Incontra Microsoft, il segreto di R & D più curato al mondo

Per quanto riguarda il 99,9% della popolazione mondiale, Microsoft è una società tecnologica robusta e vecchia guardia. La sua linea di fondo è pienamente sfruttata nei confronti dei sistemi operativi per PC e del software aziendale - non sono certo i mattoni di un portafoglio che pensa al futuro, vero?

Ma graffia quella superficie fredda, conservativa, pedonale e troverai una Microsoft che è una vera e propria focolaio di innovazione all'avanguardia. In effetti, l'azienda non allenta le stringhe della borsa solo quando si tratta di ricerca e sviluppo. No, praticamente getta denaro a pensatori veramente per costruire un futuro più meraviglioso e fantastico. Solo nel 2011, il budget di R & S di Microsoft ha raggiunto il livello record di $ 9,6 miliardi (sì, con una "B"). Sono un sacco di Benjamins, e sono stati spesi per alcuni progetti decisamente fantastici.

Prendiamo ad esempio alcuni esempi più interessanti.

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Blending touch e touchscreen

Carnegie MellonOmniTouch lascia che le tue dita facciano la composizione … praticamente con le tue dita.

Diversi progetti di Microsoft Research hanno trasformato gli oggetti di tutti i giorni in superfici di calcolo completamente interattive. Se queste iniziative danno i loro frutti, un giorno potrai condurre il tuo controllo Facebook mattina sul retro di una scatola di cereali anziché sul telefono.

Il primo è LightSpace, che utilizza una miriade di telecamere e proiettori per creare display interattivi ogni giorno oggetti. Il sistema deve essere calibrato sulla stanza in cui è installato, ma una volta che è, gli utenti possono interagire con i menu e gli schermi proiettati usando le loro mani, o anche spostare una visualizzazione proiettata da un oggetto a un altro. Non hai voglia di far affollare la tua squadra intorno a una proiezione su una piccola scrivania? Trascinalo sul muro, invece. È possibile vedere una versione base di LightSpace in azione in questo intrigante video dimostrativo.

Il progetto OmniTouch, un progetto congiunto tra Microsoft Research e Human-Computer Interaction Institute presso la Carnegie-Mellon University, monta un rig contenente un piccolo proiettore pico e uno scanner 3D simile a Kinect sulla spalla dell'utente. Il proiettore visualizza immagini grafiche praticamente su qualsiasi superficie, mentre le capacità di rilevamento della profondità dello scanner 3D trasformano la proiezione in un input interattivo e multi-touch e, grazie ad alcuni trucchi tecnici, non è richiesta alcuna calibrazione o addestramento speciale. Guarda il video qui sotto per una dimostrazione e una spiegazione più tecnica.

Nel frattempo, il progetto SkinPut - un'altra joint venture CMU e MSR - utilizza anche un proiettore per trasmettere display interattivi su mano e braccio, ma la sua salsa segreta è una fascia da braccio ricca di sensori. Quando si tocca l'immagine proiettata sulla pelle, i sensori analizzano le vibrazioni nel braccio per individuare la posizione del tocco e rispondere di conseguenza, da cui il nome. Sì, SkinPut ti trasforma contemporaneamente in un monitor e un mouse. Il sito Web mostra la tecnologia in azione.

Diventare più Kinected

Modelli 3D con Kinect Fusion.

Potresti conoscere Kinect come periferica di gioco per Xbox 360, ma Microsoft spera che diventerà lontano, molto più di questo. L'azienda continua a dedicarsi alla ricerca di modi in cui le telecamere economiche possono essere utilizzate per interagire con i computer.

Ci sono molti esempi. Kinect Fusion consente la scansione continua e in tempo reale di un ambiente al fine di creare modelli 3D interattivi, ed è presto disponibile su Kinect per Windows SDK. KinectTrack disaccoppia l'emettitore IR e la telecamera del sistema per seguire con precisione il movimento di un utente in più dimensioni, imitando l'utilità di costosi sistemi di rilevamento con un accessorio da $ 99. SuperKid consente ai bambini di creare filmati in tempo reale, completi di una serie di oggetti di scena interattivi e personalizzabili. Non sembra rivoluzionario, ma dai un'occhiata al fantastico video qui sotto.

Sistemi come Kinect sono suscettibili di guidare nuove interfacce che si basano sul movimento piuttosto che sul tatto. Gli utenti possono controllare la posta elettronica mentre lavano i piatti o mettono in pausa un video dall'altra parte della stanza. Kinect è nato come periferica di gioco, ma potrebbe un giorno trasformare il PC in un dispositivo sempre presente che può essere controllato da qualsiasi stanza in qualsiasi momento.

