Microsoft abbraccia il web con i servizi ospitati

ricerca per acquisire notizie dominate da Yahoo che circondano la strategia Web di Microsoft nel 2008, un'altra storia si stava diffondendo silenziosamente dietro le quinte che potrebbe essere ancora più significativa per la società nel lungo periodo - la sua mossa per offrire servizi di produttività aziendale ospitati.

La società fa gran parte delle sue entrate dalla vendita di licenze software alle imprese. Questi clienti stanno iniziando a vedere il valore nell'utilizzo di software ospitato in remoto sul Web o nel "cloud", e meno nella creazione di costosi sistemi IT interni, il che sta diventando ancora più proibitivo dal punto di vista dei costi ora come le economie di tutto il mondo. Il mondo vacilla.

Anche se tenta di battere Google per una quota nel mercato della pubblicità online offrendo servizi di consumo in hosting, Microsoft è profondamente consapevole che le esigenze dei suoi clienti aziendali stanno cambiando. Nel 2008, Microsoft ha implementato una strategia che ha presentato diversi anni fa e ha offerto le prime versioni in hosting dell'infrastruttura software principale: Office Exchange Online e SharePoint Online. La società prevede di implementare versioni ospitate di Office Communications Server e Live Meeting all'inizio del 2009.

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Questi servizi, anche più della sua strategia pubblicitaria online, indicano che Microsoft sta adottando il Web come modello aziendale e potrebbe essere più significativo per il risultato finale dell'azienda nel lungo termine.

"Quando Microsoft dice:" Siamo disposti a fare un cambiamento nel modo in cui svolgiamo il nostro core business "Questo è un grosso problema", ha detto Matt Rosoff, analista di Directions su Microsoft.

Ha detto che se Microsoft può ottenere "alcuni dei suoi grandi clienti tradizionali per i servizi online", il flusso di entrate potrebbe essere molto più importante per il società rispetto ai ricavi pubblicitari online, almeno a breve termine.

"Dal punto di vista di Microsoft, questo è molto più significativo dell'intera ricerca", ha affermato Rosoff. Il ricavo della ricerca e della pubblicità online è "il futuro", ha affermato, ma Microsoft otterrà molto di più dai suoi clienti aziendali che acquistano servizi ospitati nel breve termine.

Mentre l'anno si chiude, il futuro di Microsoft nella ricerca non sembra troppo promettente. Un rapporto di ComScore Networks sulla quota di mercato di ricerca online a novembre offre la ricerca in tempo reale di Microsoft 8,3% - corrispondente a un minimo dell'anno in cui la società ha colpito anche in agosto - mentre Google ha avuto il 63,5% delle ricerche online. Un accordo per Microsoft per l'acquisto delle attività di ricerca di Yahoo o di tutta la società è ancora nell'aria e si dice che si stia per finire nei lavori verso la fine del 2008.

I servizi aziendali in hosting, tuttavia, sono un'area in cui Microsoft ha un vantaggio su Google, dal momento che Microsoft possiede già molti dei clienti aziendali che li acquisterebbero. Google ha un gioco più duro con i suoi servizi di produttività aziendale in hosting, dal momento che non ha ancora dimostrato di poter competere nel mercato enterprise e non ha anni di successo nel business del software.

Singolarmente, Microsoft ora vende Hosted Exchange Online per $ 10 per utente, al mese e SharePoint Online per $ 7,25 per utente al mese. Quando saranno disponibili, Office Communications Online avrà un costo di $ 2,50 per utente al mese; e Office Live Meeting online costerà $ 4,50 per utente al mese. All'inizio del prossimo anno Microsoft offrirà anche una suite di tutti questi servizi a $ 15 per utente, al mese.

Anche se è troppo presto per dire quanti dei clienti aziendali di Microsoft passeranno dall'acquistare il pacchetto software da Microsoft per abbracciare questo nuovo modello, almeno la società si sta posizionando per quello che molti credono sia la prossima fase significativa di IT aziendale, software come servizio o SaaS.

In modo tipico, Microsoft ha dato il proprio nome alla sua strategia SaaS, chiamandola " software più servizi. " La società ha rivelato per la prima volta la strategia in un keynote di Ray Ozzie a Boston alla sua conferenza TechEd 2007, affermando che avrebbe iniziato a offrire servizi aziendali su base hosted, ma continuerà a offrire software pacchettizzato anche nel suo tradizionale modello di licenza.

Ray Wang, vicepresidente di Forrester Research, ha dichiarato che questo modello di business "ibrido" ha senso per Microsoft, che deve mantenere soddisfatti i suoi clienti delle licenze aziendali. Non tutti sono pronti per passare a SaaS, anche se il trend, che è stato pubblicizzato per anni, sta finalmente diventando realtà per i clienti IT.

"Ci sono così tanti clienti che non vogliono passare ai servizi," Egli ha detto. "Ciò che Microsoft sta facendo è fornire un'altra opzione, un'altra opzione di consegna".

Mentre il passaggio dei servizi ospitati da Microsoft sarà positivo per la società e i suoi clienti aziendali, è stato di disturbo per i partner di servizi in hosting dell'azienda, con i quali Microsoft ora è in competizione. Ancor prima che decidesse di offrire i propri servizi in hosting, Microsoft ha permesso ai partner di ospitare la propria infrastruttura software per i propri clienti.

Serguei Sofinski, CEO di Intermedia, un partner di hosting Microsoft, ha affermato che la "strategia di prezzi aggressivi" del fornitore preme i margini di profitto per partner, che dovranno diversificare le loro offerte e fornire altro valore ai clienti per rimanere competitivi.

Tuttavia, come altri partner di hosting, ha affermato che la sua azienda sta prendendo piede e pensa che Microsoft entrerà nel mercato avvisando i clienti Il modello di business Intermedia e altri provider SaaS hanno supportato per anni.

"I partner trarranno vantaggio dalla consapevolezza del mercato che Microsoft può generare per il modello di consegna software-as-a-service", ha detto Sofinski. Ha detto che mentre oggi è ospitato solo l'1% dei posti scambiati di Exchange, prevede che tale percentuale aumenterà dal 15 al 20% entro il 2012 attraverso gli sforzi di Microsoft di informare i clienti sui servizi ospitati.