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Nuova legislazione nel Congresso degli Stati Uniti si espanderebbe un programma che aiuta le persone a basso reddito che ottengono il servizio telefonico ottenere anche il servizio a banda larga.
Il rappresentante Doris Matsui, un democratico californiano, ha introdotto il Broadband Affordability Act giovedì. Il disegno di legge richiederebbe alla Commissione Federale delle Comunicazioni degli Stati Uniti di istituire un programma di assistenza a banda larga per le persone a basso reddito espandendo il programma di assistenza alla linea del USF (Universal Service Fund).
Il programma Lifeline Assistance, che ora offre sconti fino a 10 USD un mese per il servizio telefonico, ha un budget di circa $ 800 milioni all'anno. La proposta di Matsui aggiungerebbe altri $ 100 milioni, ha detto una portavoce della deputata.
"Per chiudere completamente il divario digitale dobbiamo affrontare l'accessibilità dei servizi a banda larga per le famiglie a basso reddito", ha detto Matsui in una nota. "Sebbene queste famiglie possano avere alcune opzioni per l'accesso a banda larga, sono scarsamente servite se nessuna di queste opzioni è conveniente."
La FCC sta lavorando a un piano nazionale sulla banda larga che presumibilmente dovrebbe affrontare i tassi di adozione e l'accessibilità. Altre due agenzie, la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) e il US Rural Utilities Service (RUS), hanno ricevuto 7,2 miliardi di dollari per aiutare a lanciare la banda larga verso aree non servite e sottovalutate in un enorme pacchetto di stimoli economici varato all'inizio di quest'anno e del denaro andrà verso la creazione di una maggiore domanda di banda larga.
I sostenitori della banda larga universale dicono che il servizio può portare enormi benefici ai singoli abbonati, comprese le risorse educative, sanitarie e di formazione professionale. Un recente sondaggio condotto da Pew Internet e American Life Project ha rilevato che il 63% di tutti gli adulti statunitensi aveva una banda larga nelle proprie case, ma i numeri sono significativamente più bassi nelle comunità a basso reddito.
Si stima che il 96% dei residenti della California abbia accesso alla banda larga, ma solo più della metà dei californiani si iscrive alla banda larga a casa, ha detto Matsui. Un recente studio dell'Istituto di politica pubblica della California ha rilevato che solo il 58% dei californiani guadagnava meno di $ 40.000 all'anno abbonati al dial-up o alla banda larga a casa, mentre il 97% di quelli che guadagnano $ 80.000 o più all'anno ha sottoscritto uno di questi servizi.
Circa 2,1 milioni di famiglie in California sono iscritte al programma Lifeline. Secondo il progetto di legge di Matsui, ognuna di queste famiglie sarebbe idonea a partecipare a un nuovo programma di assistenza a banda larga per ricevere servizi a banda larga scontati.
Per essere ammessi al programma, una famiglia deve rispettare le linee guida federali a basso reddito o qualificarsi per uno dei una manciata di programmi di servizi sociali, tra cui buoni pasto, programmi di pranzo scolastico e Medicaid.
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