I microblog affronteranno la battaglia in salita con i censori cinesi

I servizi di microblogging stanno decollando tra la popolazione di Internet in rapida crescita della Cina, ma la regolamentazione di un governo autoritario sta sfidando la loro crescita.

Twitter e alcuni dei suoi rivali locali sono già stati bloccati in Cina mentre il governo reprime la libertà di espressione espressa in microblog. Ma alcuni di questi siti sono riemersi, e altri sono sorti quando una mania del social networking inizia a prendere piede nel paese.

Microsoft, il motore di ricerca locale Baidu.com, i grandi portali cinesi e le piccole startup di Internet sono tutti tra i aziende che hanno lanciato microblog o servizi simili in Cina.

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"La più grande sfida per loro è la supervisione dei contenuti da parte del governo", ha dichiarato Ashley Liu, un analista In-Stat con sede a Pechino. "È inevitabile in Cina."

La Cina ha almeno 340 milioni di utenti di Internet, più della popolazione degli Stati Uniti, e sono in gran parte giovani. Tra questi, circa 124 milioni di persone usano già siti di social networking, e la metà di loro scrive un tipo di post su microblog ogni giorno, secondo un'indagine governativa. La cifra probabilmente include aggiornamenti di stato in stile Facebook, ma mostra ancora la crescente popolarità dei servizi di social networking in Cina.

Una serie di siti di microblogging sta cercando di costruire su quel fervore. Twitter e un gruppo di servizi cinesi simili stavano diventando famosi prima che, insieme a Facebook, fossero bloccati a livello nazionale a luglio. La mossa è arrivata quando le autorità hanno accusato la chat online e gli strumenti di social networking per contribuire a provocare tumulti etnici nella regione occidentale musulmana del paese. I resoconti ufficiali dicono che circa 200 persone sono morte come membri della maggioranza etnica del paese, i cinesi Han e il gruppo di minoranza uighur si sono cacciati a vicenda in branchi nelle strade di Urumqi, la capitale della provincia dello Xinjiang. Si dice che i presunti pianificatori della violenza iniziale lo abbiano organizzato online.

Mesi, Twitter e siti di microblog locali Fanfou e Jiwai sono ancora bloccati. Un altro sito di microblog andato offline, Digu, è riapparso nelle ultime settimane. La compagnia ha rifiutato di rispondere alle domande sulla sua interruzione.

La chiusura dei siti Web è l'unica cosa che le autorità degli strumenti hanno esercitato contro l'industria nascente e altri siti di microblogging rimangono online. Richiedere l'autocensura è un'altra tattica. Un cane da guardia del governo sta componendo linee guida di autodisciplina per i fornitori di microblog che, come le regole precedenti rilasciate per i blog, probabilmente richiederanno l'eliminazione di informazioni illegali o "dannose" quando vengono pubblicate dagli utenti. Un sito cinese di microblog, Zuosa, ha detto che elimina già i messaggi degli utenti sensibili e che le autorità gli hanno fornito documenti sulla "gestione delle informazioni" online.

I siti di microblog cinesi chiusi all'inizio di quest'anno erano tra i più noti del paese. Da allora, la società portale Sina ha lanciato quello che è diventato il servizio più conosciuto, probabilmente facendo in modo che gli utenti rimasti bloccati dopo la chiusura degli altri servizi, ha dichiarato Liu di In-Stat. Un altro motivo per cui Sina sta andando bene potrebbe essere che è un fornitore affermato con esperienza nella cattura e cancellazione di informazioni sensibili.

Ma la ragione principale è probabilmente l'uso da parte di Sina delle celebrità per disegnare utenti, ha detto Liu. Come con Twitter, le celebrità cinesi sono tra gli utenti più seguiti sul servizio di Sina, chiamato Sina Microblog in cinese. Alcuni attori, cantanti e famosi uomini d'affari che pubblicano messaggi e immagini hanno centinaia di migliaia di follower. Sina promuove i loro account nella pagina principale del suo servizio di microblog.

Anche altre importanti aziende vogliono entrare in azione. Microsoft ha recentemente lanciato un sito in stile microblog collegato al suo programma Windows Live Messenger, che è ampiamente utilizzato per la messaggistica istantanea in Cina. Microsoft afferma che il servizio non è un microblog, ma consente agli utenti di pubblicare messaggi di 140 caratteri e di visualizzarli accanto ai messaggi degli amici su una timeline a scorrimento. Top motore di ricerca cinese Baidu ha anche lanciato un servizio in stile microblog collegato al suo famoso sistema di bacheche, anche se la pagina di aiuto per il servizio non la chiama microblog.

L'ascesa dei microblog locali è arrivata quando il governo monopartitico della Cina è alle prese con le sfide percepite al suo dominio da Internet. Il mese scorso, la polizia della provincia meridionale di Guandgong ha sequestrato un avvocato locale per i diritti umani e il suo amico come uno di loro ha tenuto conferenze in un'università su come usare Twitter, secondo il gruppo di difesa dei difensori dei diritti umani cinesi. I due sono stati interrogati per più di 12 ore. Twitter ha ancora alcuni utenti cinesi che accedono tramite una rete privata virtuale (VPN) o altro strumento di elusione.

Il capo della polizia cinese ha anche avvertito in un saggio questo mese che Internet sta creando nuove minacce alla stabilità sociale. Meng Jianzhu, il ministro della sicurezza pubblica del paese, ha chiesto più comunicazione online con il pubblico per assicurare "una guida corretta" delle proprie opinioni.

"Internet è diventato uno strumento importante per le forze anti-Cina per eseguire infiltrazioni e sabotaggi" ha scritto.

Almeno un ente governativo ha usato un microblog per condividere informazioni con il pubblico. Il governo della provincia sudoccidentale dello Yunnan ha recentemente aperto un account Sina Microblog, indicato come uno sforzo per la trasparenza, e ha guadagnato più di 13.000 follower. Ma le informazioni condivise finora non sono state rivoluzionarie. I post recenti includono uno che ripete un annuncio di una campagna contro il porno online e un altro che dice che un piano per incentivare il turismo nella provincia ha ricevuto l'approvazione del governo centrale.

Microblogging ha vinto poco altro supporto ufficiale, ma i servizi sono destinati a continuare a crescere e combattere per gli utenti. Mentre Sina ha un ruolo guida sui servizi rivali ora, molti altri siti Web in Cina hanno un numero enorme di utenti e potrebbero costruire i propri servizi di microblog con focus di nicchia come giochi o notizie, ha detto Yu Yi, analista della società di consulenza cinese Analysys International. Il microblogging sta ancora prendendo piede in Cina, e le startup potrebbero ancora conquistare gli utenti, nonostante il vantaggio che Sina ha nel suo marchio ben noto, ha detto.

Anche la censura dei post degli utenti è limitata a determinati argomenti e non influirà molto la crescita dei microblog in Cina, secondo Yu.

"Diversi microblog hanno caratteristiche diverse", ha detto Yu. "Molti tipi di aziende cercheranno di conquistare questo mercato".