Intel alza il livello dei chip server con Nehalem

Intel I prossimi chip server Xeon incorporano miglioramenti significativi che potrebbero costituire la base per futuri chip in grado di gestire attività di elaborazione ad alte prestazioni, hanno detto gli analisti.

I nuovi Xeon si basano sull'ultima architettura Intel Nehalem, che migliora la velocità del sistema tagliando i colli di bottiglia che affliggevano I chip precedenti di Intel.

I progressi sono un passo di Intel per creare chip di server in grado di eseguire le applicazioni più velocemente. I produttori di chip incidono costantemente più caratteristiche complesse sulla superficie dei processori per gestire un numero maggiore di applicazioni, il che potrebbe ridurre la necessità di componenti aggiuntivi nei server.

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Intel è a causa del lancio dei chip Xeon il 30 marzo e le offerte iniziali saranno rivolte a workstation e server. Apple e Lenovo hanno già annunciato workstation con chip Xeon dual-core e quad-core, con annunci server di altri fornitori previsti durante il lancio. Entro la fine dell'anno Intel potrebbe rilasciare chip basati su Nehalem con sei core e otto core, secondo la road map dell'azienda.

"Nehalem è un'architettura significativa che supera alcune limitazioni che Intel ha dovuto affrontare in passato", ha affermato Jim McGregor, chief technology strategist presso In-Stat. "Questo è un salto molto più grande di quello che hanno avuto in un tempo abbastanza grande."

Forse il cambiamento più significativo è che i chip Xeon integrano un controller di memoria sulla CPU, che dà al chip un percorso più veloce per comunicare con memoria, ha detto Dan Olds, principale analista di Gabriel Consulting Group. Rimuove la latenza della memoria che ha interessato precedenti processori Intel, che dovrebbe tradursi in migliori prestazioni del server.

Le applicazioni ad alta intensità di dati come l'elaborazione video richiedono spesso un processore per recuperare le informazioni dalla memoria e i chip precedenti di Intel hanno dovuto passare attraverso un bus chiamato il front-side bus (FSB). Dopo aver passato anni di critiche, Intel ha rimosso l'FSB e integrato il controller di memoria nella CPU con i chip Nehalem.

I rivali Advanced Micro Devices di Intel hanno integrato i controller di memoria sulle CPU per molti anni, ottenendo un vantaggio prestazionale di lunga data, ha dichiarato Roger Kay, fondatore e presidente di Endpoint Technologies Associates. Intel si affidava molto alla cache per migliorare le prestazioni, ma l'integrazione del controller di memoria porta entrambi i produttori di chip alla pari in termini di progressi tecnologici.

Il miglioramento dovrebbe anche rendere più facile per Intel sfruttare le tecnologie di memoria più veloci come DDR3, Disse McGregor. Rispetto ai processori esistenti compatibili con DDR2, i nuovi chip Xeon compatibili con DDR3 saranno in grado di comunicare più rapidamente con la memoria, portando a prestazioni del sistema migliori.

Un altro progresso tecnologico significativo è l'aggiunta della tecnologia QuickPath Interconnect (QPI), un interconnessione point-to-point che fornisce alla CPU una pipe più veloce per comunicare con altri processori e componenti di sistema, secondo gli analisti.

QPI rimuove alcuni vecchi colli di bottiglia delle precedenti microarchitettura Intel per migliorare la velocità del sistema e le prestazioni per watt, Gabriel's Ha detto Olds. Con l'aggiunta dei core, QPI aiuterà i server a eseguire più attività in parallelo e ad affrontare carichi di lavoro più grandi e applicazioni più intensive che richiedono molta larghezza di banda e potenza di elaborazione.

I vantaggi non sono solo sul lato hardware: i chip sarà in grado di eseguire più compiti rispetto ai precedenti processori Xeon, mentre consuma meno energia, il che potrebbe contribuire a ridurre i costi energetici. Un numero maggiore di core dovrebbe aiutare a consolidare i server in uno spazio più piccolo nei data center.

Nonostante le nuove funzionalità, il chip potrebbe faticare a trovare immediatamente gli acquirenti mentre le organizzazioni riducono la spesa IT durante la recessione.

"Nel l'ambiente economico attuale, le persone non usciranno e si aggiorneranno perché è una cosa nuova e interessante ", ha detto Olds.

Tuttavia, i nuovi chip genereranno un buon margine per Intel e forse spingeranno la società verso nuovi mercati come il calcolo ad alte prestazioni, secondo gli analisti.

Il chip a otto core, denominato in codice Nehalem-EX, sarà in grado di funzionare applicazioni ad alta intensità di dati come carichi di lavoro scientifici e tecnici, ha dichiarato McGregor di In-Stat. I chip hanno una larghezza di banda e una potenza di elaborazione sufficienti per eseguire un numero maggiore di attività in parallelo rispetto ai tipici chip Xeon quad-core, progettati per affrontare applicazioni meno esigenti come i database.

"Mentre stai entrando in un livello più alto applicazioni di prestazioni, è necessario il core count e le applicazioni progettate per usarle ", ha detto McGregor.

Entrare in sei o otto core per i chip Nehalem è un'arma a doppio taglio, però, ha detto Olds. L'uso efficace dei core dipende dal fatto che il software sia progettato per eseguire le attività contemporaneamente su un numero maggiore di core. Le applicazioni devono essere suddivise in piccoli pezzi per la distribuzione su più core per l'esecuzione parallela, che può essere difficile.

Ma non è una preoccupazione enorme, e l'aggiunta di core dovrebbe spingere i fornitori di software indipendenti a scrivere software per l'esecuzione parallela, Intel ha iniziato a parlare dei chip Nehalem nel 2007. Ha lanciato il primo chip basato su Nehalem, il Core i7, per i desktop di fascia alta a novembre.