Microsoft affronta nuovi addebiti per monopolio in Europa

Microsoft è stata formalmente accusata di abuso di monopolio da parte della massima autorità antitrust europea, la Commissione europea, per il modo in cui raggruppa il browser Internet Explorer con Windows.

La mossa segue un tentativo infruttuoso delle autorità statunitensi nove anni fa di spogliare Internet Explorer (IE) del suo ingiusto vantaggio rispetto ai browser concorrenti. Le autorità europee hanno avuto più successo nel perseguire Microsoft per simili reati antitrust cinque anni fa, multinando la compagnia per 1 miliardo di dollari e ordinando di cambiare il modo in cui opera.

Le accuse della Commissione sono state consegnate al quartier generale di Microsoft a Redmond, Washington, giovedì scorso sotto forma di una dichiarazione formale di obiezioni. La compagnia sta studiando le accuse e risponderà entro i prossimi due mesi, come di consueto nei casi antitrust europei, ha detto.

Le nuove accuse sono le prime di molte anticipate contro l'azienda a seguito di un fallito ricorso in tribunale da parte di Microsoft lo scorso anno contro l'originale sentenza antitrust europea.

L'ultima dichiarazione di obiezioni fa seguito a un'indagine relativamente breve durata un anno, scatenata da una denuncia di Opera Software, sviluppatore di browser norvegese.

Il CEO di Opera Jon von Tetzchner ha accolto favorevolmente la decisione della Commissione di sporgere denuncia. "È chiaro che lo stanno prendendo molto sul serio", ha detto in un'intervista telefonica di sabato

. Tuttavia, non sa ancora se la Commissione abbia perseguito entrambi gli aspetti del reclamo della sua azienda nei confronti di Microsoft: oltre a lamentarsi del fatto bundle di IE in Windows, Opera ha anche sottolineato che il gigante del software stava minando gli standard del software aperto su Internet.

"È un problema per aziende come la nostra se Microsoft non supporta gli standard aperti che tutti noi applichiamo, perché molti Web i siti sono progettati per funzionare con IE, il che significa che i nostri browser non funzioneranno sempre immediatamente ", ha affermato.

IE è ancora il browser Internet più utilizzato, sebbene la sua quota di mercato sia scesa al di sotto del 70% a livello globale nel 2008, secondo la società di analisi web Net Applications. A dicembre, la quota di Opera era di circa lo 0,71%.

Von Tetzchner ha detto che spera che la Commissione non applichi lo stesso rimedio fatto nella sua ultima sentenza, quando ordinò a Microsoft di offrire una seconda versione di Windows insieme alla versione normale di il software, ma senza una copia in bundle di Windows Media Player.

Microsoft ha rispettato la sentenza ma nessuno ha acquistato la versione separata, venduta allo stesso prezzo della versione con Windows Media Player inclusa.

"That's non proprio quello che stiamo cercando come rimedio per il bundle di IE ", ha detto von Tetzchner, aggiungendo:" L'unico modo per dare agli utenti una scelta autentica è quello di rimuovere IE da Windows e sostituirlo con un browser concorrente o offrire gli utenti un elenco di browser tra cui scegliere. "

Le ultime accuse antitrust contro Microsoft quasi certamente non saranno le ultime.

Allo stesso tempo ha aperto le indagini sul bundling di IE, la Commissione ha anche aperto un sonda separata per vedere se l'arguzia di Microsoft raccoglie informazioni dalle aziende che desiderano rendere i prodotti compatibili con la suite di produttività Microsoft Office.

È inoltre alla ricerca di problemi di interoperabilità con i prodotti server Windows e il framework software Microsoft.Net, a seguito di una denuncia da parte del Comitato europeo per i sistemi interoperabili (ECIS), un gruppo commerciale che rappresenta aziende tra cui IBM, Sun Microsystems, Oracle, Red Hat e Opera.

Questa indagine separata è in corso, ha detto Jonathan Todd, portavoce della Commissione.

ECIS ha affermato che Microsoft interrompe deliberatamente le informazioni di interoperabilità in ordine di svantaggiare le società di software concorrenti; e basa la sua denuncia sulla parte della precedente sentenza antitrust europea che ha dichiarato la Microsoft colpevole di aver sospeso le informazioni di interoperabilità sul proprio sistema operativo Windows server.

"C'era il timore che la Commissione potesse passare ad altre battaglie, avendo già vinto una clamorosa vittoria su Microsoft", ha dichiarato Thomas Vinje, consulente legale di ECIS, citando altre potenti società tecnologiche come Intel che sono oggetto di un'escalation dell'antitrust battaglie in Europa.

Ma il fatto che la Commissione stia portando avanti il ​​caso IE "mi rende più ottimista farà pressioni sul caso di interoperabilità", ha detto.

Il vero combattimento con Microsoft è appena all'inizio, anche se. I rimedi che la Commissione ha richiesto nel primo procedimento antitrust contro Microsoft sono stati in gran parte inefficaci, soprattutto sul lato bundling. Il vero valore di quel caso risiede nel suo potere di precedenza e può essere apprezzato solo da avvocati e giudici, ha detto Vinje.

I casi che seguono, inclusi gli addebiti IE, il caso di interoperabilità e probabilmente altri, saranno molto più significativo per consumatori e concorrenti rispetto alla prima decisione antitrust.

Dal lato del bundling, è improbabile che la Commissione commetta lo stesso errore che ha commesso la prima volta e molto probabilmente richiederà che IE venga completamente rimosso da Windows, invece di chiamare per due versioni del sistema operativo come in precedenza.

Nel frattempo, se la Commissione sollecitasse accuse nel nuovo caso di interoperabilità sostenuto dall'ECIS, potrebbe abbattere i maggiori ostacoli che impediscono ai sistemi operativi open source come Linux di competere con Microsoft sui desktop del personal computer.