Foxit's ESlick sfida Kindle con PDF Prowess

Foxit Software è sulla scia di Amazon.com e Sony nello sviluppo di un lettore di e-book che rende rapidamente e accuratamente i file PDF ampiamente utilizzati.

Il dispositivo sottile e leggero eSlick, in mostra questo settimana alla fiera Cebit, è la prima incursione di Foxit nell'hardware. Foxit si è specializzata nella creazione di applicazioni desktop e mobili leggere e veloci per la visualizzazione di file PDF (Portable Document Format), un formato creato da Adobe Systems e adottato come standard internazionale nel luglio 2008.

Quel lavoro potrebbe dare a Foxit un vantaggio concorrenti, dal momento che alcuni utenti si sono lamentati del fatto che Amazon Kindle e il Digital Book Reader di Sony gestiscono PDF.

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Il software eSlick si basa sulle applicazioni desktop e mobili dell'azienda, che il presidente Foxit Eugene Y. Xiong ha detto è stato sviluppato con enfasi su una base di codice piccola e ad alte prestazioni.

L'enfatizzazione delle prestazioni del PDF presenta altri vantaggi, in quanto è un modo semplice per gli editori di ottenere i loro contenuti su un e- lettore, Xiong ha detto.

"Per molti editori, PDF è un formato standard se vogliono stampare libri, riviste o giornali", ha detto Xiong. "Le stampanti accettano solo una versione PDF. È naturale che pubblichino un e-book".

Per visualizzare un PDF su Kindle 2, un utente deve inviare un PDF via e-mail e un altro file tipi come Microsoft Word e file ".txt" - ad Amazon, che converte il file in modo che possa essere visto sul dispositivo. Amazon avverte che PDF complessi potrebbero non essere ancora visualizzati direttamente su Kindle 2, l'ultima versione.

"Il PDF è il tipo di formato più ricco", ha affermato Xiong. "Se si converte un PDF in un altro tipo di documento, si perderanno alcune informazioni."

Sony Digital Book Reader gestirà i PDF, ma offre solo due opzioni di ridimensionamento dei caratteri, piccole e medie. L'eSlick ha opzioni di menu per cambiare il carattere di un PDF a 12, 18, 24, 30 o 36 pixel.

Ancora, a parte le prestazioni del PDF, l'eSlick resta indietro rispetto ai suoi concorrenti in molti modi, e Xiong ammette che l'hardware anche nell'ultima versione è "molto limitato". Non ha Wi-Fi o altra connettività e nessuna tastiera. Ma ha un lettore MP3.

Foxit ha venduto da un prodotto di 1.000 dispositivi resi disponibili attraverso il suo sito Web a gennaio, principalmente per i clienti negli Stati Uniti, ha detto Xiong. Un'altra corsa di 1.000 è in corso e Foxit sta prendendo preordini sul suo sito Web con un deposito di $ 15.

Ma Xiong ha detto che Foxit aggiungerà connettività a eSlick; aggiungere il chip wireless è facile, ma il software deve essere sviluppato per eseguirlo. Inoltre, un chip wireless non dovrebbe aggiungere troppo al prezzo di eSlick, attualmente $ 259,99.

Foxit sta lavorando con i produttori di hardware per creare diversi modelli eSlick, che in futuro potrebbero includere un trackball per la navigazione e una tastiera, Disse Xiong. Un nuovo dispositivo probabilmente uscirà prima della fine dell'anno, ha detto.

Il problema adesso è lo schermo in scala di grigi di eSlick, che mostra il testo riflettendo la luce. Non c'è retroilluminazione. Lo schermo Vizplex dell'azienda E Ink è lo stesso utilizzato per Kindle.

Dal momento che solo E Ink fa lo schermo, c'è un tempo di consegna da quattro a sei settimane per ottenere più schermi, che ha ostacolato la produzione, Xiong disse. Foxit è esaurito ora; Amazon ha subito ritardi simili, ha detto Xiong.

Foxit ha recentemente aggiornato il software di eSlick. Il dispositivo andrà in ibernazione dopo la visualizzazione di una pagina, che prolunga la durata della batteria. Xiong ha detto che la batteria durerà per circa 7.000 giri di pagina. L'eSlick utilizza un sistema operativo Linux incorporato e un processore Samsung S3C2440 a 400 Mhz progettato da Arm.

L'eSlick ha 128 MB di memoria interna. PDF e documenti di testo possono essere caricati su di esso tramite una scheda SD da 2 GB (Secure Digital), inclusa nel dispositivo. Ha anche una porta USB 2.0

Xiong prevede di collaborare con gli editori per creare un servizio Web in grado di consegnare documenti all'eSlick. Foxit non ha stabilito il tipo di formato DRM (gestione dei diritti digitali) supportato da eSlick. Gli editori vorranno che per proteggere la loro proprietà intellettuale, ha detto.

Mentre Foxit sviluppa ulteriormente eSlick, Xiong prevede di dare a Amazon e altri una corsa per i loro soldi, fornendo un modo alternativo per gli editori di vendere i loro contenuti direttamente ai consumatori.

"Siamo già stati contattati da un numero di fornitori di contenuti indipendenti, non solo da venditori di libri elettronici ma anche da editori e riviste", ha detto Xiong.