Demo LTE testerà banda larga per giacimenti petroliferi

LTE sta generando eccitazione nel mondo dell'elettronica di consumo e una visualizzazione video online sempre più veloce, ma la tecnologia di rete mobile 4G (quarta generazione) potrebbe avere implicazioni ancora maggiori per settori specifici che non dispongono di un buon mezzo di connettività.

Texas Energy Network, una startup a Houston, si concentrerà sull'industria del petrolio e del gas in un test LTE (Long-Term Evolution) la prossima settimana. Utilizzando attrezzature di Alcatel-Lucent, TEN spera di dimostrare che LTE può portare un accesso Internet più economico ai siti di perforazione e esplorazione nei vasti giacimenti petroliferi del bacino del Permiano, che attraversano il Texas occidentale e il Nuovo Messico sud-orientale.

La maggior parte dell'olio perforazione in questa regione di circa 25 contee si svolge lontano dalle aree popolate in cui sono concentrate la maggior parte delle reti cellulari, ha detto Stan Hughey, Chief Technology Officer di TEN. Di conseguenza, le compagnie petrolifere e del gas spesso sono da sole quando si tratta di inviare dati critici in tempo reale come flusso, pressione e volume dalle apparecchiature sul campo, ha affermato. Quando i team di esplorazione mobile sono alla ricerca di nuovi campi, devono effettuare chiamate audio e video e generare grandi quantità di dati geologici che devono essere inviati alla sede centrale.

TEN, guidato dall'ex dirigente di Qwest Communications International Gregory Casey, vuole essere un fornitore di servizi indipendente per queste aziende, creando e gestendo la propria rete. Finora, l'azienda sta guardando solo LTE.

"A noi sembra che stia diventando uno standard de facto", ha detto Hughey. La maggior parte degli operatori di telefonia mobile in tutto il mondo che pianificano di distribuire reti 4G hanno scelto LTE, una tendenza che fa ben sperare per i dispositivi client a volume relativamente elevato ea basso costo una volta che le reti sono state avviate. Avere una vasta selezione di clienti è stato un fattore importante per TEN, ha detto Hughey.

Oggi, la maggior parte delle compagnie petrolifere e del gas si basano su collegamenti wireless point-to-point a banda stretta (paragonabili al dial-up) utilizzando lo spettro radio senza licenza, secondo Hughey. Alcuni depositano fibre nei loro campi petroliferi. Per l'esplorazione, che richiede elevata larghezza di banda e mobilità, spesso usano VSAT satellitari (terminali a diaframma molto piccoli). Questi possono offrire più di 1M bps (bit al secondo) ma a un costo più elevato e con più ritardo rispetto a LTE, ha detto. È anche probabile che le apparecchiature client LTE saranno molto meno costose delle VSAT, ha detto Hughey.

Il test utilizzerà una stazione base e durerà circa una settimana, secondo Alcatel-Lucent. L'industria petrolifera presenta diverse sfide dalle reti di dati mobili dei consumatori, ha dichiarato Mark Madden, vice presidente regionale dei mercati dell'energia di Alcatel nelle Americhe. Come con le utility che impostano le smart grid, lo scopo principale della rete è inviare molti piccoli flussi di dati dal campo, ha affermato. "Le esigenze dell'intero settore energetico sono focalizzate sul collegamento verso l'alto", ha detto Madden.

L'altra differenza è che la copertura geografica di una stazione di base è più importante delle stazioni base di imballaggio in un'area per coprire molti utenti simultanei. Alcatel spera di dimostrare che la sua stazione base LTE funziona su un raggio di 20 miglia, ha detto Madden.

Alcatel ha detto che i giocatori in una serie di settori verticali tra cui assistenza sanitaria, trasporti e sicurezza pubblica hanno espresso interesse per LTE. Ma questa sarà la prima volta che Alcatel dimostrerà LTE per un'applicazione del settore energetico, ha detto Madden.

Prima di poter passare dai test all'implementazione, TEN avrà bisogno di licenze di spettro radio in tutta la regione. La compagnia ora parla con diversi possessori di spettro, ha detto Hughey. La società prevede di utilizzare lo spettro associato, con una banda per l'upstream e una per il traffico downstream. Non è ancora chiaro quale spettro TEN sarà in grado di utilizzare, ma la società vorrebbe attingere alla banda dei 700 MHz, la stessa gamma che Verizon Wireless prevede di utilizzare per la sua rete LTE, che arriverà entro la fine dell'anno. In generale, la banda da 700 MHz offre un maggiore raggio d'azione per cella rispetto alle bande più alte.

Alcatel ha detto che potrebbe adattarsi a bande diverse a seconda di dove TEN ottiene le sue licenze. Alcatel non commenta la larghezza di banda che la sua apparecchiatura potrebbe fornire, affermando che dipende da quanta spettro abbia la TEN.

Se LTE funziona come previsto e le frequenze sono disponibili, ci vorranno probabilmente tra 12 e 18 mesi per essere implementato la rete, stime di TEN Hughey. Il fornitore di servizi spera in seguito di espandersi in altre parti degli Stati Uniti e potenzialmente in altri paesi.

Tuttavia, la società rimane concentrata sulle industrie del petrolio e del gas. Se consentirà ai residenti privati ​​del bacino del Permiano di salire sulla rete LTE, i suoi accordi sul livello di servizio con le compagnie petrolifere dovranno arrivare per primi, ha detto Hugo.

"Non vorresti che qualcuno lanciasse una fionda lì e togliendo la larghezza di banda dalla rete ", ha detto Hughey.