The Link Letdown: When URL Shortenerers Fail

Illustrazione: Jeffrey PeloC'è stata una discussione accesa recentemente sugli accorciatori di URL e se sono strumenti utili o puro "male". La mia reazione iniziale fu che gran parte del dibattito era una reazione eccessiva - dopotutto, saresti costretto a inviare link su Twitter senza servizi come bit.ly per ridurre i loro personaggi. Questa settimana, però, ho visto alcune nuove prove che mi hanno fatto ripensare alla mia posizione.

L'argomento dell'ecosistema

L'argomento è iniziato con un post sul blog di Joshua Schachter, creatore del sito di social bookmarking Delicious. Schachter ha descritto che gli accorciatori di URL sono generalmente negativi per la maggior parte degli "ecosistemi" online, affermando che pesano sul Web aggiungendo "un altro livello di riferimento indiretto" e consentendo di mascherare i link diretti allo spam o i collegamenti malware peggiori. La parte del suo post che colpisce particolarmente con me ora, però, è la sua posizione sui potenziali problemi di affidabilità.

"Un nuovo intermediario potenzialmente inaffidabile si trova tra il collegamento e la sua destinazione", afferma Schachter. "L'archivabilità a lungo termine del collegamento ipertestuale dipende ora dallo stato di salute di una terza parte: l'accorciatore può decidere che un collegamento è una violazione dei termini di servizio ed eliminarlo. Se l'accorciamento cancella accidentalmente un database, dimentica di rinnovare il dominio o scompare, il collegamento si interromperà. "

Avviso di errore

Questi scenari possono sembrare ipotetici, ma ho avuto un piccolo assaggio di cosa potrebbe accadere - far sì che, due piccoli assaggi di ciò che potrebbe succede - negli ultimi giorni. Ho usato tr.im per accorciare gli URL su Twitter, e sono generalmente soddisfatto del loro servizio. Martedì, però, ho aperto il mio pannello di controllo tr.im solo per trovare "500 Internal Server Error" e nient'altro. Abbastanza sicuro, ogni singolo URL all'interno del dominio tr.im ha restituito lo stesso codice e non è riuscito a reindirizzare al target appropriato.

Il problema non sembra durare molto a lungo, ed ero disposto a scriverlo come un colpo di fortuna. Giovedì, comunque, è successo di nuovo - e, dalla mia misurazione, il secondo go-round è durato anche più a lungo del primo.

Investigating the Issues

Ho provato tweeting ed e-mail alla gente di tr.im capire meglio cosa stava succedendo e cosa si stava facendo per assicurarsi che non accadesse di nuovo. Dopo tutto, come possiamo fare affidamento su un servizio di reindirizzamento dell'URL quando non sappiamo quando potrebbe interrompere il reindirizzamento? È difficile stimare quanti collegamenti da ore passate, giorni e mesi hanno portato le persone a pagine di errore anziché a destinazioni appropriate anche durante quei tempi limitati. E, per un utente finale medio, questo tipo di evento si riflette in modo negativo sulla persona che ha pubblicato il link.

Purtroppo, tr.im non mi ha risposto in tempo per questa storia. Tuttavia, la società ha pubblicato i seguenti due messaggi sulla sua pagina Twitter:

"Ci siamo completamente ripresi dall'interruzione di questa mattina. Stiamo ottenendo un serio aumento del traffico dall'uscita di Nambu"

"Ti garantiamo tr.im è affidabile! Un aumento del traffico non è una scusa. Stiamo aumentando il nostro margine di capacità inutilizzata. "

Lo stesso servizio ha subito un problema minore lunedì, quando il servizio di statistica ha smesso di visualizzare i totali dei clic per un po 'di tempo. Sono stato in grado di raggiungere la squadra in tr.im allora. Mi hanno assicurato che nessun dato è stato perso e che "il problema tecnico è stato risolto". Hanno anche indicato che tr.im ha avuto un uptime del 99,67% nel mese di marzo e che la maggior parte del tempo di inattività era il risultato di una manutenzione pianificata per gestire meglio il traffico in crescita.

Implicazioni più ampie

Illustrazione: Chris PyleMy, qui, non è quello di mettere fuori inutilmente o scegliere una sola azienda - nel grande schema delle cose, le interruzioni finora questa settimana sono state certamente minime. Ma, data l'attualità con le discussioni che stanno accadendo nel mondo online, mi hanno sicuramente dato una pausa. I collegamenti pubblicati su Twitter, Facebook o blog rimangono disponibili a tempo indeterminato. Se un servizio dovesse diventare periodicamente o permanentemente inaffidabile, e per lungo tempo ci si è basati per inviare i tuoi link, saresti effettivamente fregato.

Le implicazioni, ovviamente, arrivano anche oltre. Anche prima del recente boom di Twitter, la banda di Slashdot si stava preoccupando di dove gli URL shortener potrebbero portarci. "Cosa succede se un servizio inizia a inviare un annuncio pop-up insieme al reindirizzamento?" chiesto un poster "Sono [questi] servizi … portare il WWW verso un singolo punto di errore?"

Una cosa è certa: nel complesso, noi come community Web stiamo mettendo molto nelle mani di questi servizi. TinyURL, ancora il servizio di accorciamento più elevato della maggior parte dei casi, è quasi triplicato nella crescita nell'ultimo anno, secondo le stime della misurazione del traffico di Compete. Altri servizi popolari come bit.ly, is.gd e tr.im hanno visto incrementi meno sconcertanti ma ancora piuttosto significativi, misurati dalle recenti misurazioni del tracker Twitter Tweetmeme. E l'elenco delle opzioni continua a crescere.

Nessuna soluzione facile

Schachter suggerisce di passare a un modello più trasparente in cui i servizi di accorciamento forniscono registri di reindirizzamenti in modo che gli utenti possano "reclamare" i loro collegamenti se il servizio scompare. Egli menziona anche l'idea di incoraggiare più siti Web a fornire i propri servizi di accorciamento integrati.

Mentre un accorciatore integrato di Twitter sarebbe probabilmente la soluzione meno affidabile di tutte (siamo onesti qui, il sito non è esattamente conosciuto per la sua stabilità), l'idea dei siti di contenuti che offrono i propri collegamenti ritagliati non è male male. USA Today ha già compiuto questo passo, fornendo collegamenti di piccole dimensioni per storie tramite il dominio usat.me. Il concetto non è solo user-friendly: è anche buono per il sito, mantiene i link sotto il suo controllo e aggiunge una porzione extra di succo di Google nel suo mix.

Un sondaggio di circa 1600 lettori del blog tech TechCrunch trovato 57 La percentuale dice che gli abbreviazioni di URL sono in effetti "cattivi", rispetto al 39 percento che afferma di non esserlo. (Il resto non ha avuto un'opinione, ma per qualche ragione ho sentito il bisogno di votare comunque.) Non sono sicuro che arriverei al punto di stampare l'etichetta Lex Luthor su queste compagnie - i servizi di accorciamento, dopo tutto, offrono un sacco di valore e funzionalità, e devono ancora deluderci completamente. Io, per esempio, non sto certo per saltare la nave. Tuttavia, poiché gli eventi di questa settimana mi hanno rafforzato, il sistema è tutt'altro che infallibile, e vale la pena tenerlo presente ogni volta che generiamo un nuovo link a 10 caratteri a portata di mano.

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