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Sommario:
I PC con funzionalità complete si stanno riducendo ogni giorno e la nuova "Next Unit of Computing" di Intel, o NUC, è un altro esempio del sempre più piccolo personal computer.
A 4.6 per 4.4 per 1,5 pollici - circa la dimensione di una piccola scatola di cioccolatini - il NUC contiene un processore Core i3 e due slot di memoria SODIMM, e può essere aggiornato internamente sia con una scheda Wi-Fi che con un SSD mSATA. Sono stato molto incuriosito dal modello Intel DC3217BY, che include un connettore HDMI come video e una porta Thunderbolt per l'archiviazione.
Hmmm. HDMI. E una porta Thunderbolt. Il set di funzionalità mi ha fatto pensare che questo particolare NUC sarebbe una piattaforma ideale per la creazione di un box di streaming multimediale compatto o persino un vero e proprio PC per home theater.
[Ulteriori letture: i nostri migliori trucchi per Windows 10, suggerimenti e tweaks]I PC Home Theater sono spesso bestie gigantesche, spediti in custodie delle stesse dimensioni dei ricevitori A / V muscolosi. Sono ottimi se vuoi enormi quantità di spazio di archiviazione o vuoi costruire una scheda 3D di fascia alta per i giochi PC dal tuo divano. Ma per me il diminutivo NUC sembrava una piattaforma ideale per lo streaming di video da Internet o dall'archiviazione di server locali. E se volessi, pensavo, potresti collegare un hard disk a quella porta Thunderbolt, abilitando il NUC ad agire come un DVR leggero.
Il NUC è disponibile da siti come Amazon per circa $ 360, spogliati (nessuna rete, SSD o memoria). Ecco come ho costruito il mio in uno dei più piccoli PC home theater che tu abbia mai trovato.
Sotto il cofano
Il NUC con le navi Thunderbolt in una minuscola custodia rosso brillante. All'interno della scatola piccola c'è la scheda madre, che presenta un Core i3-3217u. Il 3217u è un clock della CPU mobile a bassa tensione a 1,8 GHz. Le CPU Core i3 non supportano Turbo Boost, quindi 1.8 GHz è anche la massima velocità di clock. Ma il dual core 3217u sfrutta Hyper-Threading, quindi può eseguire quattro thread simultaneamente. Tuttavia, il 3217u ha un TDP nominale (potenza termica nominale) di soli 17 w, quindi è molto basso. Il sistema viene fornito con un piccolo mattone di potenza da 65 W, simile a quello che potresti trovare incluso in un Ultrabook.
Sebbene la velocità e le prestazioni dell'orologio siano inferiori alla maggior parte delle CPU desktop, un vantaggio dell'utilizzo di una CPU mobile, oltre a una minore potenza, è che tutte le CPU Intel mobile implementano l'intera GPU Intel HD 4000. Questo non è vero con la maggior parte dei processori desktop Ivy Bridge di fascia bassa, che utilizzano la GPU HD 2500 cut-down. Ciò si traduce in migliori prestazioni grafiche complessive. Ovviamente, la decodifica e la codifica video sono gestite dal blocco video ad alta funzionalità di funzioni fisse all'interno della GPU, che Intel chiama "QuickSync", quindi il video non dovrebbe essere un problema.
Costruire un PC NUC
Naturalmente, un PC ha bisogno di RAM, archiviazione e un modo per connettersi a Internet. Così ho costruito un sistema usando un SSD mSATA da 180 GB, una scheda Wi-Fi e 8 GB di memoria DDR3.
Lo stesso NUC ha quattro porte sul retro: due porte USB 2.0, un'uscita video HDMI e il connettore Thunderbolt. Troverai anche la connessione di alimentazione e un connettore di blocco compatibile con Kensington sul retro. Una terza porta USB 2.0 è nella parte anteriore. Non ci sono connettori audio analogici, quindi tutta l'uscita audio deve essere instradata attraverso la porta HDMI.
Quattro piccole viti incorporate nei piedini in gomma attaccano la custodia alla base. Dopo averli rimossi, si solleva la base, che consente di accedere agli interni del NUC. Quello che vedi sono tutti i bit aggiornabili dall'utente: slot SODIMM, slot mini-PCI Express full-size con supporto per SSD mSATA. Sotto lo slot è presente uno slot mini-PCI Express di dimensioni ridotte, che può contenere una scheda Intel WiFi. Troverai piccole viti vicino ai due slot PCI Express. Mantengono le carte mSATA e Wi-Fi, quindi ti consigliamo di rimuoverle prima di installare quelle schede.
