Happy bday! SMS txt msgs turn 20

Nel mondo in rapida evoluzione della tecnologia, poche cose si sono dimostrate resistente al cambiamento come il semplice messaggio di testo SMS.

Mentre oggi esiste un numero vertiginoso di opzioni per interconnettere le persone, il messaggio di testo rimane un recapito di notizie di 160 caratteri, pettegolezzi, risate, avvisi e ogni altra informazione. Collega più persone di Facebook e Twitter, ha abbattuto i governi, e in così gran parte del mondo conserva ancora la possibilità di cambiare la vita.

Il 3 dicembre è il ventesimo anniversario dell'invio del primo SMS.

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Oggi vengono inviati ogni anno più di 7 trilioni di messaggi di testo, ovvero più di 200.000 al secondo, ma la tecnologia ha avuto umili origini.

Le sue origini risalgono a una pizzeria danese nel 1984. Matti Makkonen, un ingegnere finlandese, è stato a Copenhagen per una conferenza sulle telecomunicazioni mobili e ha iniziato a discutere con due colleghi l'idea di un sistema di messaggistica sul sistema cellulare digitale GSM. All'epoca GSM era una tecnologia nordica, diventando in seguito uno standard europeo.

Otto anni dopo, gli SMS erano diventati uno standard e Neil Papworth, un ingegnere che lavorava per il gruppo Sema nel Regno Unito, era un membro di un team che sviluppava il servizio SMS. software centrale per Vodafone.

I lavori di sviluppo erano in corso per la maggior parte dell'anno e il 3 dicembre 1992, Papworth fece il viaggio di 30 minuti dagli uffici di Sema a Reading fino alla sede di Vodafone a Newbury. Entrambi si trovano nel Berkshire, appena ad ovest di Londra.

I test si svolgevano da settimane. Proprio come oggi, Vodafone ha effettuato una severa serie di controlli prima che il sistema SMS di Sema potesse essere interconnesso con la sua rete.

L'approvazione è stata finalmente data e i sistemi interconnessi, quindi Papworth, seduto davanti a un personal computer, Toccò il saluto "Buon Natale" e lo mandò via SMS al direttore di Vodafone, Richard Jarvis.

Nacque l'era della messaggistica di testo.

Jarvis ricevette il messaggio su un cellulare "trasportabile" Orbitel 901. Il dispositivo era gigantesco per gli standard odierni, con un peso di 2.1 chilogrammi - equivalente a poco più di 17 telefoni iPhone 5.

"La gente mi chiede sempre se fosse un'occasione monumentale", ha detto Papworth in un'intervista. "Per me, stavo lavorando per Sema, Vodafone ci ha pagato per scrivere il software e abbiamo finito il lavoro."

L'uso principale dei messaggi di testo all'inizio era di informare gli abbonati sui messaggi in attesa, ed è stato offerto gratuitamente. Di per sé, questa era un'innovazione perché altrimenti gli utenti chiamavano periodicamente la loro casella di posta vocale per vedere se conteneva nuovi messaggi.

Forse non sorprende che alla fine del 1995, tre anni dopo il primo messaggio di Papworth, gli utenti inviassero solo una media di un testo ogni due mesi e mezzo.

Ci sono voluti alcuni SMS per decollare, e per un po 'di tempo Papworth non aveva un cellulare.

"Mi ci è voluto molto tempo per Prendi un cellulare, ma ricordo che sono andato alla Ideal Home Exhibition di Londra e Vodafone aveva un'offerta, quindi alla fine ne ho comprato uno ", ha detto. "Allora, non pensavo ne avessi bisogno. Ho solo ricevuto poche telefonate al giorno".

L'introduzione del servizio cellulare prepagato e innovazioni come l'input di testo predittivo T9 hanno aiutato il mercato a crescere e nel 2000 il settore contava 17 miliardi di messaggi di testo, secondo i dati di Ericsson. Quel numero è cresciuto di circa 20 volte nei due anni successivi.

Si stima che oggi ci siano circa 6 miliardi di abbonati al cellulare e quasi tutti hanno accesso agli SMS.

"Il mercato è quasi saturo, ma continua a crescere con la crescita del pianeta ", ha dichiarato JF Sullivan, Chief Marketing Officer di Acision. La società con sede nel Regno Unito rappresenta circa un terzo del mercato dei sistemi di messaggistica SMS e clienti come Vodafone, Telefonica, Telia Sonera e Sprint.

"Tutti continuano a utilizzare gli SMS e non sembra che si stacchino in qualsiasi momento in futuro", ha detto.

Parte del successo di SMS, forse la chiave del successo, è la sua disponibilità universale.

" Puoi ancora arrivare a tutti, "disse Sullivan. "Tutte quelle persone che detengono un portatile possono essere raggiunte".

Guardando indietro agli ultimi 20 anni da quando ha inviato il primo messaggio, Papworth dice che non è sorpreso dal successo di SMS.

"Al momento, Non avrei mai pensato che sarebbe stato così grande ", ha detto. "Ora capisco cosa è diventato, non sono sorpreso perché è così facile, è su tutti i telefoni, non tutti hanno uno smartphone e il GSM sta ancora uscendo in alcuni paesi, in quei paesi, non tutti i clienti avranno uno smartphone, ma almeno tutti avranno un telefono base. "

Martyn Williams copre le telecomunicazioni mobili, la Silicon Valley e le ultime notizie di tecnologia generale per Il servizio di notizie IDG. Segui Martyn su Twitter all'indirizzo @martyn_williams. L'indirizzo e-mail di Martyn è [email protected]