Il nuovo servizio tiene traccia di computer portatili mancanti

Perdi il tuo laptop giorni e perdi parte della tua vita: dici addio a foto, musica e documenti personali che non possono essere sostituiti, e se si tratta di un computer da lavoro, potresti essere la fonte di una violazione dei dati molto pubblica.

Ma ora, i ricercatori dell'Università di Washington e l'Università della California, a San Diego, hanno trovato un modo per darti una possibilità di riprenderti la vita. Lunedì, hanno in programma di lanciare un nuovo servizio di tracciamento del laptop, chiamato Adeona che è gratuito e privato.

Prende il nome dalla dea romana accreditata con i bambini che guidano i loro genitori, Adeona utilizza software che è stato in fase di sviluppo per l'anno scorso.

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Ecco come funziona: un utente scarica il software client gratuito su un laptop. Quel software quindi avvia anonimamente inviando note crittografate sulla posizione del computer ai server su Internet. Se il portatile scompare, l'utente scarica un altro programma, inserisce un nome utente e una password, quindi recupera queste informazioni dai server, in particolare un servizio di archiviazione gratuito che esiste da diversi anni, chiamato OpenDHT.

Il Mac la versione di Adeona utilizza anche un programma freeware chiamato isightcapture per scattare un'istantanea di chiunque stia utilizzando il computer.

Adeona non ti dà esattamente l'indirizzo e il numero di telefono della persona che ha rubato il tuo laptop, ma fornisce l'IP (Protocollo Internet) indirizzo utilizzato per ultimo e dati sui router vicini utilizzati per la connessione a Internet. Armati di tali informazioni, le forze dell'ordine potrebbero rintracciare il criminale, ha detto Tadayoshi Kohno, un assistente professore presso l'Università di Washington. "Una volta che recuperi le informazioni sul tuo laptop … probabilmente vuoi portare queste informazioni alla polizia."

Aviel Rubin, un professore della Johns Hopkins University che ha familiarità con il progetto Adeona dice che vuole scaricare il codice quando Adeona va in diretta "Non tutte le informazioni che otterrai in ogni circostanza troveranno il portatile o cattureranno il cattivo", ha detto. "Ma questo è un bel passo in avanti".

"Senza questo, potresti tranquillamente baciarti addio al computer", ha aggiunto.

Quando il team ha iniziato a lavorare su Adeona, non era il tracciamento e il recupero di computer portatili mancanti che hanno stuzzicato la loro curiosità. Era un problema di privacy: come potevano costruire un servizio di tracciamento portatile così privato che persino le persone che eseguivano il servizio non potevano scoprire la posizione del portatile? Queste informazioni sarebbero accessibili solo all'utente, ha affermato Kohno.

I ricercatori ritengono che i servizi di tracciamento commerciale non siano interessanti perché i servizi potrebbero teoricamente essere utilizzati per tenere d'occhio gli utenti legittimi. "Non è esattamente chiaro cosa stanno facendo da quando i loro sistemi sono chiusi", ha detto Thomas Ristenpart, uno studente laureato presso il Dipartimento di Informatica della University of California, che ha lavorato al progetto.

D'altra parte prodotti commerciali come Lojack di Absolute Software per computer portatili ha molte funzionalità che Adeona manca. Ad esempio, il loro software è molto più difficile da rimuovere dal computer portatile, e queste aziende sono già nel business di lavorare con la polizia per recuperare laptop rubati. Lojack costa circa $ 40 all'anno. Un altro servizio, PC PhoneHome di Brigadoon, prevede una commissione una tantum di $ 30.

Poiché Adeona viene fornito con una licenza open source, chiunque può prendere il codice e migliorarlo o persino venderlo. I ricercatori dicono che sperano che gli sviluppatori di software costruiranno tutti i tipi di nuove funzionalità come i sistemi di localizzazione GPS- (Global Positioning System) per nuove piattaforme come l'iPhone.

Più avanti questo mese, il team di Adeona darà un presentazione tecnica all'USenix Security Symposium di San Jose, California.

L'Università di Washington, Kohno, ha dichiarato che sarebbe felice se alcuni dei fornitori esistenti iniziassero a utilizzare il codice. "Credo che la privacy per i sistemi di tracciamento portatili sia importante", ha affermato. "Mi piacerebbe davvero vedere che i servizi commerciali esistenti offrono elevati livelli di privacy."