Il cambiamento del Kindle riflette il nuovo mondo del mobile

La sospensione da parte di Amazon del suo accordo innovativo con Sprint Nextel per alimentare gli acquisti di libri over-the-air sull'e-reader Kindle indica la potenza del volume elevato e il ruolo crescente della standardizzazione globale nel settore della telefonia mobile.

Quando Kindle ha debuttato nel 2007, includeva la possibilità di scaricare libri, giornali e riviste sulla rete EV-DO (Evolution-Data Optimized) di Sprint di terza generazione. Il costo dell'utilizzo della rete è stato integrato nel prezzo del contenuto, in modo che i consumatori possano trarre vantaggio da una rete 3G senza preoccuparsi della scelta del vettore, dei contratti o dei piani dati mensili. I dirigenti di tutta l'industria mobile statunitense hanno indicato l'accordo come un segno di un futuro in cui i carrier potrebbero aggiungere nuove fonti di reddito e i produttori di dispositivi potrebbero trovare nuove rotte nelle mani dei consumatori.

Sprint è stata una scelta naturale per Amazon, avendo guidato MVNO (operatore di rete mobile virtuale) per anni fa affari permettendo a terze parti come Samsung e EarthLink's Helio e The Walt Disney Co. acquistano capacità all'ingrosso sulla sua rete e offrono i propri servizi mobili. Molti MVNO alla fine affondarono, con osservatori che puntavano a diverse possibili cause, ma Sprint aveva esperienza nell'aprire la sua rete per nuovi usi.

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Tuttavia, altri operatori presto ha iniziato a esplorare nuovi modi per utilizzare la propria infrastruttura. Mentre Google faceva affidamento sull'asta dello spettro 700MHz della Federal Communications Commission degli Stati Uniti, chiedendo che parte delle frequenze fosse aperta a qualsiasi dispositivo, Verizon Wireless affermava che avrebbe aperto una parte della sua rete. Sia Verizon che AT & T, insieme a Sprint, hanno recentemente interpretato l'importanza dei servizi "machine to machine" che vanno oltre gli utenti che fanno chiamate vocali o navigano sul Web.

All'inizio di questo mese, cercando di espandere il fenomeno Kindle nel Stati Uniti, Amazon ha annunciato che venderà il dispositivo a livello internazionale. Guardando la maggior parte delle reti mobili e dei potenziali partner carrier in tutto il mondo, la società ha introdotto una nuova versione che utilizza HSPA (High Speed ​​Packet Access), una forma di 3G basata sulla tecnologia GSM (Global System for Mobile Communications). AT & T, l'utente dominante di tale sistema negli Stati Uniti, fornisce i download di libri sul nuovo dispositivo.

Il sistema 3G di Sprint, EV-DO (Evolution-Data Optimized), è stato lasciato indietro tranne sul Kindle DX, un più grande e modello più costoso che è ancora venduto solo negli Stati Uniti (i proprietari del dispositivo originale hanno ancora accesso alla rete di Sprint, come in precedenza.)

Il colpo finanziario a Sprint potrebbe non essere enorme, in quanto fornisce agli utenti una larghezza di banda acquistabile indirettamente del dispositivo più vecchio. Ma la mossa interamente logica di AT & T potrebbe essere un segno di ciò che accadrà per i proponenti di sistemi mobili diversi da quello dominante. Lo scorso anno l'associazione GSM ha affermato che c'erano più di 3 miliardi di connessioni GSM nel mondo. Ci sono stati oltre 500 milioni di abbonati CDMA in tutto il mondo a metà di quest'anno, secondo il CDMA Development Group.

"Le prospettive a lungo termine per CDMA per questi tipi di soluzioni sono piuttosto grigie", ha detto l'analista del gruppo Yankee Phil Marshall. "L'elettronica di consumo è tutta una questione di dimensioni. Tutto riguarda il mercato di massa."

Sprint è probabile che affronterà una sfida simile con la prossima generazione di tecnologie mobili, mentre stende una rete attraverso Clearwire basata sulla tecnologia WiMax mentre AT & T, Verizon e molti altri grandi fornitori di servizi in tutto il mondo si preparano per LTE, ha detto Marshall. LTE è supportato dalla GSM Association, la stessa organizzazione dietro GSM e HSPA.

Nei sistemi business-to-business possono ancora esserci spazi per sistemi meno diffusi come il monitoraggio e la lettura dei contatori, perché i dispositivi coinvolti dipendono meno volume elevato e prezzo basso, ha aggiunto.

Ma in almeno un aspetto, gli operatori mobili sono in svantaggio con "dispositivi connessi" come il Kindle. Poiché i consumatori non hanno un rapporto diretto con il vettore, i fornitori di dispositivi o il contenuto a loro consegnato possono cambiare senza timore di alienare gli utenti.

Marshall non pensa che gli acquirenti del nuovo Kindle soffriranno per l'uso della rete AT & T, che è venuto sotto alcune critiche per non tenere il passo con l'esplosione della domanda di dati da parte dell'iPhone. Mentre AT & T distribuisce 7,2 Mbps (bit-per-secondo) HSPA, colmerà il divario con le reti EV-DO e avrà un percorso di migrazione regolare verso LTE nel 2011, ha detto.

Sprint è rimasto deluso dalla decisione di Amazon di AT & T, ma vede una rapida crescita e un alto volume di vantaggio in tutti i tipi di servizi M2M su tutte le reti, ha dichiarato Wayne Ward, vice presidente delle soluzioni emergenti presso il vettore. Ad esempio, Sprint alimenta il Little Buddy Child Tracker introdotto di recente, un dispositivo di tracciamento GPS del marchio Best Buy Insignia.

"In questo momento è davvero un paesaggio aperto", ha affermato Ward. Al contrario, il tradizionale business cellulare ha raggiunto la maturità negli Stati Uniti, in quanto la maggior parte dei residenti dispone già di telefoni cellulari e sta semplicemente passando da una compagnia all'altra. Gli usi M2M del wireless, come la lettura dei contatori, rappresentano solide opportunità di business. "Queste cose sembrano rimanere incorporate per molto tempo", ha detto Ward.

Ward è ottimista anche per WiMax, dicendo che ci sono circa 500 implementazioni commerciali della tecnologia in corso in 130 paesi. I primi servizi LTE commerciali sono previsti per il prossimo anno.

Tuttavia, un'azienda in rapida evoluzione può essere piena di incertezze, come dimostrato dal cambiamento di Amazon.

"Solo perché incubate nuove idee non significa voi" sarà il beneficiario a lungo termine ", ha detto Marshall.