Gli utenti di OpenMoko aprono i loro telefoni

Supponiamo che tu voglia caricare la tua raccolta di MP3 sul tuo elegante smartphone usando il tuo software jukebox preferito - e non alcune applicazioni scelte dal produttore del telefono.

O vuoi installare (o forse anche scrivere) un po 'di figo nuovo software sul tuo telefono, ma sei stufo di avere la gamma di app disponibili dettate da "the man" (nel suo maglione nero a collo alto).

Poi di nuovo, forse vuoi solo passare attraverso il telefono software, riga per riga, per assicurarti che non stia inviando tutti i tuoi segreti aziendali a qualche server di posta elettronica a nord del confine.

Con la maggior parte dei telefoni sul mercato, non sei libero di fare tutto quelli - o anche nessuno di loro, con alcuni modelli. Quello di cui hai bisogno è uno smartphone gratis.

Quindi come mai non ne hai uno? Le compagnie telefoniche vorrebbero darti un telefono gratuito. Non mi credi? Guarda attraverso la brochure di vendita di qualsiasi operatore di rete mobile e scoprirai che stanno regalando un sacco di smartphone. Orange U.K., ad esempio, elenca 28 modelli come "gratuiti" al momento, tra cui il nuovo scintillante HTC Touch Diamond, il Sony Ericsson W980 Walkman e il BlackBerry 8820 che è costato $ 150 al mio capo l'anno scorso. (Non dirglielo.)

Naturalmente, non sono veramente liberi. Devi firmare un contratto di airtime per 12 mesi, forse di più. Quindi non solo sei legato all'idea dell'uomo di download fantastici, del suo jukebox preferito e del suo gestore di posta (chiunque sia), devi anche restare con la sua scelta di operatore di rete per il prossimo anno.

Tali restrizioni stanno guidando un gruppo di utenti di smartphone entusiasti, anche se di piccole dimensioni, a scegliere un telefono gratuito (come nel parlato), se non gratuito (come nella birra).

Per saperne di più, sono arrivato un venerdì sera di recente a La Cantine, un bar relativamente nuovo ai margini di uno dei principali quartieri degli affari di Parigi. C'era la connessione Wi-Fi gratuita, e alcuni dei bevitori per lo più giovani, per lo più maschi, giocavano con i loro telefoni cellulari.

Insolitamente per una folla come questa, non potevo vedere nessun iPhone, anche se le vendite del modello 3G era partito a pieno ritmo dopo il suo lancio qui a luglio.

C'erano, tuttavia, un sacco di Neo Freerunner per un così piccolo raduno.

Ho più probabilità di essere buttato giù dalla mia bici da un passare un automobilista piuttosto che vedere uno di questi telefoni in un giorno medio a Parigi, quindi sapevo di aver trovato la sede per il primo incontro dei proprietari dei Freerunner organizzato dal distributore francese del telefono, Bearstech.

Il Freerunner costa circa $ 399 o € 320, se ne trovi uno in stock, e viene fornito con un caricabatterie, una batteria da 1200 mAh, uno stilo e una scheda di memoria MicroSD. Scegli il tuo operatore mobile e lo slot nella loro SIM (Subscriber Identity Module).

Il telefono è una lastra nera di plastica con estremità arrotondate, una delle quali è forata da un enorme foro per attaccare un cordino. Ha uno schermo sensibile al tocco e un pulsante, l'interruttore di alimentazione, che invoca inevitabilmente alcuni confronti …

"Lo schermo è leggermente più piccolo di quello dell'iPhone, ma ha il doppio del numero di pixel", mi ha detto un proprietario. (Questo è 2,8 pollici e 480 x 640 pixel, rispetto allo schermo da 3,5 pollici, 480 x 320 dell'iPhone.)

"Ho preso il mio solo ieri sera. Ho già fatto alcune chiamate, ma non l'ho gestito per inviare un messaggio di testo ancora, anche se ne ho ricevuto uno ", ha detto un altro utente.

Ciò che ha reso speciale il suo telefono era che era l'unico presente ancora in esecuzione il software con cui era stato originariamente spedito.

Se vuoi interferire con il software del Freerunner, non c'è bisogno di "jailbreak". Puoi aggiornarlo con il nuovo software in qualsiasi momento: aggiornalo, esegui il downgrade, ricompilalo o sostituiscilo, una libertà che gli altri proprietari hanno sicuramente sfruttato, semplicemente perché potevano.

Questo perché Freerunner funziona Linux, mentre le applicazioni grafiche in esecuzione su di esso per gestire la composizione, la gestione dei contatti, l'e-mail e così via sono anche open source. I proprietari di Freerunner hanno accesso all'origine per tutto il suo codice e possono modificarlo e aggiungerlo a volontà.

Una persona aveva persino installato una porta di Debian Linux sulla sua. Tuttavia non è stato molto divertente, perché non l'aveva configurato per eseguire un'interfaccia grafica o qualsiasi tipo di input tattile. L'unico modo per farlo era collegarsi ad esso da un laptop vicino usando ssh e impartire comandi per installare ed eseguire in questo modo nuovi pacchetti software.

C'erano quasi altrettante ragioni per interessarsi al Freerunner come c'erano persone presenti.

Molti dissero che stavano cercando un interessante progetto di software open source a cui potevano contribuire. Questa è una buona notizia per i possessori di Freerunner meno dotati, perché ad alcuni aspetti del suo software manca ancora una certa stabilità, mentre altri hanno bisogno di più lucidità.

Un docente universitario in informatica voleva una piattaforma per la quale i suoi studenti potessero sviluppare software. Un ingegnere dell'elaborazione del segnale voleva sviluppare il proprio software di riconoscimento vocale.

Lo sviluppatore di software Marcus Bauer era venuto per spiegare come portò il suo software di mappatura e localizzazione, Tango GPS, al Freerunner - cosa che deliziava un altro partecipante che voleva un telefono poteva prendere geo-cache.

Un biologo disse che era semplicemente curioso di sapere se poteva usare un telefono come questo. ("Se hai le dita, dovresti stare bene", rispose un proprietario.)

C'era anche un avvocato, un architetto - e sì, qualcuno del governo, in cerca di una piattaforma su cui sviluppare " applicazioni mobili sicure. "

Ci vuole ogni sorta per creare un mondo libero.