Cinque cose che voglio sapere sul Project Natal

All'E3 2009, Microsoft ha spazzato via i media con Project Natal, un dispositivo di rilevamento del movimento che consente di controllare i videogiochi e i menu di Xbox 360 con il proprio corpo anziché con un controller periferico. Natal ti offre la voce e il controllo del movimento di tutto il corpo sul tuo avatar su schermo utilizzando una fotocamera RGB, un sensore di profondità, un microfono multi-array e un software proprietario con software proprietario.

Project Natal funzionerà con gli attuali sistemi XBox 360. Microsoft ha anche rilasciato ieri il kit di sviluppo del software Project Natal ai produttori di videogiochi che desiderano incorporare la funzionalità di Natal nei loro prodotti.

Sulla base di ciò che Microsoft ha mostrato all'E3, Natal promette di aprire un nuovo mondo di gioco e portarci un passo in avanti verso un futuro in stile Minority Report - la demo di Microsoft Natal ha incluso un'apparizione del regista di Minority Report Steven Spielberg. Ma Microsoft sta facendo alcune grandi affermazioni con Project Natal, e la dimostrazione di Redmond ha lasciato alcune domande cruciali senza risposta su Natal e il suo futuro sotto il marchio Xbox.

Quando sarà disponibile Project Natal?

Da quando Microsoft ha rilasciato un SDK di Project Natal, il sistema di controllo del movimento dovrebbe essere molto avanti nel processo di sviluppo. Ma quando vedremo il dispositivo sugli scaffali dei negozi? Finora, Microsoft non sta dicendo, e puoi scommettere che non rilasceranno l'hardware finché non avrai diversi giochi con cui usarlo. Quindi è probabile che ci sia almeno un anno lontano dal vedere software e hardware specifici di Natal sugli scaffali dei negozi, ma potrebbe essere molto più lungo soprattutto se la tecnologia incontra difficoltà impreviste.

Project Natal funzionerà come pubblicizzato?

I giochi specifici di Natal che Microsoft ha presentato ieri all'E3 erano molto simili a Wii nel loro aspetto. Una era una variante futuristica di Pong chiamata Ricochet, dove si potevano colpire palle rimbalzanti con le gambe e le braccia contro un muro; l'altro era qualcosa chiamato Paint Party, dove usi il tuo avatar per creare murales contro una tela virtuale. Entrambi i giochi utilizzavano una grafica di base e i movimenti richiesti per giocarli non erano particolarmente avanzati. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che entrambi i giochi erano prototipi usati come software di proof-of-concept piuttosto che giochi disponibili in commercio, ma non mi sorprenderebbe se le versioni precedenti di Natal fossero piuttosto limitate in quello che potevano fare.

Tuttavia, Microsoft ha anche fornito un video che mostra altri usi di Natal tra cui un gioco di combattimento di arti marziali, un gioco di corse in stile Pole Position e qualche tipo di Godzilla incontra la fantasia furiosa di Pokemon. Ma nel video dimostrativo di Natal Microsoft ha affermato rapidamente che i giochi mostrati erano una visione del prodotto e che le caratteristiche e le funzioni effettive potrebbero variare.

Microsoft è famosa per questi tipi di video di visione del prodotto in cui mostra ciò che pensa il futuro sarà simile. Quei video sono sempre belli e quasi mai accurati. La differenza qui è che Microsoft ha un prototipo fisico che accompagna la sua visione. Ma quei disclaimer di Microsoft mi chiedono quanto sia davvero funzionale Project Natal.

Quanto costa Natal?

Natal sembra un eccitante hardware, ma quell'eccitazione potrebbe svanire abbastanza rapidamente se le periferiche di Natal sono troppo costose Parte della popolarità del Wii non è solo il suo innovativo controllo del movimento, ma anche il suo basso prezzo rispetto a Xbox 360 o PS3. Il dispositivo di Microsoft sembra più innovativo del Wii, ma ciò non significa che la società debba addebitare importi esorbitanti per Natal.

Non c'è nemmeno una parola su come sarà confezionato Natal. Arriverà solo in una sorta di pacchetto Xbox 360 o sarai in grado di recuperare Natal da aggiungere al tuo attuale sistema? Inoltre, quanti pezzi compongono Natal? I componenti di Natal saranno tutti in una scatola o Microsoft lascerà fuori alcuni componenti cruciali che devi acquistare separatamente?

Quanto possono essere complessi i giochi Natal?

Microsoft ha creato Natal per abbassare la barra di ingresso nei giochi moderni a chiunque sia in grado di muovere il proprio corpo, ma Natal si appellerà anche al gamer più avanzato? Dipingere gli elefanti e giocare a pallamano potrebbe essere divertente, ma che dire di essere accovacciati nella boscaglia per tendere un'imboscata ai soldati nemici, mettersi al riparo dietro container su un molo della stazione spaziale o avere un duello con la spada laser ad alta quota contro un Signore dei Sith? Questo potrebbe essere l'inevitabile futuro dei giochi, ma Natal è la tecnologia che lo fa?

Se Natal finirà davvero per avere quel tipo di funzionalità, spero che Microsoft sia abbastanza intelligente da darti la possibilità di tornare a un convenzionale controller per quei giorni non riesci a farti alzare dal divano.

Natal sarà retrocompatibile con i giochi attuali?

Immagina se potessi fare la tua edizione preferita di Halo o Call of Duty e iniziare a sparare via senza un controller? La retrocompatibilità è una caratteristica importante per molti sistemi di gioco che si trovano entro una generazione o due l'una dall'altra. La retrocompatibilità aggiunge valore per l'utente con una scorta di giochi a casa, e rende molto più probabile che le persone facciano scattare l'ultimo giocattolo del produttore. Natal potrebbe essere uno di quei prodotti così caldi e così avanzati che la retrocompatibilità con i vecchi giochi è impossibile o non necessaria, ma sicuramente sarebbe una bella caratteristica.

Quindi queste sono le domande che ho in mente mentre guardiamo verso il futuro dei giochi. Cosa ne pensi? Project Natal funzionerà come pubblicizzato, o è il nuovo controller non controller di Microsoft solo un sacco di hype?

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