Microsoft testare un rivale migliore per Google Docs

Aggiornato 17:30 PT 1/9/09

Microsoft ha iniziato a testare alcune applicazioni Office basate su Web che verranno fornite tramite Office Live Workspace, l'aggiunta online a Microsoft Office, e offrirà alla compagnia un rivale più vicino alle suite di applicazioni online come Google Documenti.

Microsoft inizierà un beta test pubblico di ciò che chiama "applicazioni Web Office" entro la fine dell'anno. Permetteranno agli utenti di creare e modificare nuovi documenti online da un browser Web, ha dichiarato Justin Hutchinson, product manager di gruppo per la divisione Client Office di Microsoft, in un'intervista al Consumer Electronics Show di Las Vegas.

Si tratta di un cambiamento significativo rispetto a le funzionalità nella beta di Live Workspace oggi disponibili, che richiede agli utenti di creare documenti utilizzando una copia di Office sul proprio PC e quindi salvarli sul Web, dove possono essere condivisi con amici e colleghi.

Lanciato lo scorso marzo, Live Workspace ha segnato i primi tentativi da parte di Microsoft di mettere sul Web il suo redditizio franchising Office. Più di 1,5 milioni di persone hanno aderito alla beta da quando è stata rilasciata, ha dichiarato Michael Schultz, direttore del product management e marketing per Office Live Small Business.

Tuttavia, le sue capacità sono piuttosto limitate. Gli utenti devono creare nuovi documenti nelle versioni desktop di Word, PowerPoint ed Excel e quindi salvarli sul Web, dove sono archiviati su server Microsoft. Altri possono visualizzare i documenti online, ma modificarli richiede scaricarli su PC e aprirli in Office.

Ciò contrasta con le suite online come Google Docs e Zoho, dove viene eseguito l'intero processo di creazione, salvataggio e modifica dei documenti dall'interno di un browser.

Ma Microsoft ha testato una "anteprima tecnica" delle applicazioni Web di Office, che consentirà agli utenti di creare nuovi documenti online senza la necessità di avere Office sul proprio PC. Le applicazioni Web - Word, PowerPoint, Excel e OneNote - includono una barra delle attività simile a quella di Office che consente alle persone di eseguire "modifiche leggere" all'interno del browser, inclusa la formattazione di testo e tabelle.

Microsoft prevede di implementare una versione beta delle applicazioni Web per i tester Live Workspace entro la fine dell'anno, anche se non dirà esattamente quando o quante persone potranno testarle. Né direbbe quanti testano l'anteprima tecnica che è uscita qualche mese fa, ma è probabile che sia un numero limitato.

Né Schultz né Hutchinson hanno descritto le applicazioni Web Office come un rivale di Google Docs e Microsoft posiziona i suoi strumenti online in modo diverso. Mentre Google vede le applicazioni online come un modo per liberare completamente gli utenti dal desktop, Microsoft le vede come complemento di Office nel suo modello "software plus services".

Si consiglia di utilizzare le applicazioni Web insieme a Office sul desktop, come modo per le persone di condividere documenti senza doverli spedire via e-mail e accedere ai documenti quando sono lontani dal proprio PC, ad esempio su un telefono cellulare. Per attività di modifica gravi e pesanti, ritiene che le persone continueranno a desiderare la versione client di Office.

"Con Workspace ci concentriamo su questo leggero montaggio", ha affermato Hutchinson. "Puoi scrivere testo, formattare e spostare le cose in giro, ma quando entri in un ricco editing grafico, documenti molto più lunghi o scrivi una lettera al CEO, probabilmente vorrai essere sul PC."

Tuttavia, agli utenti non sarà richiesto di avere una licenza Office client per creare documenti usando le applicazioni Web, ha detto Schultz, e il servizio continuerà ad essere gratuito per i consumatori, supportato dalla pubblicità.

L'analista di Forrester Sheri McLeish ha detto che non sorprende che Microsoft offrirebbe la creazione e la modifica dei documenti tramite Live Workspace, dal momento che Google e altri lo hanno sfidato con applicazioni di produttività di base e più economiche.

"Avete un sacco di alternative che sono SaaS [Software as a Service] o versioni leggere [di Office], e [Microsoft] non ha molti modi in cui possono competere con quelle offerte", ha detto. Le alternative si rivolgono in particolare alle aziende più piccole, dove Microsoft "non sta competendo molto bene su una base di costi", ha detto McLeish.