Microsoft prende l'informatica per combattere l'HIV

L'informatica sta dando agli scienziati nuovi modi di guardare al virus che causa l'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita), prospettive che possono aiutare gli sforzi per sviluppare un vaccino efficace e altri farmaci, secondo il capo del braccio di ricerca di Microsoft.

" È davvero incentrato su nuovi modi di pensare a come descrivere e analizzare le attività sistemiche all'interno di una cellula ", ha detto Rick Rashid, vicepresidente senior della ricerca di Microsoft, durante un'intervista a Singapore.

Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) causa l'AIDS, una malattia che indebolisce il sistema immunitario di una persona lasciandoli vulnerabili alle infezioni e ad altre malattie che raramente minacciano una persona sana. I Centri statunitensi per il controllo delle malattie stimano che 1,1 milioni di americani siano infetti dall'HIV, con il 20% di quelle persone inconsapevoli del virus.

I computer e il software sono già ampiamente utilizzati dai ricercatori dell'AIDS, ma l'informatica si sta rivelando utile anche in altri modi.

"Abbiamo scoperto che molte delle più importanti teorie informatiche, in particolare i linguaggi informatici, possono essere usate per descrivere i processi cellulari, e quindi la matematica che usiamo per analizzare i programmi può Si applica anche per analizzare le attività delle cellule perché esiste una relazione matematica sottostante ", ha detto Rashid.

" Sta aprendo le menti delle persone a come i computer possono aiutarle, non solo a fare meglio il loro lavoro, ma come la teoria sottostante e il computer sottostante la scienza cambia il modo in cui guardano ai loro problemi ", ha detto.

Dal 2005, Microsoft ha cercato di applicare le tecniche di apprendimento automatico, inclusa la tecnologia utilizzata nei filtri antispam e antivirus, a AID Ricerca S L'obiettivo è trovare modelli genetici nell'HIV che possano essere utilizzati per "addestrare" il sistema immunitario umano per combattere il virus. In particolare, Microsoft ha cercato modi per tenere traccia di come l'HIV muta per sfuggire al sistema immunitario umano.

A tal fine, l'azienda lo scorso anno ha rilasciato un codice software per quattro strumenti sviluppato da Microsoft Research per aiutare i ricercatori ad analizzare la composizione genetica dell'HIV.

"L'idea è che poiché il genoma è fondamentalmente digitale, può essere descritto come una stringa e analizzato come una stringa. Si apre l'opportunità di pensare a molti problemi in quello spazio come data mining o machine- problemi di apprendimento ", ha detto Rashid.

Questa ricerca sta aiutando gli scienziati a capire perché un vaccino contro l'AIDS sperimentato da Merck sembrava aumentare le probabilità di contrarre l'HIV.

" Il virus dell'AIDS ha evoluto la capacità di esaltare il sistema immunitario, Ora, crediamo, basandoci sull'analisi che le persone hanno fatto, che alcuni di quegli esche lo hanno effettivamente inserito nel vaccino, quindi in realtà stava indebolendo il sistema immunitario ", ha detto Rashid.

Mentre Microsoft i ricercatori sono guardati questi modi di applicare l'informatica alla biologia computazionale, questi sforzi non riguardano direttamente le attività principali della società. "Siamo molto lontani dall'essere una biologia computazionale su larga scala o un'azienda farmaceutica", ha affermato.

Ma queste attività continuano a beneficiare Microsoft, permettendo ai suoi ricercatori di spingere i confini di come si possono applicare informatica e software.