Il sito di Mystery Shopper si sistema con FTC

Un'operazione basata sul Web che I clienti promessi avrebbero potuto guadagnare un sacco di soldi mentre gli acquirenti misteriosi pagheranno 850.000 dollari USA per accantonare le accuse di pubblicità ingannevole e disprezzo portato dalla Federal Trade Commission statunitense.

La FTC nel marzo 2007 ha presentato denunce contro tre società e cinque persone, sostenendo che lavoravano insieme in una campagna affermando che MysteryShopLink.com stava assumendo acquirenti misteriosi a livello nazionale. I Mystery shoppers vengono pagati per fare acquisti nei negozi o per cenare fuori.

MysteryShopLink.com pubblicizzava annunci online, sui giornali, alla radio e in televisione. Le persone che hanno risposto alle pubblicità sono state informate dai telemarkers della società che Mystery Shop Link aveva a disposizione un gran numero di lavori di mystery shopping. In cambio di una tassa di $ 99, ai consumatori è stato promesso lavoro sufficiente per guadagnare un reddito costante a tempo pieno o part-time come acquirenti misteriosi, ha detto la FTC.

[Ulteriori letture: I migliori servizi di streaming TV]

Invece, I consumatori hanno ricevuto una certificazione senza valore e l'accesso a messaggi per lavori di mystery shopping controllati da altre società, ha detto la FTC. I consumatori dovevano fare domanda per questi lavori per lo più poco retribuiti e non avevano alcun vantaggio su chiunque altro trovasse le pubblicazioni gratuite altrove su Internet. La maggior parte dei consumatori non ha trovato lavoro e non ha guadagnato denaro, ha detto l'agenzia.

Le società incaricate dalla FTC a marzo erano Mystery Shop Link e Tangent Group, entrambi con sede a Portland, nel Maine, e Harp Marketing Services, con sede a Fort Lauderdale., Florida.

La FTC ha anche accusato di disprezzo cinque degli otto imputati - Mystery Shop Link, Tangent Group, Robin Larry Murphy, Andrew Holman e Kenneth Johnson. L'accusa di disprezzo sosteneva che Murphy avesse violato i termini di un giudizio di consenso in un precedente caso di frode di telemarketing con false promesse di lavori governativi. Il giudizio di consenso del 1997 proibì a Murphy di presentare false dichiarazioni materiali di fatto durante il telemarketing, e gli impose di pubblicare un bond da $ 100.000.

Oltre a chiedere sanzioni per disprezzo contro Murphy, la FTC dichiarò anche che i codefender erano in disprezzo per l'ordine precedente perché hanno tutti partecipato alla gestione di MysteryShopLink.com nonostante fossero a conoscenza del precedente consenso espresso nei confronti di Murphy. Murphy, Holman e Johnson sono tutti azionisti e attuali o ex ufficiali di Mystery Shop Link, secondo i documenti del tribunale presentati dalla FTC.

Gli insediamenti annunciati giovedì erano con due gruppi di imputati. L'accordo con il primo gruppo, Mystery Shop Link, Tangent Group, Murphy, Holman e Johnson, risolve sia il caso del 2007 sia le accuse di disprezzo.

Nell'ambito dell'accordo, la FTC raccoglierà i proventi del bond di Murphy del valore di $ 100.000, e il la transazione include anche una sentenza di $ 17,8 milioni, che è sospesa in base all'incapacità degli imputati di pagare. Il giudizio completo sarà imposto se gli imputati saranno ritenuti aver travisato le loro condizioni finanziarie, ha detto la FTC. In qualità di recidivo, Murphy viene definitivamente bandito dal telemarketing, ad eccezione delle vendite non conduttive per le imprese di apparecchiature di telecomunicazione.

Il secondo accordo comprende i difensori Harp Marketing Services e i suoi principali, Aiden Reddin e Marc Gurney. Harp Marketing era la principale società di telemarketing esterna che gestiva le chiamate e le vendite dei consumatori per il Mystery Shop Link, ha detto la FTC.

Questo accordo richiede a Harp e ai suoi proprietari di pagare 750.000 dollari in riparazione e proibisce loro di presentare false dichiarazioni in futuro. L'accordo Harp include anche un giudizio sospeso di $ 6,8 milioni, l'ammontare totale delle vendite di Mystery Shop Link fatte dai telemarketing di Harp. L'intero ammontare di questo giudizio sarà imposto se gli imputati riscontreranno di aver travisato le loro condizioni finanziarie.

Entrambi gli accordi vietano agli imputati di riscuotere pagamenti dai clienti di Mystery Shop Link e di trasferire o ottenere informazioni su tali clienti.