I prezzi flash non supporteranno gli investimenti, dice il capo SanDisk

Se i trend attuali dei prezzi per lo storage flash continuano, i consumatori saranno in grado di acquistare un SSD da 250G byte (disco a stato solido) per US $ 100 entro il 2013, ha detto mercoledì l'amministratore delegato di SanDisk.

Gli SSD sarebbero 10 volte più veloci di qualsiasi HDD (hard disk drive), ha affermato il fondatore di SanDisk, Chairman e CEO Eli Harari. "Chi non pagherebbe $ 100 per quel tipo di disco? Tutti vorrebbero averlo."

C'è un solo problema, ha detto: Nessun produttore potrebbe costruirli.

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"A questo tipo di prezzi, nessuno costruirà fabs", ha detto Harari in un discorso programmatico al Flash Memory Summit a Santa Clara, in California. La tecnologia potrebbe non avanzare abbastanza velocemente da renderla fattibile, ha detto.

L'offerta e la domanda di storage flash sono in un migliore equilibrio ora che in qualsiasi altro momento negli ultimi quattro anni, ma il modo in cui le cose stanno andando, che non può durare, Disse Harari. Il capo del più grande produttore di memorie flash dedicato al mondo ha cercato di dare all'industria un controllo della realtà alla fiera annuale.

Il costo di produzione di un gigabyte di memoria flash, utilizzato in dispositivi consumer, chiavette USB, schede Secure Digital e Gli SSD (dischi a stato solido) sono diminuiti di circa la metà ogni anno dal 2005, ha detto Harari. Ma i comandi flash dei prezzi sono diminuiti ancora più velocemente. I guadagni dei produttori di flash maker nel corso dei prossimi cinque anni non copriranno gli investimenti di capitale che dovrebbero fare per tenere il passo con la domanda che gli analisti prevedono, ha detto. Non è chiaro da dove verrà la capitale per costruire gli impianti di produzione multimiliardaria richiesti per realizzare le fiches, ha detto.

"Dovrai investire $ 30 miliardi per generare $ 20 miliardi di nuove entrate, "Ha detto Harari. "Se gli analisti hanno ragione, l'industria è fondamentalmente irrazionale e suicida".

"Le cose che andranno avanti non saranno le stesse del passato", ha detto Harari.

L'industria ha raggiunto il suo attuale equilibrio riducendo la produzione a causa della crisi economica globale iniziata alla fine del 2007, ha detto Harari. Ma guardando avanti, i produttori di flash NAND comunemente usati oggi affrontano sfide tecniche che rallenteranno il ritmo di aumento della densità su chip flash aumentando i costi, ha detto. I costi in rapida diminuzione degli ultimi anni rallenteranno.

Per prima cosa, l'ultimo progresso nell'imballaggio di più bit su ciascuna cella, che sta portando i produttori dalla tecnologia 2 bit a 3 bit, non fornisce lo stesso impatto della mossa precedente da 1 bit a 2 bit, ha sottolineato Harari. Allo stesso tempo, i chip più densi richiedono controller più avanzati. L'emergente tecnologia x4 sarà utile solo in alcune applicazioni, ha detto Harari.

Harari si aspetta una crescita della domanda nei prossimi anni, con la più grande opportunità nei telefoni cellulari. I telefoni multimediali, in particolare una varietà di dispositivi per videogiochi in arrivo nei prossimi 12 mesi, aumenteranno la domanda di storage sia incorporato che rimovibile, ha affermato. Il più grande potenziale di crescita si trova nei paesi in via di sviluppo.

Gli SSD offrono anche un alto potenziale di crescita, possibilmente costituendo un terzo o metà di tutti i frammenti di memoria flash venduti ogni anno entro cinque anni, ha detto Harari. Ma la grande sfida sarà la redditività, perché mentre le imprese comprendono i vantaggi della velocità e delle dimensioni del flash rispetto agli HDD, la maggior parte dei consumatori non lo farà e richiederà prezzi più vicini a quelli degli HDD, ha affermato. Il mercato SSD aziendale è già praticabile per i fornitori che si concentrano su di esso, come lo STEC, ma quel mercato non è abbastanza grande per sostenere grandi fornitori di uso generale come SanDisk, ha detto Harari.

L'unica cosa che potrebbe calciare un'altra ondata di rapidi cali dei costi è una tecnologia totalmente nuova, ha detto Harari. Crede che il candidato più probabile sia la lettura / scrittura 3D, che SanDisk ha dichiarato lo scorso anno che sta sviluppando con Toshiba. Tutti i principali fornitori NAND stanno studiando la lettura / scrittura 3D, ha detto Harari. Probabilmente arrivando sul mercato nel 2012, la lettura / scrittura 3D potrebbe tagliare i costi di produzione abbastanza per rendere gli SSD un settore mainstream, ma è ancora presto in fase di sviluppo, ha detto.

Un altro relatore alla conferenza ha avuto una visione più chiara degli SSD nei PC. I produttori di unità flash non dovrebbero preoccuparsi di caricare $ 200 per SSD, perché un SSD può aumentare le prestazioni di un PC più di qualsiasi altro componente eccetto la CPU, secondo Francois Piednoel, analista senior delle prestazioni di Intel. Mentre i prezzi dei PC rimangono relativamente stabili, gli SSD possono comandare una percentuale maggiore del prezzo perché molti altri componenti, come i mouse, diventano essenzialmente gratuiti, ha detto.

Per dimostrare i vantaggi del flash, Piednoel ha ingrandito una raccolta di 21.700 foto su un PC, ingrandendo continuamente fino a quando non mostrava dettagli ravvicinati su un'immagine. Lo zoom continuo non sarebbe stato possibile con un disco rigido, ha detto.