I dischi rigidi ibridi: come funzionano e perché contano

Un SSD può leggere e scrivere dati molte volte più velocemente del miglior disco rigido meccanico. Al rovescio della medaglia, la memoria flash è molte volte più costosa delle interiora di un disco rigido tipico, quindi i produttori hanno limitato le loro capacità SSD a prezzi ragionevoli: un SSD da 128 GB costa circa $ 130, e per lo stesso prezzo è possibile acquistare un disco rigido desktop da 3,5 pollici che offre 2 TB di spazio di archiviazione o un'unità portatile da 2,5 pollici che fornisce 1 TB di spazio di archiviazione.

Due anni fa, Seagate (seguito rapidamente da Samsung) ha introdotto un'unità che ha sposato un SSD piccolo con un azionamento meccanico. L'obiettivo era quello di fornire la velocità superiore di un SSD costoso, pur mantenendo la maggiore capacità e il costo inferiore di un disco rigido convenzionale. Ora che Toshiba e Western Digital si uniscono alla festa, è un ottimo momento per spiegare più dettagliatamente cosa sono le unità ibride e come funzionano.

Le unità ibride funzionano allo stesso modo delle attuali configurazioni a doppia tecnologia in molti giochi e PC power-user, così come alcuni portatili ultraportatili. Tali sistemi dispongono di un SSD piccolo e discreto per contenere il sistema operativo e i dati utilizzati di frequente, integrati da un disco rigido convenzionale più capiente per i dati con accesso meno frequente e grandi raccolte di documenti e supporti digitali.

[Ulteriori letture: un disco rigido e SSD per mostrarvi come funzionano]

I progetti attuali di unità ibride, al contrario, offrono entrambe le tecnologie all'interno di una singola unità fisica e utilizzano algoritmi di caching del software (piuttosto che affidarsi al cervello dell'utente) per decidere quale i dati appartengono alla parte SSD e cosa succede sui piatti del drive.

Questi algoritmi di cache si trovano nel firmware del drive ibrido, non nel driver del dispositivo. Al sistema operativo del computer, un'unità ibrida appare come una singola unità con la porzione SSD che agisce esclusivamente come una cache di grandi dimensioni. La cache non è volatile, quindi i dati non scompaiono quando manca l'alimentazione.

È possibile trovare diversi modelli ibridi sul mercato, ma la più comune è una versione da 2,5 pollici destinata ai laptop, il Momentus XT SSHD di Seagate. Seagate si riferisce alla logica di caching che utilizza sui drive Momentus XT come tecnologia Adaptive Memory. I più sottili dischi da 7 mm, da 2,5 pollici che Toshiba e Western Digital hanno recentemente annunciato sono destinati agli Ultrabooks. Probabilmente useranno tecnologie simili con nomi altrettanto adatti, anche se entrambe le società potrebbero scegliere di ignorare il caching e produrre un doppio SSD / disco rigido in un unico pacchetto fisico.

In ogni caso, un algoritmo di cache terrà traccia dei file caricati più spesso (file di sistema operativo, applicazioni e simili) e memorizzarli nella parte SSD dell'unità. Da quel momento in poi, questi file verranno caricati in memoria molto più velocemente di quanto non facciano con l'unità meccanica, sebbene alcuni overhead saranno coinvolti mentre il computer determina se il file in questione risiede nell'SSD. Nessun caching si sarà verificato la prima volta che si utilizza un'unità ibrida, quindi le sue prestazioni iniziali saranno le stesse di quelle di un disco rigido meccanico, ma la velocità aumenterà nel tempo.

Per verificare un'implementazione corrente e determinare come molto miglioramento che ci si può aspettare a lungo termine, abbiamo eseguito una versione speciale di WorldBench 7 sei volte utilizzando un'unità ibrida Seagate Momentus XT da 750 GB con SSD interno da 8 GB.

Il punteggio WorldBench 7 per l'unità ibrida Momentus XT di Seagate indica che è un po 'più veloce di un disco rigido convenzionale, ma molto più lento di un vero SSD.

Nel corso delle sei sessioni, i tempi di avvio del sistema sono diminuiti da 35 secondi a 31 secondi e il punteggio di WorldBench 7 è salito da 112 a 116. Si tratta di un miglioramento del 12 percento nei tempi di avvio e di un salto del 4 percento in WorldBench. Tuttavia, il punteggio WorldBench 7 di un'unità non ibrida a 5400 giri / min è aumentato del 4%, probabilmente a causa delle tecnologie di cache di Windows 7. L'unità standard non ha mostrato alcuna riduzione dei tempi di avvio, pertanto le attuali unità ibride di Seagate offrono alcuni vantaggi.

WorldBench 7 misura le prestazioni dell'applicazione, non i tempi di caricamento delle applicazioni stesse, anche se soggettivamente i tempi di caricamento sono sembrati solo leggermente più veloci dopo il primo passaggio nei miei test pratici quando ho eliminato il file di precaricamento e scambio di Windows. Chiamiamo ulteriori prove marginali che un ibrido può fare una differenza positiva nel tuo computer quotidiano. Solo per fare un confronto, un buon SSD ha ottenuto più di 40 punti in più su WorldBench 7 sullo stesso sistema.

Le specifiche per le prossime unità ibride Toshiba e Western Digital non erano disponibili al momento della stesura di questo documento; tuttavia, è possibile visualizzare modelli con porzioni SSD da 16 GB o anche da 32 GB che offrono un maggiore aumento delle prestazioni. Più grande è l'SSD nell'unità ibrida, più dati è possibile memorizzare nella cache e meno spesso è necessario caricare i dati dall'unità meccanica più lenta dell'ibrido. L'integrazione e l'interazione con i sistemi operativi potrebbe anche incrementare le prestazioni ibride, presupponendo ovviamente che un significativo calo dei prezzi SSD non renda la tecnologia all'avanguardia.

A partire dal 10 ottobre 2012, un disco rigido standard da 750 GB, 2,5 pollici è stato circa $ 80, un Momentus XT SSHD da 750 GB era di circa $ 130, e un SSD da 128 GB di marca costava anche circa $ 130. Alla luce di tali prezzi, le attuali unità ibride hanno davvero senso solo nei laptop e solo quando si desidera un e di capacità di archiviazione superiore a quella fornita da un SSD.

In un PC desktop con alloggiamenti per unità non occupate, Otterrai molto meglio il tuo buck con un SSD stand-alone combinato con uno o più hard disk meccanici. Anche per un laptop, un SSD più piccolo e conveniente, integrato da un disco rigido esterno esterno, potrebbe fornire le prestazioni e la capacità che stai cercando.