Servizio 3G nordcoreano attrae 6.000 in 2 settimane

Koryolink, la rete cellulare 3G nordcoreana stabilita a metà dicembre dall'egandese Orascom Telecom, ha attirato diverse migliaia di abbonati nelle prime due settimane da quando ha iniziato ad accettare le domande a gennaio.

"Non abbiamo avviare le vendite fino a circa due settimane fa ", ha detto Naguib Sawiris, presidente di Orascom Telecom in un'intervista telefonica. "Finora abbiamo circa 6.000 domande, il punto importante è che sono normali cittadini, non i generali privilegiati o miliari o i sovrani di partito: per la prima volta sono stati in grado di andare in un negozio e prendere un cellulare. "

Orascom ha un solo negozio a Pyongyang ed è in procinto di espandere la sua rete di vendita, ha detto.

Ma mentre i primi clienti di Koryolink potrebbero non avere lavori ufficiali di alto profilo, sono tra i più ricchi nella società e il prezzo, in particolare dei telefoni, rappresenta un ostacolo a una maggiore penetrazione.

"Il prezzo è piuttosto alto", ha detto Sawiris. "Il governo ha imposto una grande tassa sui telefoni e sta rendendo difficile la partecipazione di tutti, ma stiamo negoziando con il governo per ridurlo."

I telefoni Koryolink offre, versioni coreane localizzate di telefoni dalla Cina Huawei, costano tra US $ 400 e $ 600 dopo l'aggiunta del prelievo governativo e vengono anche addebitate le tariffe.

L'abbonamento più economico costa 850 won nordcoreani al mese. Si tratta di circa $ 6 al tasso di cambio ufficiale, ma solo 24 centesimi al tasso corrente di mercato nero utilizzato da molti cittadini e commercianti. Le chiamate su questa tariffa sono addebitate a 10,2 won al minuto. Il pacchetto più alto costa 2.550 won al mese e le tariffe delle chiamate sono 6.8 won al minuto.

Quando Orascom annunciò i suoi piani per lanciare il servizio 3G in Corea del Nord, sollevò le sopracciglia tra gli osservatori della Corea di tutto il mondo. Il Paese è uno dei più autoritari al mondo e mantiene una stretta mano sui suoi cittadini e il loro accesso alle informazioni, in particolare oltre i confini del paese. Quasi nessuno ha accesso a Internet e la penetrazione del telefono di casa è bassa, quindi la prospettiva di inviare e-mail ai cittadini e chiamarsi a vicenda con telefoni più avanzati rispetto a quelli utilizzati dagli abbonati medi in molti paesi europei è stata intrigante.

Con il lancio di La rete Koryolink continua a essere in grado di monitorare ciò che i cittadini stanno dicendo e può intercettare le chiamate se vuole, ha detto Sawiris.

"Questo è il diritto del governo", ha detto.

Sawiris ha detto che la rete è nata dall'interesse di Orascom per i mercati cellulari sottosviluppati. Le reti della compagnia coprono attualmente una popolazione complessiva di 453 milioni di abbonati in Medio Oriente, Africa e Asia, ma una penetrazione media di solo il 46%. Le sue operazioni comprendono Algeria, Pakistan, Egitto, Tunisia, Bangladesh e Zimbabwe. Funziona anche attraverso filiali in Burundi, nella Repubblica Centrafricana e in Namibia.

"Esaminiamo sempre i paesi che non hanno un servizio e spingono sempre per entrare", ha detto. "Questo era uno che non aveva copertura e abbiamo incontrato l'ambasciata qui, contattato le autorità ed eccoci qui."

Ci sono voluti circa un anno da quel contatto iniziale per raggiungere un accordo e altri nove mesi per arrivare la rete era installata.

"Eravamo piuttosto preoccupati per 2 cose: il tempo necessario e il fatto che avrebbero davvero permesso ai normali cittadini di acquistare linee."

La Corea del Nord ha flirtato con i telefoni cellulari prima.

Nel 2003 è stata creata una rete GSM (Global System for Mobile Communications) a Pyongyang e in altre grandi città ed era generalmente disponibile per membri di élite della società. L'accesso è stato limitato nel 2004, poco dopo una massiccia esplosione attraverso un deposito ferroviario nel nord del paese, a poche ore dal passaggio di un treno che trasportava il leader Kim Jong Il. Gli osservatori della Corea del Nord sospettano che l'esplosione del piazzale ferroviario sia stata un tentativo di omicidio con la bomba innescata da un telefono cellulare.

Il piano di rete telefonica ha anche portato Orascom in altri progetti nel paese. Ad esempio, sta contribuendo a terminare un progetto di costruzione alberghiero in fase di stallo che ha lasciato un incomparabile hotel grattacielo a forma piramidale nel centro di Pyongyang per 16 anni.

"Stiamo facendo alcune infrastrutture, alcuni lavori sociali e altro buone azioni ", ha detto Sawiris. "Non vogliamo sembrare che siamo lì solo per i dispositivi mobili: la Corea del Nord è stata chiusa per un lungo periodo, ma pensiamo che aiutandoli saranno aperti a più investimenti stranieri".