L'SSD utilizzato è un Intel SSD serie 520, SSD da 180 GB. Si basa sulla tecnologia MLC (multilevel cell) e supporta velocità SATA a 6 gbps. Si noti che è possibile utilizzare qualsiasi scheda mSATA che utilizza mini-PCI-Express a larghezza intera, ma è necessario evitare quelle schede a mezza larghezza. Intel ci ha inoltre fornito una scheda Wi-Fi Centrino Advanced-N 6235, che supporta anche Bluetooth. Come con la NUC stessa, queste schede sono piuttosto piccole.
Si installa prima la scheda Wi-Fi, poiché l'SSD coprirà il Wi- Scheda Fi dopo l'installazione. Allineare con cura la scheda, in modo che la tacca si allinei con la linguetta sullo slot. Il cavo dell'antenna è pre-percorso, quindi tutto ciò che serve è collegare i connettori estremamente piccoli ai connettori altrettanto piccoli della scheda Wi-Fi. Si consiglia di utilizzare pinze a becco piccolo per questa operazione. La carta rimarrà ad un angolo lontano dalla scheda madre; una piccola vite la bloccherà, parallela alla scheda madre.
Una volta inserita la scheda Wi-Fi, è il momento di inserire l'SSD. Come con la scheda Wi-Fi, è necessario allineare la tacca con la scheda. Ti consigliamo di inserire la scheda mSATA in un angolo. La scheda rimarrà ad angolo rispetto alla scheda madre, come ha fatto la scheda Wi-Fi. Intel ha incorporato un palo più alto con filettature, quindi un'altra piccola vite va a posto e l'SSD è ora fermamente tenuto premuto.
La NUC utilizza SODIMM slot, come quelli usati in molti portatili. Dato che il sistema avrebbe utilizzato la grafica integrata Intel HD 4000, volevo quanta più larghezza di banda di memoria avessi potuto trovare, il che significava trovare moduli SODIMM DDR3-1600 affidabili. Il kit Corsair's Vengeance da 8 GB è perfetto. Si inserisce il primo (modulo inferiore) ad un angolo (assicurandosi che l'allineamento sia corretto.) Quindi si preme verso il basso verso la scheda madre fino a quando il SODIMM scatta in posizione. Quindi ripeti il processo con il secondo modulo di memoria.
Attacca la piastra inferiore con le quattro viti rimosse in precedenza. Presto, ora hai un PC funzionante delle dimensioni di un paio di pacchi di carte da gioco.
Altre considerazioni sull'hardware
Se vuoi ulteriore spazio di archiviazione, devi dare la caccia agli hard disk esterni dotati di Thunderbolt. Ci sono un certo numero di questi sul mercato, che vanno dagli enormi array RAID multiterabyte costosi alle piccole unità portatili. In linea con la natura minuscola del NUC, ho sperimentato con l'unità portatile Thunderbolt di Seagate, ovvero "GoFlex per Mac con Thunderbolt". Nonostante il nome Mac, questa unità funziona perfettamente con PC dotati di porte Thunderbolt. Il lato negativo: è piuttosto costoso per un'unità mobile da 1TB, a circa $ 250. È alimentato dal bus, tuttavia, quindi non è necessario un altro power brick.
In realtà, GoFlex ha due parti: l'unità stessa, collegata a una piccola USB Modulo 3.0. Disconnettere il modulo USB 3.0 e collegare l'unità a un modulo di interfaccia Thunderbolt piuttosto ingombrante. È qui che ho scoperto un altro aspetto negativo: l'unità non include un cavo ei cavi Thunderbolt, che sono cavi intelligenti con microcomputer, costano $ 40 e oltre. Tuttavia, l'intera faccenda si accoppia molto bene con il NUC. Tieni a mente che questa piccola unità portatile può gestire bene uno o due stream, ma non provare a trasmettere in streaming otto canali HD con audio, o probabilmente rimarrai deluso. Avrai bisogno di un drive di dimensioni standard, o anche di un array RAID per questo, ma poi, non utilizzerai nemmeno un NUC.
