Del chip del server Intel sposta gli ingranaggi su Itanium, sollevando domande sul futuro

Intel ha ridimensionato i piani per la prossima versione di Itanium in una mossa che solleva domande su il futuro del chip del server a 64 bit, utilizzato principalmente nei server di integrità high-end di Hewlett-Packard.

In una breve nota inviata in silenzio al suo sito Web il 31 gennaio, Intel ha detto che la prossima versione di Itanium, nome in codice Kittson, essere prodotto su un processo produttivo a 32 nanometri, come l'attuale versione di Itanium, anziché su un processo più avanzato, come era stato precedentemente pianificato.

Intel ha anche accantonato un piano annunciato solo pochi mesi fa per realizzare il socket Kittson- compatibile con il suo servizio Xeon er chips, che avrebbero ridotto i costi sia per Intel che per HP, il principale venditore di sistemi Itanium. Kittson ora si collegherà allo stesso socket dei chip Itanium 9300 e 9500 esistenti, ha detto Intel.

"Il modello di sviluppo modulare, che converge su un comune socket e scheda madre Intel Xeon / Intel Itanium, verrà valutato per future opportunità di implementazione ", Ha detto Intel.

I piani revisionati dipingono un quadro desolante per Itanium, secondo alcuni osservatori. "Potrebbe facilmente essere che questo è il loro modo di ridurlo e di avere essenzialmente una strategia di uscita", ha detto l'analista del settore Nathan Brookwood di Insight64.

"Potrebbe essere che il tempo di Itanium sia arrivato e finito", ha detto

L'analista di Gartner, Martin Reynolds, ha affermato che potrebbe esserci ancora un nuovo processo di produzione, o "restringimento", per Itanium, se la domanda migliorerà sufficientemente per rendere l'investimento utile. Ma non si aspetta ulteriori aggiornamenti importanti sulla microarchitettura del chip. "Penso che dopo questo stiamo parlando di strizzacervelli", ha detto.

Precoce singhiozzo

Intel ha lanciato Itanium nel 2001 con la speranza che alla fine avrebbe spodestato i chip RISC usati nei server Unix, ma le vendite non sono mai venute vicino ai volumi che si aspettava. Le prime versioni di Itanium hanno sottoperformato e Advanced Micro Devices ha superato brillantemente Intel aggiungendo le estensioni a 64 bit ai processori x86 del server, una strategia che Intel alla fine ha imitato.

Ancora, HP e Intel hanno a lungo insistito per impegnarsi con Itanium, un sentimento ripetuto questa settimana. HP ha eliminato presto il proprio chip PA-RISC in favore di Itanium e ha guidato molto di più sul design rispetto ad altri fornitori di server. HP ha riconosciuto di aver pagato milioni di dollari Intel per finanziare il continuo sviluppo di Itanium.

In quel periodo, la scrittura di Itanium sembrava essere sul muro. Con spedizioni relativamente basse, i vendor includono Red Hat, Microsoft e tk = rel_news "> Oracle ha smesso di sviluppare nuovi software per il chip. Oracle è stata costretta a riprendere il suo sviluppo per Itanium, dopo che HP aveva violato una causa contrattuale, ma non prima di alcuni

"Quando Oracle ha dichiarato di non aver più software per Itanium, ha spaventato un sacco di clienti", ha detto Reynolds.

Non è chiaro cosa abbia indotto Intel e HP a rivedere improvvisamente i loro piani Itanium, ma una possibilità è che i clienti si sono resi conto della ritirata di Oracle e hanno detto a HP che intendevano lasciare la piattaforma, spingendo Intel e HP a riconsiderare i loro piani.

"Chiaramente, il software di database è un elemento cruciale in questo tipo di sistema di fascia alta, ed è molto più semplice per un utente finale modificare la piattaforma hardware sottostante piuttosto che cambiare la piattaforma di database sottostante ", ha detto Brookwood.

