strategia analoga in Internet, sottraendo concorrenti e campagne aggressive con pile di modem gratuiti per nuovi abbonati di fronte a stazioni trafficate. Oltre alle sue aziende Internet mobili e fisse, la società gestisce una serie di proprietà Internet tra cui Yahoo Japan, Ustream e un importante sito Web di investimento e una propria squadra di baseball.

Se acquisisce con successo Sprint, la nuova società congiunta guadagnerà molto più effetto leva quando effettuerà acquisti da produttori di cellulari e da aziende che fabbricano apparecchiature cellulari, dato che sia Sprint che Softbank continuano a implementare le reti LTE di nuova generazione.

"L'azienda dovrebbe essere in grado di ottenere prezzi più bassi, e offrire più risparmi ai clienti ", ha detto Amano.

Softbank ha anche un talento per i prodotti stravaganti che catturano l'immaginazione. All'inizio di quest'anno, sulla scia del disastro nucleare del Giappone, la compagnia ha annunciato un telefono con un rilevatore di radiazioni incorporato. Nel 2007 ha stretto un accordo con Walt Disney Japan e ha iniziato il suo servizio Disney Mobile, che offre ancora telefoni con il marchio Mickey con sfondi e icone speciali.

Gli anni di esperienza dell'azienda nel mercato giapponese potrebbero anche aiutarlo a introdurre nuove tecnologie negli Stati Uniti. Un esempio è la tecnologia delle schede tattili NFC (near field communication), che è ormai di serie sui telefoni cellulari in Giappone, ha dichiarato Yokoya di MM Research.

"NFC sta iniziando a decollare negli Stati Uniti. Softbank ha molta esperienza in questo settore", ha detto.

Stati Uniti L'operatore mobile Sprint e Softbank hanno dichiarato di essere in trattative per Softbank per realizzare un "investimento sostanziale" in Sprint, e le notizie hanno detto che Softbank potrebbe quindi provare a utilizzare Sprint per seguire MetroPCS.

All'inizio di questo mese, Softbank ha annunciato ha siglato un accordo di grande successo per l'acquisizione di minori concorrenti eAccess interni per espandere la sua rete dati mobile.