Naturalmente, se prevedi di utilizzare il NUC principalmente per lo streaming, allora 'ho bisogno di archiviazione esterna. Tieni presente che vorrai una connessione Wi-Fi affidabile con un segnale forte. Se non lo hai, potresti dover usare un dongle USB-to-Ethernet, che in questi giorni è piuttosto economico. Tutto ciò presuppone che tu disponga di una buona infrastruttura di rete ovunque decidi di installare il NUC.
Se si desidera controllare il sistema in remoto, esiste una varietà di combinazioni di tastiera e mouse wireless, tra cui l'hardware Bluetooth e le tastiere compatte con trackpad incorporati. Ho usato un Logitech Wireless Combo MK520, soprattutto perché ne avevo uno in giro. Utilizza un minuscolo ricevitore USB con una portata sufficiente per raggiungere la mia sala multimediale da 16 piedi per 16 piedi.
Se vuoi che l'HDTV entri, avrai bisogno di un qualche tipo di sintonizzatore. È possibile utilizzare qualsiasi tipo di sintonizzatore USB HDTV, ma ho già un SiliconDust HD HomeRun Dual, un dispositivo molto interessante con due sintonizzatori HDTV via etere che collegano i segnali HDTV ai PC su una rete Ethernet. Sempre più spesso, tuttavia, mi sto affidando allo streaming su Internet per gran parte del consumo dei miei supporti.
Sistema operativo
Ho installato Windows 8 Pro, quindi ottenuto una chiave da Microsoft per installare Windows 8 Media Center. Media Center è attualmente disponibile gratuitamente per tutti gli utenti di Windows 8, anche se i possessori di Windows 8 standard alla fine dovranno recuperare denaro per ottenerlo.
In la verità, non avrei dovuto preoccuparmene. È lo stesso Windows Media Center di Windows 7 e sembra un po 'datato. Funziona bene, anche con HD HomeRun. Ma il supporto per le soluzioni di streaming sembrava essere caduto nel dimenticatoio. Le alternative che funzionano bene per lo streaming locale includono il VLC venerabile (e gratuito) e le soluzioni di streaming integrate in Windows 8, sotto forma di app Video e Musica. Sono adeguati, se sei disposto a pagare per i contenuti. Puoi anche utilizzare altri servizi di streaming, come Amazon Prime, Hulu Plus e, naturalmente, Netflix. Sia Hulu Plus che Netflix hanno le proprie app native per Windows 8.
Accendiamolo!
Ho collegato il NUC (insieme al disco rigido Seagate) al mio ricevitore Aky V Onkyo TX-NR 809, al Ingresso HDMI etichettato convenientemente "PC". Il ricevitore si occupa di tutta l'elaborazione audio, ma indirizza il video a un HDTV al plasma LG da 60 pollici. Windows 8 e i driver Intel GPU hanno rilevato Onkyo come dispositivo grafico e tutto è venuto fuori con le rose. Non ho nemmeno dovuto lottare con overscan, che può essere un problema con i vecchi display HDTV o schede grafiche.
Naturalmente, puoi semplicemente usare Windows 7, ma sembra che Windows 8 sarà un sistema operativo molto carino per PC home theater. La riproduzione di video HD e la riproduzione audio multicanale sembravano grandiose. Il video a definizione standard era solo un tocco morbido, ma accettabile.
Un problema che potrebbe interessare alcuni utenti è il rumore. Il NUC contiene una minuscola ventola di raffreddamento in stile laptop. Anche quando funziona al massimo, che sembra essere di circa 2000 giri / min, la scatola può diventare calda (ma non calda) al tatto. Le temperature della CPU sembravano oscillare intorno ai 60 gradi C, che è più calda del mio PC desktop a sei core. La ventola è evidente, soprattutto a causa della sua altezza elevata. Non è rumoroso, ma potrebbe disturbare alcune persone. Tuttavia, una volta acceso qualsiasi contenuto con un volume audio significativo, non sentirai la ventola.
Nel complesso, la NUC si rivela una piccola scatola sorprendentemente efficace, se sei disposto a lavorare entro i suoi limiti. Non è una potenza di elaborazione, ma il video Intel QuickSync funziona abbastanza bene e l'audio è pulito. La temperatura relativamente elevata della CPU e il lamento della ventola potrebbero essere un problema, ma solo il tempo lo dirà. A un costo relativamente basso, non vedo l'ora di sperimentarlo in altri scenari.
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