E non si tratta nemmeno dell'angolo di robotica, dove il Kinect ha dimostrato niente di rivoluzionario. Il video qui sotto mostra un robot che gioca a prendere, pseudo-giocoleria con più palle (e l'aiuto di un umano con una seconda mano), e scuotendo la testa per la vergogna ogni volta che manca una presa. Nel cuore di questa creazione di Disney Research? Hai indovinato: il Kinect.

Holodeck

La Xbox era il biglietto di Microsoft nel soggiorno. Ora che è lì, ha grandi piani-piani che potrebbero alla fine trasformare il tuo spazio familiare in qualcosa di simile al famoso ponte ologrammi di Star Trek.

Microsoft sembra avvicinarsi all'idea da almeno due direzioni diverse. Un metodo tenta di creare un "muro magico" combinando un enorme display alimentato dall'innovativa tecnologia LED "a lente piatta" con rilevamento del movimento e tecnologia touch-input. Il risultato immaginato è un'interfaccia in grado di visualizzare contenuti dettagliati e rispondere a una varietà di gesti tattili e di movimento.

Microsoft Un'immagine del brevetto "holodeck" di Microsoft.

L'attuale prototipo "finestra" di Microsoft supporta già 3D senza occhiali trasmettendo immagini stereoscopiche specifiche a ciascuno dei tuoi occhi, ed è in grado di trasmettere immagini diverse a utenti diversi. Fondamentalmente, potresti essere immerso in una scena mentre il tuo amico in piedi accanto a te fissa qualcos'altro. (E sì, traccia il movimento della testa.)

Un altro approccio, recentemente presentato in una domanda di brevetto, utilizza una proiezione a 360 gradi che potrebbe trasformare il tuo salotto in un ambiente virtuale. Il televisore rimane il punto di riferimento centrale e il proiettore viene utilizzato per riempire i dettagli della periferica. Il rilevamento del movimento viene utilizzato per migliorare la simulazione e impedire al proiettore di inviare luce verso gli occhi dell'utente. Il brevetto si concentra sui giochi, ma non è difficile immaginare che la stessa tecnologia possa essere utilizzata per tour virtuali di luoghi o film lontani che offrono un'immersione a 360 gradi.

Nessuno dei due percorsi diventerà presto un prodotto di consumo - Stevie Bathiche, Microsoft Il direttore della ricerca del gruppo di scienze applicate non azzarderebbe neppure un'ipotesi sulla disponibilità del primo esemplare di tecnologia olografica, ma entrambe sono idee promettenti. La combinazione di Microsoft tra hardware e software offre una combinazione unica di conoscenze che saranno necessarie se la realtà virtuale sarà sempre pratica e accessibile per il consumatore medio.

Rendering Foveated

I computer avranno bisogno di un enorme aumento di capacità per renderizza la grafica sulla scala immaginata dalla ricerca di realtà virtuale di Microsoft. L'aumento della sola risoluzione aumenterebbe la potenza grafica richiesta da un ordine di grandezza. In altre parole, anche se le altre tecnologie necessarie per creare il ponte ologico dell'azienda fossero perfezionate domani, sarebbe comunque un sogno. I moderni computer domestici non ce la facevano più.

Microsoft ResearchUna visione dietro le quinte del rendering fasullo

Microsoft sta lavorando su una soluzione, ed è basata sulle infermità della carne. L'occhio umano può visualizzare solo un'area limitata in dettaglio. La nostra visione periferica è molto meno sensibile. Un computer con hardware simile ad un eye-tracking, ad esempio il holodeck di cui sopra, può trarre vantaggio da ciò determinando dove siamo focalizzati e rendendo gli oggetti nella periferia con meno dettagli, usando un algoritmo di antialiasing per appianare le risoluzioni inferiori trovate decentrato.

Microsoft chiama questa tecnica Foveated Rendering e ha già condotto studi di successo. Gli utenti non sono in grado di distinguere tra l'immagine normale e quella con dettagli ridotti. Eppure l'immagine meno dettagliata richiedeva fino a sei volte meno energia per il rendering! "Il risultato sembra un'immagine a piena risoluzione ma riduce il numero di pixel ombreggiati di un fattore di 10-15", osserva il team di ricerca.

Questa tecnologia, se si trattava di consumatori, avrebbe ampie implicazioni. Le console di gioco sembrerebbero più realistiche senza hardware più veloce. I display ad alta risoluzione diventerebbero più pratici. E la realtà virtuale sarebbe molto, molto più facile da gestire per un PC.

