Jaunty Jackalope: Where's the Beef?

Mi sto un po 'preoccupando dello stato di open source sul desktop. Modesti passi avanti sono stati fatti negli ultimi tempi, portando l'open source a un pubblico completamente nuovo. Ma potrebbe esserci il più lieve sfogo di compiacimento.

I due progetti open source di maggior successo sul desktop sono Firefox e Ubuntu. Firefox non ha bisogno di presentazioni, diventando il browser preferito della comunità online istruita. Ubuntu è in procinto di trascendere la categoria "solo un altro Linux" e sta diventando il sistema operativo de facto per coloro che non possono o non vogliono usare Windows.

Sarebbe bello dire che le persone usano questi prodotti unicamente perché sono open source, ma sarebbe delirante. C'è sicuramente rispetto per i principi dell'open source, ma la gente passa a Firefox e Ubuntu per ragioni specifiche e ben identificate.

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Ti ricordi perché siamo passati a Firefox nel 2003? Una frase appariva costantemente: "È piccola e leggera, eppure ha tutte le caratteristiche che mi servono". Era uno sport compatto in un mondo di sedan sedate.

Ma le persone di Firefox sembrano averlo dimenticato. Al giorno d'oggi, Firefox impiega almeno cinque secondi per avviarsi su uno qualsiasi dei miei computer. L'ultima versione ha introdotto alcune caratteristiche maldestre che si intromettono, come la "smart location bar". Questo è davvero intelligente, perché solo l'intelligenza artificiale può completare in modo coerente e errato l'URL che sto digitando. La maggior parte delle funzionalità preferite di Firefox non fanno assolutamente parte di Firefox e sono fornite da plugin (AdBlock, NoScript ecc.).

Il problema è che gli sviluppatori di Firefox hanno molto a che fare con Firefox. Se Microsoft si fosse riavvicinato e avesse introdotto, per esempio, un browser ultraleggero con una struttura plug-in e una sicurezza garantita, allora sospetto che molti utenti di Windows passerebbero alla goccia di un cappello (gli sviluppatori di Google Chrome: prendete nota). È solo la mancanza di concorrenza a mantenere fedeli gli utenti di Firefox.

E penso che Ubuntu stia iniziando a soffrire dello stesso problema di perdere semplicemente il contatto con i valori fondamentali. Una spiegazione spesso citata da coloro che si stanno occupando di Ubuntu è l'appeal di un programma di rilascio di sei mesi e la promessa di funzionalità all'avanguardia. Le persone sono attratte dal progresso e a loro piace ottenere il meglio di ciò che è attualmente disponibile.

Il programma di sei mesi è ancora presente nelle ultime versioni, ma sembra che non ci saranno quasi nuove funzionalità per gli utenti finali nella versione 9.04 di Ubuntu, almeno secondo i progetti 9.04 e le versioni alfa Jaunty di Jackalope che ho visto finora. La cosa più eccitante è OpenOffice.org 3.0 e, beh, non è molto eccitante. È lo stesso con la versione 9.10 annunciata di recente. Questo ci porterà a concentrarci sui netbook, ci viene detto, che è molto saggio (ed è qualcosa su cui tornerò in un prossimo post sul blog). Ma sembra che, a parte uno snazzoso avvio grafico, l'esperienza desktop sarà lasciata a ristagnare ancora una volta. Come con la maggior parte delle versioni di Ubuntu, ci sarà probabilmente un furioso tweaking sotto il cofano, o nei servizi di supporto dietro le quinte, ma questo non significa nulla se non è visibile, e se non migliora l'esperienza dell'utente finale. Soprattutto, Ubuntu è sempre stata una distro 'end-user' al 100%, che probabilmente lo rende unico nel mondo di Linux.

Il pericolo con tutti i progetti open source è che gli sviluppatori diventano troppo dominanti e spendono tutti i loro sforzi per rendere il software "proprio così" - conforme ad un principio ideologico che solo loro apprezzano, per esempio. Ma non sembra che sia successo qui. Invece, le persone dietro Ubuntu e Firefox stanno semplicemente dimenticando i valori fondamentali e forse dando per scontato i loro utenti. Questo è pericoloso. Non sarà facile riguadagnare qualsiasi terreno perduto perché anche i pochi centimetri di territorio conquistati finora hanno richiesto uno sforzo erculeo.

Keir Thomas è l'autore pluripremiato di diversi libri su Ubuntu, tra cui Ubuntu Pocket Guide and Reference.