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Non scrivo davvero questa storia da Westcliffe, in Colorado. Sono solo lì digitalmente, attraverso la magia di Google Maps Street View.

Westcliffe è una piccola città nella Wet Mountain Valley, sotto le montagne del Sangre de Cristo. C'è una strada principale con alcuni blocchi di aziende, stranamente chiamata Silver Cliff Ave., dopo la città vicina. I 463 residenti di Westcliffe, alcuni di loro proprietari di ranch, sono letteralmente a casa sulla gamma. È a circa 7.000 piedi (2.133 metri) sopra il livello del mare, con rodei e camioncini e grandi fattorie.

Come puoi immaginare, parte di me desidera essere lì. Ho fatto diversi viaggi estivi nella zona negli anni '90, quando i miei genitori avevano una cabina fuori città. Sì, ci sono pensionati e residenti estivi con case vacanze intorno a Westcliffe, attirate dalla bellezza naturale sbalorditiva della zona. Westcliffe non è affatto un idillio intatto. Ha anche qualche servizio a banda larga.

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Ma quando scoprii che Street View aveva aumentato drasticamente la copertura delle strade secondarie dell'America, cercai immediatamente Westcliffe e fui immediatamente costernato quando l'ho trovato. In qualche modo, è sbagliato pensare che questa piccola città isolata sia in grado di afferrare sempre più Google - documentata, catalogata e ricercabile.

Non ho problemi con Google Maps Street View, di per sé. Un database di grandi fotografie frontali di ciascun indirizzo su una mappa è uno strumento di navigazione ovvio, e spesso mi fido di esso quando vado nei luoghi della Bay Area. Dopo tutto, se riesci a vedere dove stai andando prima del tempo, trovarlo è molto più facile.

Ora che Street View è sul mio iPhone, il servizio è ancora più utile e divertente. Il giorno del Ringraziamento, sono stato il protagonista della festa, visto che alcuni parenti hanno visto Street View per la prima volta e hanno esplorato il mondo reale virtuale intimorito. Certo, il Web ha già le immagini di molte aziende e di alcune case, ma quando puoi virtualmente percorrere una strada, sembra più un posto che un'immagine. Questo è un vero fenomeno, e tutti vogliono vedere le aree che conoscono e quelle che sono semplicemente curiose. Quindi è ora che la copertura si estenda oltre alcune grandi città e le loro periferie.

Street View ha debuttato lo scorso anno con solo poche città e ora ha una mappa di copertura migliore rispetto ad alcune aziende cellulari. È composto da immagini scattate da telecamere speciali montate sopra le auto. Il mio appartamento a San Francisco è stato su Street View per mesi, con la mia auto di fronte, e questo non mi ha mai infastidito. Conosco persone qui che sono state sorprese nell'atto di stare di fronte alle loro case, a volte stranamente offuscate dal quadro, a volte no. A loro non importava. Fa parte del vivere nella pancia della bestia digitale, per così dire.

Ma Westcliffe si sentiva sempre come un luogo separato dal mondo degli aggiornamenti delle funzionalità e del Web 2.0. Anche dall'aeroporto più vicino servito da una compagnia aerea, era un azionamento di 90 minuti, principalmente su autostrade a due corsie. C'era una scorciatoia per strada sterrata. Guardando Westcliffe su Street View, mi sembra che la macchina e la macchina fotografica di Google siano entrate in un posto privato.

Per le persone che vivono lì, è una questione diversa. Kathy Reis, l'addetta alla città, era elettrizzata all'idea che Westcliffe fosse in Street View. La città vive in gran parte del turismo, ha detto, e Street View è un altro modo per mostrare lo scenario locale ai potenziali turisti.

Ciò che mi dà fastidio è che tutto ciò che avevo era il mio ricordo di Westcliffe, e ora Google lo ricorda per me. Non come fanno le mie vecchie foto, scattate in un film e nascoste in scatole, che mi ricordano una particolare mattina o pomeriggio quando le ho scattate, ma solo robot.

Street View mi mostra come appare ora Westcliffe, con metà una dozzina di cose che sembrano un po 'poco familiari, e inevitabilmente verranno aggiornate man mano che cambiano le cose. Infatti, guardando Street View mi ricorda che non ci sono, e non ci sono stato dal 2002. Grazie a Google Maps Street View, i miei ricordi non sono più vecchi, sono solo obsoleti.