Occhiali Kinect e realtà aumentata

Tutta questa tecnologia può sembrare fantastica, ma la realtà aumentata guidata da Microsoft potrebbe apparire prima di quanto pensi. All'inizio di quest'anno, un documento contenente informazioni sulla prossima Xbox è trapelato alla stampa. È stato rapidamente assorbito dai team legali di Redmond, ma il documento era disponibile abbastanza a lungo da filtrare numerosi dettagli. La maggior parte di esso era prevista: la prossima Xbox sarà più potente, offrirà una versione migliore di Kinect e avrà ancora maggiore attenzione alla distribuzione digitale.

Il tidbit è uscito dal nulla, tuttavia, Fortaleza, noto anche come Occhiali Kinect. La perdita ha mostrato i rendering degli artisti di persone che usano occhiali a realtà aumentata in congiunzione con la prossima Xbox per giocare e navigare nel suo sistema operativo. Gli occhiali sarebbero anche compatibili con Wi-Fi e 4G, il che suggerisce che potrebbero essere utilizzabili senza la console di gioco.

Cifre, sia reali che virtuali.

Fortaleza non è l'unica sperimentazione di Microsoft con la realtà aumentata e le periferiche indossabili. L'azienda ha dimostrato un gadget da polso, chiamato Digits, che può tradurre i movimenti delle mani di un utente direttamente in uno spazio virtuale. Questo concetto consente agli utenti di controllare un PC senza interazione diretta o un sistema simile a Kinect, che sarebbe utile se sei in viaggio. I ricercatori stanno anche studiando la realtà aumentata su piccola scala con la tecnologia derivata da Kinect che consente agli utenti di manipolare oggetti proiettati.

Come funziona la tecnologia Digits.

Holodeck ei relativi progetti di ricerca virtuali sono fantastici, ma la realtà aumentata è più probabile obiettivo a breve termine. I computer indossabili andranno a sbattere sugli scaffali dei negozi nei prossimi anni, se non da Microsoft, poi da Google, quindi c'è un reale bisogno per l'azienda di investire in questo futuro.

La continua evoluzione del cloud computing

Tutti i progetti fino ad ora abbiamo toccato una ricerca concreta e reale che ha prodotto risultati reali e concreti in laboratorio. Questo tipo di ricerca non è economico … ecco perché è sorprendente apprendere che progetti come questi occupano solo il 10% del budget di ricerca e sviluppo di Microsoft. Il resto la scheda da $ 9,6 miliardi di dollari viene pubblicata dalla divisione cloud computing.

Microsoft Research / CMUTe il cloud e il touch ovunque: il futuro della produttività?

Windows 8 già intraprende passi verso il cloud. Gli utenti possono accedere con il proprio account Windows Live e accedere a SkyDrive per archiviare e condividere file. Office 2013 può utilizzare questa memoria per sincronizzare automaticamente i file e le impostazioni tra più PC. Questo approccio funziona sia online che offline ed è integrato nell'interfaccia di Office.

Il documento Xbox trapelato ha fornito un altro esempio di come questa ricerca consentirà a Microsoft di offrire nuove funzionalità. Si riferiva all'uso del cloud computing per creare una console con diventa più potente nel tempo. Ciò si otterrebbe scaricando alcune attività di calcolo su server remoti. Una funzionalità del genere, se funzionasse come pubblicizzato, darebbe all'azienda un vantaggio enorme nelle guerre della console in corso.

È facile immaginare la sincronizzazione dell'intero disco rigido di un PC sul cloud o di app che possono essere eseguite su più versioni di Windows tramite virtualizzazione basata sul cloud o "upgrade" del cloud computing che consente agli utenti di velocizzare temporaneamente il proprio PC. E se tali usi possono essere immaginati, beh, è ​​difficile dire a cosa potrebbe stare lavorando Microsoft a porte chiuse, soprattutto quando guardi il video qui sopra, che mette le immagini alla visione dell'azienda di un futuro produttivo e connesso.

Microsoft: Più innovativa di quanto si possa pensare

Alcuni esperti parlano di Microsoft come se fosse già morta: una società frettolosa e soffocante sostenuta da un software legacy bloccato e poco altro. Microsoft ha sicuramente delle sfide in anticipo, ma come ho delineato oggi, la società ha non ha la testa conficcata nella sabbia.

Redmond spende di più in ricerca e sviluppo rispetto a Google e Apple messi insieme. Pensa che la prossima volta che qualcuno ti dirà che Microsoft non ha un futuro.