Le entrate di HP di Business Critical Systems, che include i suoi server Itanium, sono scese del 23% nel 201 2 rispetto all'anno precedente. A dicembre, IDC prevede che le spedizioni di server Itanium rimarranno approssimativamente piatte fino al 2016, a circa 26.000 sistemi all'anno - meno della metà del volume venduto nel 2008.

HP ha predisposto un percorso per aiutare i clienti a passare dai processori Itanium a Xeon, se lo desiderano. Sta sviluppando un server Integrity Superdome con nome in codice Dragon Hawk che consentirà ai clienti di utilizzare blade server Itanium e Xeon nello stesso chassis.

HP e Intel hanno anche preso provvedimenti per ridurre i costi di sviluppo Itanium, consentendo a Itanium di utilizzare gli stessi chipset e altri componenti esterni come Xeon. A novembre hanno affermato che sarebbe andato oltre, consentendo a Itanium e Xeon di utilizzare la stessa scheda madre e alcuni componenti "a livello di silicio".

Ciò avrebbe ridotto ulteriormente i costi a più lungo termine, rendendo lo sviluppo continuo di Itanium più redditizio. Ma le aziende non faranno più questo investimento, almeno per ora. Attenersi allo stesso processo di produzione farà risparmiare loro un po 'di soldi. "Staccare la spina su 22 nanometri riduce sicuramente la spesa per la ricerca e sviluppo molto", ha detto Brookwood.

Roadmap rivista

Un portavoce di Intel ha detto che una combinazione di fattori ha portato a cambiamenti, tra cui cali nel mercato generale dei sistemi Unix, di cui HP-UX è una parte. La roadmap rivista "risponde anche a determinati requisiti dei nostri clienti", ha detto il portavoce, anche se ha rifiutato di elaborare. HP è di gran lunga il più grande cliente di Intel per Itanium.

HP ha rifiutato di discutere la questione, ma ha affermato in una dichiarazione che rimane fedele ai suoi prodotti Integrity, inclusa una nuova linea di sistemi basati su Kittson.

"La recente dichiarazione Intel non ha alcun impatto su questi piani o sul continuo impegno di HP nei confronti dei nostri clienti mission-critical ", ha affermato HP. Un portavoce ha confermato che HP continua a sviluppare Dragon Hawk, il sistema che ospiterà sia le pale Xeon che Itanium. HP potrebbe ora sentirsi in dovere di accelerare lo sviluppo di tale sistema, ha dichiarato Brookwood.

Intel ha definito la decisione come positiva per i clienti. Poiché Kittson ora sarà compatibile con i socket con i chip Itanium attuali, l'aggiornamento dei sistemi esistenti sarà molto più semplice.

Ma non è chiaro quale sarà il costo delle prestazioni. L'ultimo chip Itanium rilasciato a novembre, noto come Poulson, comprendeva importanti cambiamenti architettonici, e Kittson avrebbe dovuto beneficiare principalmente del nuovo processo di produzione, che produce transistor più veloci e più efficienti dal punto di vista energetico.

Intel non discuterà i dettagli di Kittson, notando che non è previsto per il rilascio per due o tre anni. "Andrà meglio, ovviamente, ma non abbiamo discusso di quanto molto meglio", ha detto il portavoce di Intel. I miglioramenti della produzione possono essere apportati, anche nel contesto del processo attuale, ha affermato.

Brookwood ha affermato che Intel e HP potrebbero continuare a modificare l'architettura di Kittson per anni, offrendo ai clienti una serie di piccoli miglioramenti. Ma è rimasto deluso nel vedere che il processo si riduce e che la compatibilità con i socket Xeon viene accantonata.

"Questo suggerisce chiaramente un certo arretramento", ha detto.

James Niccolai copre i data center e le notizie di tecnologia generale per IDG News Service. Segui James su Twitter all'indirizzo @jniccolai. L'indirizzo e-mail di James è [email protected]