Mobile IT aiuta i conservazionisti a ricevere il messaggio

Le TIC sono regolarmente propagandate come dotate di un grande potenziale per migliorare il lavoro delle organizzazioni non governative (ONG), lavorando per cambiamenti sociali e ambientali positivi in ​​tutto il mondo. Con molte ONG che lavorano in condizioni difficili e impegnative, qualsiasi tecnologia che permetta una migliore comunicazione sarà sicuramente benvenuta. Tuttavia, mentre la comunità di sviluppo è stata tradizionalmente pronta a cogliere le tecnologie emergenti - in particolare i cellulari - lo stesso non si può dire per le loro controparti di conservazione.

Oltre all'utilizzo di dispositivi di tracciamento degli animali e GIS (sistemi di informazione geografica), sono state tradizionalmente poche le applicazioni ICT innovative e basate sulla conservazione di cui parlare. Per gran parte della comunità di conservazione, le TIC erano limitate in uso come strumento generale di comunicazione e amministrazione, incentrato su computer e reti informatiche per ufficio, o sull'uso di radio ad alta frequenza e servizi come Bushmail sul campo.

Ma questo sta cominciando a cambiare.

L'inevitabile diffusione dei segnali mobili nelle aree di conservazione e le comunità confinanti dove gli sforzi di conservazione si svolgono in larga misura, annunciano una sorta di rivoluzione nell'uso delle TIC. La possibilità di trasmettere informazioni elettronicamente, sia da un dispositivo di localizzazione su un elefante o da un telefono cellulare in mano a un ranger del parco, ha aperto una serie di opportunità. Negli ultimi anni, poiché la tecnologia è diventata più economica e via via che sempre più telefoni entrano nelle mani delle comunità rurali e dei lavoratori della conservazione, gli ambientalisti hanno trovato modi sempre più innovativi di integrare la tecnologia nel loro lavoro. Allo stesso tempo, il divario tra ciò che sarebbe stato possibile una volta e ciò che è oggi possibile si è ristretto in modo significativo.

Tracciamento degli animali: Tradizionalmente, questo è stato effettuato utilizzando dispositivi VHF (altissima frequenza) collegati a un collare che, a sua volta, era attaccato all'animale bersaglio. Sebbene la tecnica abbia funzionato (è ancora ampiamente utilizzata oggi, infatti), ci sono una serie di aspetti negativi, inclusa la quantità di tempo necessaria nel campo per "ascoltare" l'animale e il potenziale errore umano. (La maggior parte dei calcoli di triangolazione per individuare la posizione effettiva viene eseguita manualmente.) Inoltre, se l'animale si trovasse a vagare su vaste aree, anche il ricercatore sul campo doveva farlo.

Oggi è possibile tenere traccia di un numero crescente di animali utilizzando la tecnologia mobile. In genere, i dispositivi di localizzazione GPS / GSM (Global Positioning System / Global System for Mobile Communications), collegati all'animale di destinazione, possono essere programmati per eseguire automaticamente una lettura GPS e per inviare le informazioni al ricercatore tramite SMS (Short Message Service). Un certo numero di progetti ha già iniziato a seguire gli elefanti usando questa tecnologia, inclusa quella di Fauna & Flora International (FFI), un'organizzazione internazionale per la conservazione.

Secondo la FFI, "In Kenya, Ol Pejeta Conservancy, FFI ei suoi partner locali si sono adattati elefanti con collari radio che trasmettono la loro posizione in "tempo reale". Questa tecnologia non è utile solo ai ricercatori che sono in grado di rintracciare gli elefanti con maggiore precisione, ma possono anche essere utilizzati su animali problematici - elefanti che di solito tagliano le recinzioni, ad esempio I collari possono essere programmati a distanza per inviare messaggi SMS a intervalli definiti dall'utente o in prossimità di una determinata località Ciò significa che gli allevatori e i gestori della fauna selvatica possono essere allertati via SMS quando un elefante si avvicina a una recinzione o un'area coltivata. Conosciuto come E-fence, questa tecnologia viene utilizzata dal Laikipia Elephant Project in congiunzione con Save the Elephants.

La tecnologia di tracciamento simile è stata utilizzata anche in un progetto in Sud Africa per monitorare i coccodrilli come parte della pianificazione di un sito di eco-turismo, e all'inizio di quest'anno un cucciolo di foca non recuperato rilasciato al largo della Grecia con un dispositivo di tracciamento GSM / GPS collegato per aiutare a monitorare i suoi progressi.

Ovviamente, la tecnologia mobile può fare molto di più che rintracciare la fauna selvatica. Un progetto pilota, recentemente realizzato nell'ambito di un progetto di "sistema di gestione forestale di risposta rapida partecipativa" in Kenya, ha utilizzato FrontlineSMS con un gruppo di 10 scout sul campo per monitorare le rotture di recinzioni elettriche da parte di elefanti.

Secondo Francis Kamau, il project manager, "Ha funzionato molto bene perché gli scout erano in grado di inviare messaggi sulle rotture, e siamo stati in grado di ordinarli usando il software e comunicare efficacemente sulla logistica del campo per facilitare la riparazione rapida."

Qualcosa come semplice come la comunicazione e il coordinamento delle riparazioni di recinzione possono salvare le colture dalla distruzione e, in casi più estremi, la morte o le lesioni degli elefanti o degli agricoltori.

L'accesso a informazioni accurate sulle risorse naturali è anche fondamentale per la corretta gestione di molte aree di conservazione, e anche i dispositivi mobili vengono sempre più utilizzati qui. A un livello più semplice, i telefoni messi nelle mani delle comunità indigene amazzoniche hanno aiutato Greenpeace a rispondere rapidamente alle minacce di disboscamento illegale. Un'applicazione di fascia più alta, la CI Earth di Helveta, consente il download, l'upload e la creazione di mappe dettagliate, individuando non solo aree con un valore significativo di biodiversità, ma anche siti di sepoltura e siti religiosi indigeni. Oggi, un numero crescente di progetti di conservazione sta utilizzando questo tipo di tecnologia.

Vi è una crescente consapevolezza che la salute umana è inestricabilmente legata alla salute dell'ambiente. Con le risorse naturali della terra sotto crescente minaccia, la tecnologia mobile è un'aggiunta benvenuta all'armeria dei gruppi di conservazione e delle comunità allo stesso modo. La tecnologia mobile non è la risposta in sé, ma potrebbe benissimo far parte della soluzione. Guarda questo spazio.

Ken Banks, fondatore di kiwanja.net, si dedica all'applicazione della tecnologia mobile per un positivo cambiamento sociale e ambientale nei paesi in via di sviluppo e ha trascorso gli ultimi 15 anni a lavorare su progetti in Africa. Di recente, la sua ricerca ha portato allo sviluppo di FrontlineSMS, un sistema di comunicazione sul campo progettato per potenziare le organizzazioni non profit di base. Ken si è laureato alla Sussex University con il massimo dei voti in Antropologia sociale con studi sullo sviluppo e attualmente divide il suo tempo tra Cambridge, Regno Unito e Stanford University in California con una borsa di studio finanziata dalla Fondazione MacArthur. Nel 2006 Ken ha ricevuto una borsa di studio digitale Reuters e nel 2008 ha nominato un socio di Pop! Tech Social Innovation. Ulteriori dettagli sull'opera più ampia di Ken sono disponibili sul suo sito Web.