I piani di Intel per il futuro di Atom suonano molto come la Fusion di AMD

L'anno prossimo, Advanced Micro Devices prevede di rilasciare la prima famiglia di chip Fusion, che combina core del processore e un motore grafico sullo stesso chip. Ma AMD non è l'unica a esserne impegnata: Intel prevede anche di combinare le funzionalità grafiche con i suoi processori, compresi i chip Atom a basso costo per laptop e desktop.

Chiamato Pineview, il nuovo pacchetto di chip probabilmente raggiungerà il mercato alla fine dell'anno prossimo e include un processore che combina un core Atom e una grafica sullo stesso chip, una versione del sistema Lincroft system-on-chip (SOC) che alimenta la piattaforma Moorestown di Intel per dispositivi Internet mobili.

Mentre il core del processore Atom utilizzato in Pineview rimane in gran parte uguale all'attuale chip Atom, Intel ha apportato raffinatezze al design che abbassano ulteriormente il suo consumo di energia già miseramente, ha detto Belliappa Kuttanna, il principale architetto dell'architettura Intel di Atom, in un'intervista.

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Il nuovo processore Atom include anche un controller di memoria integrato con collegamenti diretti alla memoria principale per migliorare le prestazioni del sistema.

"Ora che siamo in un ambiente SOC, abbiamo opp Opportunità per una più efficiente gestione dell'alimentazione dei sottosistemi all'interno del SOC, come grafica, display, ecc., che implicano alcune interazioni con la CPU, quindi siamo andati avanti e abbiamo aggiunto quei tipi di meccanismi a Lincroft ", ha affermato.

L'ultima Intel le rivelazioni aumentano la pressione su AMD, che intende dettagliare la propria roadmap dei prodotti per portatili a basso costo in una conferenza degli analisti che si terrà il 13 novembre. AMD sta pianificando di aggiungere funzionalità grafiche a una gamma di processori come parte del suo chip Fusion la famiglia partirà nel 2009 e tali capacità saranno probabilmente aggiunte ai chip destinati a competere con Atom.

Intel ha anche annunciato di voler integrare le capacità grafiche con alcuni modelli nella famiglia di processori Nehalem, con questi chip che dovrebbero colpire il mercato durante la fine del 2009 o l'inizio del 2010. Le prime versioni di Nehalem, una serie di chip desktop che arriveranno il mese prossimo, non includeranno le capacità grafiche.

Kuttanna non ha dettagliato la tecnologia grafica utilizzata con Pineview, dicendo solo che non è lo stesso processore grafico integrato, l'Intel Graphics Media Accelerator X4500HD, utilizzato con il chipset G45 Express dell'azienda. Pineview includerà anche un decodificatore hardware per video ad alta definizione, ha detto.

Le prestazioni grafiche e video sono due aree in cui l'attuale linea Atom è considerata debole. Ma la grafica non è la forza di Intel, in particolare quando è impilata contro la tecnologia all'avanguardia della divisione ATI di AMD.

Un dettaglio di Pineview che Kuttanna ha rifiutato di discutere è la dimensione. I processori Atom attuali sono molto piccoli, consentendo di fabbricarne 2.500 utilizzando un singolo wafer da 300 millimetri. Le ridotte dimensioni mantengono bassi i costi di produzione unitari e consentono a Intel di guadagnare un sano margine di profitto su ciascun chip, anche quando sono venduti a un prezzo basso.

L'aggiunta di un controller di memoria e processore grafico al chip aumenterà le dimensioni del chip chip, che saranno fabbricati con lo stesso processo a 45 nanometri utilizzato per produrre i chip Atom correnti. Questo probabilmente significa che un numero inferiore di processori Pineview può essere prodotto su un singolo wafer.

Se i costi di produzione unitari sono più alti per Pineview, questo potrebbe mangiare nei margini di profitto di Intel a meno che i chip non vengano venduti ad un prezzo più alto. In definitiva, l'impatto sui margini di profitto di Intel dipenderà anche dal costo per produrre il chipset che verrà utilizzato con Pineview. Se questo costo è inferiore al chipset ora utilizzato con Atom, Intel può mantenere o addirittura migliorare i suoi margini complessivi in ​​questo segmento di prodotto.

Pineview non è l'unica variante Atom in lavorazione.

Lunedì, Intel ha mostrato un video dei primi chip Moorestown, che si dice abbiano tre giorni all'epoca, eseguiti su una scheda di convalida in un laboratorio Intel. Moorestown è attualmente programmato per essere rilasciato a volte nel 2009 o nel 2010.

Intel sta lavorando su altre due varianti di Atom. Una versione chiamata Menlow XL per applicazioni embedded sarà rilasciata durante il primo trimestre del 2009. Una variante chiamata Sodaville è anche in lavorazione per l'elettronica di consumo.