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The Bill e la Fondazione Melinda Gates ha assegnato quasi 7 milioni di dollari per finanziare un programma pilota volto ad aiutare le biblioteche pubbliche in sette stati a ottenere connessioni Internet più veloci, la fondazione ha annunciato giovedì.

La fondazione ha assegnato i soldi a Connected Nation, un programma nazionale senza scopo di lucro incentrato sull'introduzione della banda larga nelle aree sottoservite e sull'Ufficio per la tecnologia dell'informazione (OITP) dell'American Library Association. Le sovvenzioni sosterranno connessioni Internet migliorate per le biblioteche pubbliche in Arkansas, California, Kansas, Massachusetts, New York, Texas e Virginia.

Il programma pilota aiuterà le biblioteche "a migliorare la velocità di Internet, assicurando che tutte le persone abbiano la possibilità di connettersi all'informazione, all'educazione e alle opportunità economiche ", ha detto in una nota Jill Nishi, vice direttore delle biblioteche statunitensi presso la Gates Foundation. "Le biblioteche pubbliche di tutto il paese hanno svolto un ruolo fondamentale nel chiudere il divario digitale per milioni di americani, ma i governi locali, le comunità e i sostenitori delle biblioteche devono fare di più per garantire alle biblioteche di continuare a fornire servizi Internet veloci e affidabili per le comunità".

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Connected Nation, OITP e Gates Foundation lavoreranno con le agenzie delle biblioteche statali per migliorare e sostenere le connessioni Internet in tutte le biblioteche pubbliche all'interno degli stati pilota almeno fino a 1,5 M bps (bit al secondo) o più veloce, laddove possibile.

Connected Nation riceverà circa $ 6,1 milioni, che aiuteranno ogni stato nel programma pilota a ospitare un vertice a banda larga per i capi delle biblioteche pubbliche, funzionari statali e locali e altri influenti persone che possono supportare Internet a banda larga nelle biblioteche in ogni stato.

OITP riceverà $ 851,889 per fornire ricerca e competenza che aiuteranno le agenzie di biblioteche statali a creare e strategie per garantire che le connessioni a banda larga della biblioteca siano sostenibili. OITP svilupperà anche casi di studio che dimostrano come le biblioteche pubbliche possano sostenere con successo la banda larga per i clienti, ha detto la Fondazione Gates.

Le visite alle biblioteche pubbliche sono attive negli Stati Uniti man mano che la crisi economica si approfondisce, ha dichiarato la fondazione in un comunicato stampa. Molte biblioteche riferiscono che i servizi online sono molto richiesti, specialmente per chi cerca lavoro, studenti e persone che non hanno accesso a Internet altrove.

Un recente rapporto dell'American Library Association ha rilevato che il 73% delle biblioteche pubbliche è l'unica fonte di accesso gratuito a Internet nelle loro comunità. Fino a un terzo di tutte le biblioteche pubbliche hanno connessioni Internet troppo lente per soddisfare le esigenze dei loro utenti, ha detto il rapporto.