Il presidente di Novell traccia il ritorno dell'azienda

Due decenni fa, il software del sistema operativo di rete di Novell era quasi ovunque nell'azienda. Ora, il suo attuale presidente vuole riportare Novell a un livello di preminenza simile.

Novell's Bob Flynn

"La Novell Corporation era una volta uno dei principali fornitori di servizi IT al mondo. Ma a metà degli anni '90, ha perso la sua strada ", ha ammesso Bob Flynn, presidente e direttore generale di Novell, in un'intervista con IDG News Service. L'obiettivo di Flynn è quello di avere Novell ancora una volta percepito come "un fornitore di tecnologia sofisticata e di alta qualità per l'infrastruttura IT."

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Novell ha mantenuto un livello abbastanza basso profilo da quando è stato acquistato da Attachmate due anni fa per $ 2,2 miliardi. Ma a partire da questo mese, Novell sta iniziando una vigorosa campagna di vendita per attirare nuovi clienti.

La strada non sarà tuttavia facile per Novell, hanno detto gli analisti.

"Dall'acquisizione di Attachmate, Novell è stato addormentato al volante in diversi mercati competitivi ", ha affermato Hyoun Park, principale analista della società di ricerca IT Nucleus Research. "Novell dovrà concentrarsi immediatamente sulla modernizzazione del proprio marchio. Deve iniziare a pensare a come il social networking, l'iPhone e gli ambienti applicativi di bordo stanno cambiando il modo in cui viene utilizzata la tecnologia. "

" Il fatto è che le tradizionali aree di interesse di Novell - collaborazione e complessi processi di gestione IT - continuano a risuonare nell'odierna ambienti di business sempre più complessi ", ha dichiarato Charles King, della società di analisi IT Pund-IT, per e-mail. "Tuttavia, questi processi chiave si stanno evolvendo in modo radicale a causa dell'ampia adozione di dispositivi come smartphone e tablet."

Novell ha fatto il suo nome, ed è meglio conosciuto oggi, per il suo sistema operativo di rete NetWare. NetWare ha fornito un modo per collegare i singoli computer a una rete locale, prima che tale funzionalità venisse integrata con Microsoft Windows. Con l'aggiornamento degli uffici ai computer che eseguono Windows 95 o sistemi operativi più recenti predisposti per la rete, la richiesta di NetWare si è attenuata. La società si è riposizionata come software di infrastruttura aziendale e ha avuto successo con prodotti come la suite di messaggistica e collaborazione GroupWise.

Da quando è stata acquistata da Attachmate, che ha reso Novell un'azienda privata e l'ha mantenuta come sussidiaria indipendente, Novell ha spostato la sua strategia. "La prima cosa che dovevamo fare era far rientrare i nostri clienti e ricostruire la loro fiducia su ciò che Novell stava facendo", ha detto Flynn. "Prima dell'acquisizione, questi clienti non stavano ricevendo molto amore, per così dire."

Per sentire Flynn raccontarlo, Novell perse la strada come azienda pubblica in parte a causa delle pressioni degli investitori. Stava già lottando per recuperare lo slancio perso quando NetWare cadeva dal favore. Al suo apice nel 1995, i ricavi di Novell raggiunsero il picco di 1,63 miliardi di dollari, anche se entro il 2010 le entrate annuali si ridussero a $ 811 milioni.

"Alcuni dei prodotti principali - quelli che stavano generando la maggior quantità di entrate e avevano la più grande base installata- stavano ricevendo la minima quantità di attenzione internamente, perché non erano prodotti che potevano aumentare il valore per gli azionisti ", ha detto.

Flynn non ha menzionato che cosa fossero questi prodotti, tuttavia, nell'acquisizione, Attachmate, che è una holding, ha diviso i team responsabili della gestione della sicurezza di Novell NetIQ e dei marchi di distribuzione Suse Linux come proprie divisioni indipendenti.

E poiché Attachmate ha privato Novell, Novell si è concentrato sull'assicurare che i clienti esistenti siano soddisfatti della loro Novell Esperienza. Ha inoltre convogliato le competenze ingegneristiche dell'azienda nel rafforzamento dei suoi prodotti principali, in particolare il successore NetWare Open Enterprise Server, il software di gestione della configurazione Zenworks e GroupWise. "Vogliamo sfruttare la forza di Novell da un punto di vista tecnologico", ha detto Flynn.

