Per la prima volta, le Olimpiadi sono tutte ad alta definizione

Nei prossimi 17 giorni le vittorie e le sconfitte degli atleti alle Olimpiadi del 2008 decideranno molto su come verrà ricordato l'evento. Ma entrando nella competizione, ce n'è già uno degno di nota: sono le prime Olimpiadi che saranno prodotte interamente in alta definizione (HD).

Le precedenti Olimpiadi sono state parzialmente prodotte in HD. Nei giochi invernali di Torino, circa il 40% della copertura era ad alta definizione, disponibile per le emittenti che volevano il segnale migliore, ma la base per tutta la copertura era la definizione standard. Questa volta le cose sono diverse e il feed di trasmissione internazionale è HD, con trasmissioni a definizione standard che riprendono un feed convertito in basso.

Accanto alle immagini HD c'è un flusso audio surround a 5.1 canali.

La scala e la complessità di la copertura è grande. Gli eventi si svolgeranno in 37 luoghi e dalla maggior parte di queste immagini in diretta verranno trasmessi al Centro di radiodiffusione internazionale (IBC) che ospita Beijing Olympic Broadcasting (BOB), la compagnia fondata per coprire i giochi per conto delle emittenti televisive del mondo e Titolari dei diritti Olimpici.

BOB fornirà circa 40 segnali video in diretta ai titolari dei diritti, dai quali potranno ottenere immagini.

Poiché la copertura del BOB viene trasmessa in tutto il mondo, deve rimanere neutrale, dando uguale tempo di trasmissione a tutti i concorrenti. Alcune reti televisive posizionano anche le proprie telecamere nei luoghi in modo che i primi piani e le inquadrature dei preferiti nazionali possano essere mescolati con le immagini BOB per dare un tocco leggermente più nazionale alla copertura.

Le società sedute al centro di questa complessità è Panasonic, che è il partner ufficiale dei giochi nella categoria delle apparecchiature audio e video. Come tale fornisce le 100 telecamere, 250 videoregistratori e 1.500 monitor che saranno usati da BOB.

Alcune fotocamere usano il sistema P2HD di Panasonic, che registra un flusso video in DVCPRO HD su chip di memoria flash. Una scheda P2HD può contenere 32 GB di memoria, che funziona per circa 32 minuti di registrazione.

Il grande vantaggio di questo sistema, o di qualsiasi altro che registri direttamente su un flash o su un hard disk, è che il materiale di ripresa è immediatamente disponibile per la modifica. Quando i vecchi sistemi basati su nastro sono collegati a un PC, il filmato sul nastro deve essere riprodotto nel PC e digitalizzato prima che inizi la modifica.

Il risultato è che per eventi non coperti dal vivo, come la navigazione, le immagini dovrebbero raggiungere il centro di trasmissione più velocemente perché il processo di modifica sarà più breve. Nel caso della vela, tenutasi nella città costiera cinese di Qingdao, il passaggio alle carte P2 rimuove anche i potenziali problemi che si verificano quando nastro e acqua salata si avvicinano l'un l'altro.

L'intera Olimpiade viene registrata in DVCPRO HD, una Variante sviluppata da Panasonic nel formato DV che registra video ad alta definizione (1.920 pixel per 1.080 pixel interlacciati) a 100M bps (bit al secondo).

Per Panasonic, i Giochi olimpionici sono un anno di preparazione. Panasonic è stata sponsor olimpico dal 1988 e ha recentemente rinnovato la sua sponsorizzazione fino al 2016.