Google offre suggerimenti per aiutare a battere i bot

Google ha dato una nuova svolta al CAPTCHA, un modo per aiutare i siti Web a distinguere tra visitatori umani e bot: vuole che le persone dicano quale sia il percorso in una serie di immagini ruotate a caso, un

Quando gli spammer hanno iniziato a utilizzare il software per creare automaticamente migliaia di account di posta elettronica su servizi come Hotmail e Gmail da cui inviare il loro spam, gli operatori di posta elettronica si sono rivolti al CAPTCHA (

Un tipico CAPTCHA chiede al visitatore di guardare un'immagine contenente una serie di lettere e numeri distorti su uno sfondo occupato e digitare la sequenza di caratteri loro vedere. L'idea è che un essere umano possa facilmente riconoscere le forme delle lettere, mentre un programma per computer troverà difficile farlo.

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Tuttavia, OCR (riconoscimento ottico dei caratteri) il software è diventato più sofisticato, costringendo gli sviluppatori di CAPTCHA a rendere le loro sfide così illeggibili che anche molti umani hanno problemi.

La risposta di Google è mostrare ai visitatori le immagini ruotate a caso e chiedergli da che parte è.

Tuttavia, mentre il le immagini verranno ruotate casualmente, saranno accuratamente selezionate. Innanzitutto, Google esclude le immagini per le quali i propri computer possono facilmente identificare la parte superiore, come le fotografie che mostrano paesaggi con cielo blu (facilmente rilevabili), testo (facilmente riconoscibile) o ritratti di persone (ci sono molte applicazioni di riconoscimento facciale sul mercato). Quindi, eliminerà le immagini che gli umani trovano troppo difficili da orientare (per esempio, opere d'arte astratta o viste dall'alto, che non hanno una cima facilmente identificabile) conducendo una sorta di sondaggio d'opinione.

Quel sondaggio è il chiave per il processo, in quanto consente a Google di creare un pool di immagini appropriate per le quali le persone concordano sull'orientamento corretto.

Sfidando i visitatori con una serie di immagini per le quali conosce l'orientamento e una per le quali non fa t, Google può escludere i robot e accumulare costantemente statistiche sull'immagine sconosciuta: se i visitatori tendono ad accordarsi su quale sia la via, è appropriato per l'inclusione e, se non sono d'accordo, l'immagine potrebbe essere troppo difficile.

I dipendenti di Google Rich Gossweiler, Maryam Kamvar e Shumeet Baluja descrivono il processo di selezione dell'immagine in un articolo "What's Up CAPTCHA?" che presenteranno giovedì prossimo alla conferenza WWW 2009 a Madrid.

Non sono i primi a considerare l'utilizzo di fotografie nei CAPTCHA. Ad esempio, nell'agosto 2007, Microsoft ha chiesto ai visitatori di distinguere tra cani e gatti nel tentativo di fermare i robot spam.

I recenti progressi nel software di riconoscimento facciale, tuttavia, potrebbero aver reso obsoleto questo approccio: l'applicazione iPhoto di Apple può già identificare facce di gatti, ma ha problemi con i cani, suggerendo che un software in grado di distinguere deliberatamente tra i due potrebbe non essere lontano.

Per quanto Google intelligente riesca, però, gli spammer potrebbero essere più intelligenti. È dimostrato che stanno impiegando gli umani per decifrare il raccolto attuale di CAPTCHA, presentare le sfide come un gioco, pagare le persone nei paesi a basso reddito per risolverli o riformulare i CAPTCHA come modo per ottenere l'accesso ai siti porno. Contro questo tipo di attacco, Google può fare ben poco.