Sposta il tuo business da Windows a Linux

Artwork: Chip TaylorWindows Vista ha debuttato in un applauso soffocato, seguito da vendite poco brillanti. Fino al 30 giugno, le aziende a corto di soldi che cercavano di evitare il costo dell'aggiornamento al nuovo hardware compatibile con Vista potevano comunque acquistare fidato Windows XP. Ora, tuttavia, Windows XP è disponibile solo come un costoso "downgrade" da Windows Vista: se acquisti una copia di Vista, puoi installare il sistema operativo XP di 6 anni utilizzando la licenza Vista.

Se quello sembra uno spreco del prezioso budget IT della tua piccola azienda e tu stai ancora cercando un'alternativa a Windows Vista, non guardare oltre Linux. Le ultime distribuzioni sono gratuite, facili da installare e altamente personalizzabili; sfruttano l'hardware esistente senza sovraccaricarlo; e comprendono una vasta gamma di applicazioni e utilità per la produttività. Potresti già avere un esperto di Linux sul personale, ma se non lo fai, il supporto a pagamento è solitamente disponibile a tariffe molto inferiori a quelle di Microsoft.

Il passaggio da Windows a Linux comporta alcuni costi in quanto i dipendenti e il personale di supporto si adeguano alle impostazioni di configurazione, alle utility e alle applicazioni del nuovo sistema. Anche così, i risparmi nei futuri aggiornamenti hardware e software potrebbero essere enormi.

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Nessuna licenza, nessun costo, nessun problema

Anche se è possibile acquistare in scatola versioni commerciali di Linux che includono il supporto, ogni distribuzione Linux è anche disponibile gratuitamente secondo i termini della Gnu General Public License open-source o GPL. Una volta individuata la distribuzione che desideri utilizzare (vedi sotto), puoi semplicemente scaricare, masterizzare e installarlo su tutti i sistemi che desideri. Il costo della licenza software è pari a zero, rispetto ai $ 300 per postazione per la versione completa di Windows Vista Business Edition. E, un altro bonus, Linux manca dei requisiti di attivazione intrusiva di Microsoft.

Oltre a migliaia di altre applicazioni gratuite (vedi "Sostituzioni Linux per le tue app Windows preferite" per alcuni dei miei preferiti), la maggior parte delle distribuzioni Linux viene fornita con una copia di OpenOffice.org. Sebbene non sia un sostituto di funzionalità per la funzionalità di Microsoft Office, OpenOffice.org svolge sicuramente il suo lavoro e per $ 500 in meno per workstation rispetto al costo di Office Professional 2007. OpenOffice.org non ha un equivalente a Microsoft Outlook, ma praticamente ogni Linux la distribuzione include il PIM Evolution gratuito di Novell.

Alcune delle principali applicazioni basate su Windows come AutoCAD e Photoshop mancano di sostituzioni Linux, ma per molti impiegati la funzionalità mancante difficilmente merita una spesa di $ 800 in più per Windows e Office. Molte applicazioni Windows verranno eseguite a velocità nativa sotto Linux tramite l'utility Wine inclusa nella maggior parte delle distribuzioni. Per coloro che non lavorano con Wine, esistono altre due opzioni: È possibile installare una copia di Windows utilizzando una delle utility di virtualizzazione gratuite disponibili, come KVM (macchina virtuale basata su kernel, integrata nel kernel Linux) o VMWare Server oppure è possibile installare Linux in dual-boot con Windows.

Per la maggior parte delle distribuzioni, lo stesso disco conterrà applicazioni server, tra cui Apache Web Server, il motore di database MySQL, virtualizzazione e supporto per i principali database commerciali e applicazioni CRM da aziende come Oracle, Sybase e SAP. Il software di rete Samba emula le funzionalità di rete di Windows Server in modo ammirevole e gratuito rispetto al prezzo iniziale di Windows Server 2008 di $

. È anche possibile sostituire la costosa installazione del server Exchange con Zimbra Collaboration Suite gratuita e open source.