Nel complesso, l'azienda si concentrerà sulle aree tecnologiche che conosce meglio e per le quali è meglio conosciuta: gestione di file, reti e stampa, collaborazione e gestione degli endpoint. "Vogliamo continuare a rimanere all'interno di queste categorie, ma vogliamo modernizzare tali tecnologie", ha detto Flynn.

Tuttavia, l'azienda si trova di fronte a concorrenti formabili. Novell's GroupWise, ad esempio, deve competere con IBM Connections, le offerte di Jive Software e Lync, Exchange, Outlook e Yammer di Microsoft. "Ci sono colpitori pesanti in questo spazio, che stanno mettendo un sacco di soldi in forti acquisizioni di clienti e sforzi di fidelizzazione dei clienti", ha detto Park. "Novell ha alcuni pezzi interessanti, ma devono recuperare."

Da quando è stato acquistato da Attachmate, la società ha rilasciato 86 aggiornamenti di rilascio del prodotto. Ha presentato alcune tecnologie nuove e aggiornate alla conferenza annuale degli utenti di BrainShare a febbraio. Lì, la società ha dimostrato una versione significativamente aggiornata di File Reporter, che è un software che segnala l'utilizzo e la sicurezza dei file. La versione 2 appena rilasciata integra i diritti di accesso nei report, disegnando le informazioni utente da Microsoft Active Directory e la directory eDirectory di Novell.

"Stiamo davvero ampliando le funzionalità di ciò che possiamo segnalare con questo prodotto. Non solo possiamo riferire su ciò che viene archiviato e consultato, e quanti anni sono i file, ma anche chi ha i diritti di accesso a questi particolari file ", ha detto Buck Gashler, un marketing manager di Novell.

Sono sufficienti questi sforzi? Alcuni dicono che la società non sta ancora facendo abbastanza negli spazi emergenti come il mobile e il cloud.

"Nel complesso, penso che Novell sia sulla strada giusta, ma se vuole sopravvivere e prosperare, l'azienda deve trasformarsi con successo in incontrare nuove sfide ", ha concluso King.

Flynn ammette che l'azienda non ha ancora le risorse per perseguire tutte le principali tendenze del mercato. La società ha espanso intensamente i suoi prodotti, come iPrint, per l'uso mobile e BYOD ("porta il tuo dispositivo"). Ma Novell deve ancora raggiungere il passaggio del cloud computing al cloud computing.

"Stiamo sviluppando la nostra strategia cloud. Mi piacerebbe essere più avanti nelle mie funzionalità cloud rispetto a oggi, ma c'erano alcune cose che dovevo fare prima. Potrei innovare senza di loro, ma mi rendo conto che alla fine dobbiamo arrivare ", ha ammesso Flynn.

Prima di assumere il timone a Novell, Flynn ha supervisionato Attachmate, una business unit di emulazione terminale del software The Attachmate Group. È entrato a far parte di Attachmate nel 1998 dopo aver trascorso 17 anni presso IBM in vari ruoli dirigenziali.

Ma poiché Flynn è un dirigente Attachmate da lungo tempo, Park è scettico sul fatto che Flynn sia una scelta adatta per riportare Novell alla ribalta. "Sembra esserci una discrepanza tra un ragazzo che si è concentrato su cose come l'emulazione terminale ma che ora ha risorse basate su cloud, mobile, social. Questi sono tutti molto alla moda e richiedono una mentalità molto moderna. "

" Bob Flynn potrebbe essere il ragazzo giusto, ma per vendere in modo efficace Novell deve usare una mentalità molto diversa da quella che ha tradizionalmente fatto con Attachmate ", ha detto Park.

Nonostante le sfide, Flynn rimane fiducioso nella sua missione di riportare l'azienda al top.

"Il mio compito è ricostruire il marchio, riportarlo al livello che era prima", ha detto Flynn. "Questa è la direzione in cui stiamo andando, e saremo abbastanza incessanti su di esso fino a quando non ci sentiremo arrivare".