Persistono le voci sui licenziamenti Microsoft

Tra le notizie di peggioramento turbolenze economiche nei mercati di tutto il mondo, continuano a circolare voci secondo cui Microsoft potrebbe essere la prima fase ufficiale del licenziamento nella storia dell'azienda. L'ultimo suggerimento suggerisce che il gigante del software di Redmond potrebbe eliminare fino a 15.000 posti di lavoro, anche se le teste più fredde affermano che i tagli deriveranno più da contratti di abbandono e scaduti che da veri e propri foglietti rosa. In ogni caso, guarda al 15 gennaio per il grande annuncio, dicono le fonti.

La notizia che Microsoft potrebbe stringere la cinghia non è certo una sorpresa. Ad esempio, non è l'unica azienda a farlo, ad esempio Yahoo ha tagliato il 10% della sua forza lavoro a dicembre, mentre si dice che IBM stia pianificando licenziamenti propri. Ma si sta tentando di ipotizzare se dietro alle misure di riduzione dei costi ci possa essere molto di più di una semplice risposta alla recessione attuale, soprattutto alla luce dei report secondo cui i prodotti Microsoft di base hanno perso quote significative negli ultimi mesi.

Artwork: Chip TaylorWindows - la pietra angolare del portafoglio software di Microsoft - è stato duramente colpito verso la fine dell'anno. All'inizio di dicembre, gli analisti hanno annunciato che la quota di mercato del SO era scesa al di sotto del 90% per la prima volta. Poi la sua quota è diminuita ancora un altro punto percentuale durante le festività natalizie. La maggior parte di quelle macchine Windows è stata sostituita con computer che eseguono Mac OS X di Apple, ma alcuni sono anche andati al rivale più odiato di Microsoft, il sistema operativo Linux open source.

Microsoft Internet Explorer, che detiene da tempo la maggior parte del mercato dei browser Web, ha inoltre subito una contrazione della quota di mercato. Secondo uno studio, la quota di IE è diminuita del 3,1% da ottobre. Al suo posto, gli utenti si rivolgono a rivali più moderni, tra cui Mozilla Firefox e Google Chrome, che sono ampiamente percepiti come più veloci, più sicuri e più conformi agli standard rispetto al vecchio browser di Microsoft.

Tracciare le quote di mercato dei pacchetti software è un affare complicato perché il mercato è perennemente in divenire. Microsoft ha mantenuto un ruolo così dominante nei suoi mercati principali per così tanto tempo, tuttavia, che è difficile liquidare anche i declini a una cifra come insignificanti.

La dominazione del mercato dei sistemi operativi è stata a lungo considerata la chiave del dominio di Microsoft in altre categorie di software, come il software di produttività per ufficio. Più recentemente, tuttavia, aziende come Salesforce.com e Google sono emerse come principali minacce al modello di software desktop tradizionale. Consegnano le loro applicazioni via Web, rendendo Windows più o meno irrilevante - e se la quota di mercato di Internet Explorer continua a diminuire, Microsoft potrebbe perdere il suo punto d'appoggio anche in questa nuova piattaforma online.

Combinare queste prospettive cupe con le aspettative diffuse che i ricavi di Microsoft potrebbero non essere all'altezza delle aspettative per il primo trimestre dal 2000, e sembra che ci siano tempi difficili per la banda di Redmond. Potrebbe la società una volta aver chiamato l'inarrestabile gorilla da 800 libbre dell'industria del software a corto di vapore alla fine?

Neil McAllister è uno scrittore di tecnologia freelance con sede a San Francisco.