Google Chrome OS: il mondo ha bisogno di un altro sistema operativo?

Quando Google ha lanciato per la prima volta il suo browser Web Chrome, molti di noi hanno immediatamente visto Chrome come estensione di un sistema operativo di Google. Ora, questa profezia è soddisfatta con le notizie sui piani di Google di aprire il codice Chrome OS alla fine di quest'anno con l'intenzione di renderlo disponibile nella seconda metà del 2010. Ma immediatamente, ciò solleva domande fondamentali su cosa, esattamente, definisce un funzionamento sistema, e cosa distinguerà da Android, il SO mobile open source guidato da Google, da Chrome OS.

Non posso fare a meno di chiedermi se guarderemo indietro a queste notizie e pensiamo che sia l'inizio del next Great OS Wars. Google afferma che il suo obiettivo è quello di migliorare l'esperienza utente con i computer, e chiaramente, questo è possibile considerando l'elenco di fastidi con l'esperienza basata su PC di oggi. Anche il mobile sta guidando l'innovazione: le esperienze del sistema operativo mobile per iPhone, Android e WebOS ci hanno già mostrato il potenziale quando l'hardware si integra con un software elegante e ben progettato. Mentre Microsoft Windows ha una concorrenza in Mac OSX e Linux di Apple, la verità è che Windows ha davvero fatto concorrenza a se stesso. Certo, l'evoluzione di Mac OS X ha esercitato pressioni su Microsoft, ma gli utenti di PC si sono regolarmente rivolti a Windows XP o Windows Vista (anche se potrebbe essere vergognoso) per le loro esigenze di elaborazione. Considera il mondo dei netbook: le distribuzioni di Mediocre Linux installate sui primi netbook hanno avuto difficoltà a vendere, perché gli acquirenti volevano l'ambiente Windows sul proprio netbook, non un semplice wannabe di Windows basato su Linux.

Avanti veloce all'introduzione di Android. L'Android basato su Linux ha debuttato pochi mesi dopo che Apple ha introdotto il suo affilato iPhone OS 2.0 con il supporto di App Store. E i sistemi operativi mobili sono stati il ​​tema caldo da allora: quando abbiamo recentemente esaminato il panorama del sistema operativo mobile, abbiamo notato che l'iPhone OS 3.0 di Apple ha eliminato Palm's WebOS e Android di Google - per ora. Ha guadagnato punti per la sua interfaccia liscia, facilità d'uso e il suo ampio supporto per le applicazioni. Palm's WebOS ottiene anche punti bonus per la sua interfaccia e forti legami con i servizi basati sul Web, incluso il calendario e l'e-mail di Google. Anche Android riceve molta attenzione: il suo design grazioso (sebbene WebOS e iPhone siano ancora più carini) e l'interfaccia lo rende altamente competitivo con WebOS e iPhone OS 3.0, e la sua connettività e integrazione con i servizi Web di Google (calendario ed e -mail, ma non Google Documenti) mi ha fatto prendere atto quando ho rivisto il primo telefono Android per colpire il mercato lo scorso autunno, il T-Mobile G1.

[Ulteriori letture: Le nostre scelte per i migliori PC portatili]

The la cosa fondamentale da ricordare è che anche se questi sistemi operativi mobili sono strettamente collegati all'hardware del loro telefono, non sono necessariamente limitati ai telefoni intelligenti. Le voci di un sistema operativo Google basato su Android circolano già da un po 'di tempo, e già abbiamo visto resoconti di netbook pianificati che eseguiranno Android (l'Aspire One Acer è previsto per l'autunno). In realtà, i telefoni intelligenti non sono altro che computer a bassa potenza e altamente portatili, spesso dotati di processori ARM o simili - gli stessi processori dei cosiddetti smartbook, e presto anche in alcuni netbook.

L'idea di un sistema operativo per netbook basato su Android non è nuova, e rende le notizie di Google Chrome ancora più sorprendenti. Tuttavia, perché Android? Cosa deve fermare WebOS per averlo fatto su un dispositivo più grande e potente del Palm Pre? Perché Apple non dovrebbe collegare il proprio iPhone OS 3.0 (basato sullo stesso kernel di Mac OS X) a un tablet o un altro dispositivo portatile? Finora, il tipo di integrazione da Google a Web che abbiamo visto da Android su smartphone e da Chrome sul PC non è sembrato così unico.

Ad esempio, l'attuale browser Chrome per Windows fornisce alcune informazioni sulle linee di sfocatura tra desktop e browser Web. Chrome ti consente di creare scorciatoie sul tuo PC Windows su qualsiasi pagina Web o applicazione Web, ad esempio (questa funzione non è ancora disponibile nella versione Mac di Chrome). Quando è uscito per la prima volta, Chrome si sentiva fresco. Ora, tuttavia, sono meno impressionato: l'iPhone OS 3.0 di Apple mi consente di farlo anche sul mio iPhone 3GS.

