Indizi online di Microsoft a vulnerabilità più ampia

Microsoft ha creato il suo enorme software business guardando le altre aziende prendere il comando nei mercati delle tecnologie emergenti e poi seguire velocemente con prodotti competitivi che alla fine diventano dominanti una volta che questi mercati iniziano a pagare.

La società ha fatto contro IBM durante la nascita del PC, Netscape durante il browser guerre, e attualmente sta facendo una forte dimostrazione contro Sony e Nintendo nel mercato delle console di gioco.

Tuttavia, l'incapacità di Microsoft finora di sfruttare la pubblicità e i servizi online e la sua incapacità di fare progressi contro Google dimostra che, nonostante le sue enormi riserve di liquidità, questa strategia potrebbe non essere più efficace.

Mercoledì in una mossa inaspettata, Microsoft ha riorganizzato la sua divisione Platform and Services, che ovverosia es il suo Business dei servizi online (OSB) e il suo lucroso business del sistema operativo Windows, in due gruppi per separare i suoi distinti marchi online. Ha inoltre annunciato la partenza del presidente del gruppo, Kevin Johnson, che secondo come riferito lascerà la società per entrare a far parte di Juniper Networks.

Entrambe le nuove organizzazioni - una che controlla la pubblicità online e le proprietà di ricerca e un'altra che esegue Windows Live servizi e sistema operativo Windows - riporteranno direttamente a Steve Ballmer.

Questa mossa dimostra che il CEO ha assunto il controllo di una parte del business di Microsoft che stava cercando un'identità da quando la compagnia ha lanciato i servizi Windows Live alla fine del 2005 - in parte come complemento alle sue attività di MSN e di ricerca e in parte come rebranding dei precedenti sforzi online.

"Negli ultimi due anni, sono stato totalmente confuso dalla [differenza tra] Windows Live, MSN e Windows, "ha detto Charlene Li, un analista indipendente del settore tecnologico. "Le funzionalità di messaggistica e di prodotto non si uniscono".

Ha detto che la divisione delle attività commerciali è "una buona cosa" per l'azienda perché aiuterà a chiarire la strategia online di Microsoft. "Cominci a vedere una certa differenziazione tra il marchio Windows Live e quello che i servizi online stanno cercando di fare", ha detto Li

La mossa per dividere i suoi marchi online segue le notizie della scorsa settimana in una conference call finanziaria che Microsoft avrebbe investito "centinaia di milioni di dollari" in OSB alla luce della sua mancata chiusura di un accordo per l'acquisto di Yahoo o almeno della sua attività di ricerca. OSB ha operato in perdita per anni e ha mostrato solo pochi segni di vita nonostante i migliori tentativi di Microsoft di farla rivivere.

Per l'anno fiscale 2008 di Microsoft, OSB ha mostrato un aumento delle entrate anno su anno del 32%, da $ 2,44 miliardi in Nel 2007 a $ 3,21 miliardi nel 2008. Per l'anno, tuttavia, l'OSB ha perso 1,23 miliardi di dollari di reddito operativo; un aumento quasi del 100% rispetto alla perdita di $ 617 milioni del reddito operativo nell'anno fiscale 2007.

Lo scorso giovedì, il dirigente finanziario di Microsoft, Chris Liddell, ha abbozzato alcuni piani vaghi per gli investimenti di Microsoft, destinati principalmente al business della ricerca per sostenere la pubblicità online entrate.

Tuttavia, i rapporti pubblicati dicono che i maggiori azionisti di Microsoft non sono convinti che la scommessa finanziaria della società produrrà molto di un ritorno. Microsoft sta ospitando il suo incontro annuale per gli analisti finanziari a Redmond, Washington, giovedì, e probabilmente farà più chiarezza su come intende rilanciare OSB con la ristrutturazione e con il suo rinnovato investimento nel gruppo.

Gli analisti cercheranno sicuramente una certa chiarezza su questo argomento, specialmente dal momento che Microsoft ha lanciato denaro per i servizi online per anni.

"L'esecuzione di Microsoft online è stata scarsa", ha affermato Matt Rosoff, analista di Directions su Microsoft. "Non hanno mai avuto un successo in fuga con una linea di prodotti … nulla che abbia dominato il mercato o cambiato il gioco."

Per essere onesti, il gioco di pubblicità online - che secondo alcuni analisti rappresenterà circa 50 miliardi di dollari USA Le opportunità di guadagno negli Stati Uniti da soli nei prossimi anni - è tutt'altro che finita, ha detto.

Rosoff ha notato che Microsoft ha iniziato davvero a seguire veramente Google tre anni fa quando ha lanciato MSN Search, che è stato revisionato e rimandato a Windows Live Search, e quindi semplicemente Live Search poco dopo.

Microsoft prende una "visione decennale di cose ", ha detto, sottolineando che Microsoft ha realizzato entrate per oltre $ 60 miliardi l'anno scorso, e l'attività continua a crescere. "La società ha il" lusso di considerare questo come un business a lungo termine ", ha detto.

" Se qualche altra azienda avesse buttato via tanti soldi online, non sarebbero in affari in questo momento, "Rosoff disse. Ma a causa del suo saldo di cassa e della forza della sua attività, Microsoft "può investire un sacco di soldi senza doversi preoccupare del breve termine".

Ancora, Microsoft sta affrontando la vulnerabilità in aree che sono state un blocco per l'azienda per molti anni. Ad esempio, molti attribuiscono la modesta crescita di Apple nelle vendite di computer alla pubblicità negativa che circonda il sistema operativo Windows Vista per PC. Mentre il SO del client Windows è ancora una mucca da soldi e non è in pericolo reale di obsolescenza, il successo di Apple mostra che ci sono nuovi difetti nell'armatura Microsoft.

La popolarità di iPod e iPhone potrebbe mostrare ai clienti Windows che ci sono credibili alternative, ha detto Greg Sterling, principale analista di Sterling Market Intelligence.

Questo cosiddetto "effetto alone", combinato con la campagna pubblicitaria aggressiva di Apple che ha sfruttato i problemi degli utenti con Vista in anteprima, dimostra agli utenti di PC che non devono accontentarsi di ciò che può essere percepito come un sistema operativo secondario se non lo vogliono, ha detto.

"Nella misura in cui le persone hanno meno paura di usare sistemi alternativi - questo dà loro un senso che possono allontanarsi I prodotti Microsoft e sono ancora OK ", ha detto Sterling. La crescita del motore di ricerca di Google e di altri servizi e applicazioni online offre anche alternative a Microsoft, ha aggiunto.

Questa percezione potrebbe danneggiare Microsoft in altri mercati che sta tentando di dominare - come quello per il software di virtualizzazione - anche se la società ha i soldi per giocare il gioco in attesa.

Microsoft sta inseguendo VMware nella virtualizzazione. Per combattere il suo gigantesco concorrente, VMware ha annunciato oggi che offrirà una versione gratuita del suo prodotto hypervisor di base - simile al prodotto Hyper-V che Microsoft offre ora nel suo sistema operativo Windows Server.

Se la cronologia è indicativa, Microsoft dovrebbe infine essere in grado di superare VMware, soprattutto perché il suo hypervisor è legato a un sistema operativo di successo.

Ma anche Paul Maritz, il nuovo CEO di VMware e un ex dirigente Microsoft, ha sottolineato martedì che una chiamata VMware non è Microsoft completamente invincibile, soprattutto quando un'altra azienda ha già un vantaggio sostanziale in un mercato.

Infatti, Sterling ha detto: "Penso che ci sia chiaramente una percezione nel mercato che Microsoft non è l'invincibile juggernaut che era."