Flash Reality affonda in Diskcon

Spazio solido storage guadagnato Mercoledì alla conferenza di Diskcon a Santa Clara, in California, un distintivo d'onore della tecnologia - un contraccolpo -

I componenti di archiviazione basati su chip flash NAND sono stati recentemente promossi come alternativa agli hard disk in rotazione (unità disco rigido) in netbook, laptop, server e piattaforme di storage aziendali. I sostenitori di Flash affermano che offrono prestazioni più elevate e maggiore affidabilità perché non ci sono parti mobili. Ma mercoledì, anche le aziende che vendono prodotti basati su flash hanno avvertito che alcuni vantaggi potrebbero venire solo per determinate applicazioni o non sono ancora qui.

È "stupido" utilizzare gli SSD in un dispositivo di archiviazione collegato alla rete che sovrascrive una grande quantità di dati più e più volte, a causa della tendenza dei chip flash a consumarsi ogni volta che i dati vengono scritti su di loro, ha dichiarato Mike Workman, presidente e CEO del produttore di apparecchiature di stoccaggio Pillar Data Systems.

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Workman, che ha contribuito a creare il business storage di IBM, ritiene che un buon engineering finirà per superare i limiti di Flash, ma lamenta che il mercato oggi è consumato dall'iperbole.

"Una delle affermazioni è che perché il SSD è a stato solido, è più affidabile, cazzate, non lo è ", ha detto Workman ai partecipanti. "In questo momento ti dirò, i dati che ho in laboratorio, dovrebbero rendere imbarazzanti i ragazzi a stato solido", ha detto.

"I ragazzi a stato solido vinceranno", ha detto Workman. "Ma non ci sono ancora."

La compagnia di Workman non è venuta alla conferenza come rivale dei produttori di flash. Il pilastro offre già opzioni flash sulle sue piattaforme di archiviazione. Ma Workman ha sottolineato che la nuova tecnologia è solo una componente di una strategia di storage aziendale complessiva.

Un dirigente di un altro venditore di SSD, il fornitore di chip flash Smart Modular Technologies, ha rilasciato le sue stesse avvertenze. I chip Flash offrono prestazioni spettacolari in uno stato "vergine", quando vengono scritti i primi bit, ma la loro velocità di scrittura diminuisce drasticamente in poche ore, mentre nuovi bit vengono scritti sullo stesso silicio, ha affermato Esther Spanjer, direttore di Smart di marketing tecnico SSD. Questo è un evento normale, ma alcuni tester hanno testato i chip nello stato vergine, fornendo risultati non realistici. Allo stesso modo, un SSD potrebbe richiedere del tempo per adattarsi dopo il passaggio da attività sequenziali a azioni casuali.

Oggi, i produttori di flash silicon possono testare i loro prodotti con qualsiasi combinazione di attività e configurazioni, perché non ci sono benchmark standard, ha detto.

"Le cose sono praticamente su tutta la mappa, e può essere molto confuso "per i produttori di piattaforme di archiviazione che vogliono utilizzare il flash in loro, ha detto Spanjer. La Storage Networking Industry Association e altre organizzazioni stanno lavorando su questi standard, ha detto.

Un accordo annunciato da Smart il martedì ha segnato una svolta per un nuovo approccio allo storage flash. La società ha accettato di acquistare i controller flash di SandForce, che afferma di avere la tecnologia per rendere il prezzo flash competitivo per un'ampia gamma di usi aziendali. I suoi controllori gestiscono il flash MLC (multilevel cell), il tipo di volume relativamente alto economico utilizzato in prodotti di consumo come lettori multimediali portatili.

Thad Omura, vice presidente marketing di SandForce, ha detto alla conferenza che solo il flash MLC può competere con HDD a costo. La maggior parte dei prodotti aziendali oggi utilizza flash SLC (cella singola), che non raggiungerà mai i livelli di prezzo richiesti perché è un prodotto specializzato, ritiene Omura.

SLC flash memorizza solo un bit per cella, quindi riduce la capacità in un dato spazio. Ma questo tipo viene utilizzato sui prodotti aziendali perché è più adatto sia alla lettura che alla scrittura dei dati, e meno incline a difetti che possono ridurre la capacità di un chip nel tempo. I controller di SandForce sono progettati per gestire i chip MLC in modo che durino più a lungo. Smart utilizzerà i controller SandForce negli SSD aziendali realizzati con i chip flash MLC.

Le aziende potrebbero infine adottare il flash MLC, specialmente in prodotti come i server x86 a prezzi medi, dove gli acquirenti si concentrano sul prezzo, ha detto l'analista di TrendFocus John Chen, che ha parlato a Diskcon. Ma la capacità del controller di prevenire il degrado dei chip sarà fondamentale per l'archiviazione flash, ha aggiunto. "Penso che riguardi il controller", ha detto Chen. SandForce non è il solo a cercare di sfruttare il silicio MLC a basso costo, con i più grandi produttori come Marvell a sviluppare tali controller, ha detto.

Il prossimo grande passo sarà per più fornitori per qualificare i propri prodotti di storage flash per ambienti aziendali, un processo che dovrebbe dare i suoi frutti l'anno prossimo, ha detto Chen.

Nonostante queste preoccupazioni tecniche, il prossimo anno dovrebbe essere un grande obiettivo per il flash aziendale. La maggior parte dei principali fornitori di storage aziendali hanno lanciato offerte flash sul mercato quest'anno e la partnership annunciata lo scorso anno tra Intel e Hitachi Global Storage Technologies è sulla buona strada per consegnare i suoi primi prodotti nella prima metà del prossimo anno, ha dichiarato Dean Amini, direttore del marketing di prodotto aziendale presso Hitachi GST. Intel vende già il silicio flash per l'archiviazione aziendale.

Le aziende prevedono di realizzare prodotti flash, in fattori di forma HDD, che abbinino le prestazioni degli HDD Fibre Channel a qualsiasi tipo di carico di lavoro, secondo Amini. Una diapositiva di obiettivi tecnici ha mostrato che intendono offrire una gestione energetica avanzata e MTBF (tempo medio tra i guasti) di 2 milioni di ore.

Il business flash aziendale è in una fase così precoce che il fornitore dominante di chip, STEC, accoglie persino concorrenti.

"L'industria e il mercato stanno crescendo rapidamente … e penso che aggiungere un altro venditore credibile, qualcuno in grado di superare le qualifiche, aumenterà ancora di più il mercato", ha detto Scott Stetzer, direttore marketing dell'SDD della STEC prodotti.

Diskcon si conclude giovedì