Chrome OS vs. Opzioni correnti

Prima di poter comprendere il valore di un sistema operativo basato su Chrome di proprietà di Google, dovrei capire che cosa mi offre come utente che sarà diverso da una qualsiasi delle opzioni disponibile per me oggi. Nel post del blog di Google che annuncia Chrome OS, la società rileva "Google Chrome OS è un nuovo progetto, separato da Android. Android è stato progettato fin dall'inizio per funzionare su una varietà di dispositivi, dai telefoni ai decoder ai netbook. Google Chrome OS viene creato per le persone che trascorrono la maggior parte del loro tempo sul Web ed è progettato per alimentare computer che vanno dai piccoli netbook ai sistemi desktop di dimensioni standard. Mentre ci sono aree in cui Google Chrome OS e Android si sovrappongono, riteniamo che la scelta guiderà l'innovazione a vantaggio di tutti, incluso Google. "

Trascorro la maggior parte del mio tempo sul Web, ma quanto sopra, ammettiamolo, la descrizione fa nulla che aiuti a differenziare Android da Chrome OS. Anzi, metto in discussione la lingua: gli utenti Android hanno più probabilità di essere fortemente legati nel Web, data la connettività always-on sui dispositivi mobili.

Quindi, quale potrebbe essere esattamente la differenza tra Android e Chrome OS e come potrebbe quello sfidare Windows? Presumibilmente, affinché Chrome OS sia davvero un'opzione competitiva per Windows 7 su configurazioni complete di laptop e desktop, è necessario che Chrome abbia un ampio supporto per i driver dei dispositivi per componenti e periferiche - una sandbox che Google non ha davvero giocato in prima. Senza tale supporto, Google potrebbe incorrere in problemi con dispositivi remoti come stampanti o schede grafiche. La società potrebbe anche aver bisogno della virtualizzazione di Windows per Chrome OS: dopo tutto, gli utenti che si affidano alle app di Windows potrebbero ancora avere bisogno di accedere a tali app su qualsiasi dispositivo basato su Google.

E a proposito di app, mentre Google rileva che le app per Chrome OS funzionerebbe su qualsiasi altro browser, apre comunque domande su quale sarebbe il vantaggio di un'app basata su browser. Osserva cosa è successo con il tentativo di Apple di utilizzare app basate su browser: è svanito ed è stato completamente dimenticato una volta che l'iPhone OS 2.0 ha colpito la scorsa estate con il pieno supporto per le applicazioni memorizzate localmente. Chrome OS potrebbe avere un vantaggio iniziale di iPhone, in quanto HTML 5 supporta i dati memorizzati localmente per le app Web; tuttavia, questo approccio ancora da implementare potrebbe non essere di aiuto se sei a 38.000 piedi oltre Lincoln, Nebraska, e non hai alcun accesso Web.

High Hopes

Un'altra dichiarazione di Google ha ottenuto il mio attenzione: "Sentiamo molto dai nostri utenti e il loro messaggio è chiaro: i computer devono migliorare. Le persone vogliono arrivare alla loro posta elettronica all'istante, senza perdere tempo ad aspettare che i loro computer si avviino e che i browser si avviino. Vogliono che i loro computer funzionino sempre alla stessa velocità di quando li hanno acquistati per la prima volta. Vogliono che i loro dati siano accessibili a loro ovunque siano e non devono preoccuparsi di perdere il proprio computer o dimenticare di eseguire il backup dei file. Ancora più importante, non vogliono passare ore a configurare i loro computer per lavorare con ogni nuovo componente hardware, o devono preoccuparsi di aggiornamenti software costanti. "

Questi punti sono veri, specialmente quello sugli aggiornamenti software. Ma non conosco nessuno che vorrà solo archiviare dati nel cloud; né conosco nessuno che utilizzi un dispositivo come computer principale se non funziona con l'host dei dispositivi che si potrebbero collegare. E presumere che un nuovo sistema operativo Google non richieda aggiornamenti costanti del software è un po 'presuntivo: Google ha eliminato gli aggiornamenti Android piccoli e grandi; e Apple aggiorna continuamente iPhone OS 3.0.

Penso che Android e Chrome OS possano avere un posto nei dispositivi, e credo che daranno a sistemi operativi concorrenti, mobili o meno, una corsa per i loro soldi - se e solo se dispongono di app che garantiscono la compatibilità multipiattaforma con l'universo di Windows. Ma non sono convinto che nemmeno Google possa sfidare Windows (o Mac OS X) su netbook o dispositivi più grandi. I problemi di compatibilità del dispositivo e del software sono molto evidenti. E fino a quando Google non riuscirà a vendere agli utenti i vantaggi del suo sistema operativo Chrome rispetto ad altre opzioni competitive, penso che la società potrebbe avere una dura lotta per ritagliarsi la nicchia che ha chiaramente come target Android e Chrome su dispositivi mobili e non.

Microsoft Windows 7, Google Chrome OS, il primo netbook con Android: questi sono solo alcuni degli sviluppi interconnessi che dobbiamo attenderci nel terzo trimestre dell'anno. Dopo tutto sarà una caduta indaffarata.