Sia che si utilizzino versioni desktop o server di Linux, il sistema operativo è famoso per un'altra importante caratteristica che Microsoft sta ancora gradualmente aggiungendo a Windows: sicurezza. Linux non è in qualche modo magicamente immune da virus, worm e altri attacchi basati su Internet. Tuttavia, la realtà è che la stragrande maggioranza degli attacchi esistenti è indirizzata alle applicazioni Windows e Windows. Principalmente per design, Linux non è semplicemente soggetto alla maggior parte dei malware basati su Internet che minacciano i PC. La stragrande maggioranza dei malware si rivolge a Windows.

Non fatevi prendere dal panico al Distro

Non esistono due distribuzioni Linux uguali, che differiscono principalmente per la facilità d'uso dei loro installatori, quanto sono disposti a includere versioni sperimentali o non flessibili di software e utilità e come offrono l'accesso a aggiornamenti.

I due più noti gestori di finestre di Linux, il software che controlla l'aspetto e il comportamento dell'interfaccia utente grafica di X Window, sono Gnome e KDE. La maggior parte delle distribuzioni ha l'impostazione predefinita di installare l'una o l'altra - Ubuntu opta per la prima, ad esempio, e OpenSuSE, quest'ultima. Tuttavia, è possibile installare entrambi i gestori di finestre (e altre decine) sul sistema e scegliere quale utilizzare quando si accede. Diversi gestori di finestre, in particolare Xfce e Blackbox, richiedono meno memoria e elaborazione grafica di Gnome e KDE, rendendoli un buona scelta per l'hardware più vecchio. Le distribuzioni Linux leggere, come Puppy Linux, riducono il sistema operativo fino ai suoi elementi, dando vita anche al più antico PC.

Le distribuzioni Linux differiscono anche per quanto supportano il tuo particolare hardware, in particolare i dispositivi di rete wireless e gli adattatori di visualizzazione. Forse il modo più semplice per valutare direttamente questo supporto sul tuo hardware particolare senza dover installare Linux è quello di scaricare, masterizzare e avviare una distribuzione di CD dal vivo. Ubuntu, OpenSuSE, Gentoo e letteralmente centinaia di altre distribuzioni Linux sono disponibili nelle versioni live-CD.

Ricevi aiuto, se necessario

La realtà del supporto del sistema operativo è che costa molto denaro, sia esso viene da Microsoft, Apple, Novell o Canonical. La tua copia di Windows Vista include 90 giorni di supporto tecnico via telefono, e-mail o chat che inizia il giorno in cui attivi il prodotto. Successivamente, Microsoft addebita $ 60 per incidente di supporto.

Le distribuzioni commerciali di Linux offrono opzioni di supporto simili, ma meno costose. La versione confezionata da $ 60 di OpenSuSE 11.0 supportata dalla community di Novell viene fornita con 90 giorni di supporto per l'installazione. Per il supporto a lungo termine, scegli SuSE Linux Enterprise Desktop (attualmente nella versione 10) per $ 50 all'anno, o vai con Ubuntu e acquista un contratto di supporto dal produttore Canonical a partire da $ 250 all'anno.

Se stai già facendo a meno personale di supporto dedicato per Windows, un anno potrebbe essere tutto il supporto a pagamento necessario per Linux. Gli utenti di Ubuntu scherzano sul fatto che googling per il supporto tecnico di solito dà come risultato la risposta esatta che stai cercando sui forum di Canonical.

Linux è diverso da Windows, ma non è una forma di vita aliena. L'investimento umano che fai durante la transizione da costose licenze Windows e Office può ripagarsi rapidamente. Ancora più importante, sarai libero di eseguire il software desktop e server di tua scelta, su hardware che ti puoi permettere. Scott Spanbauer è un redattore collaboratore per PC World