Oprah Calling: Skype Video Chat su un aereo?

Ormai, probabilmente sai che Oprah Winfrey ama Skype (per non parlare di Twitter). Qualche settimana fa, infatti, Oprah ha fatto una video chat su Skype nel suo show televisivo con Virgin America Mandalay Roberts, mentre Roberts era in volo su un aereo Virgin America.

Per curiosità, ho visto Skype-on-a- segmento aereo - e ho rabbrividito. I viaggi aerei sono rumorosi e abbastanza stressanti. Il pensiero di sedermi accanto a qualcuno che urla nella webcam del loro portatile, "Puoi vedermi ora?" È sufficiente per farmi raggiungere lo Xanax.

Oprah e Roberts hanno chiarito che la video chat di Skype a 37.000 piedi non è qualcosa che i passeggeri regolari sono autorizzati a fare. Anche se Virgin America è diventata la prima - e finora solo - degli Stati Uniti. per offrire Wi-Fi a livello di flotta, le chiamate Voice over IP sono disabilitate (e al momento non sono consentite le chiamate al cellulare).

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Ma le chat video su Skype su un aereo potrebbero presto diventare una realtà per i viaggiatori di tutti i giorni? Ho posto questa e altre domande sulla tecnologia nei cieli a Henry H. Harteveldt, vicepresidente e analista principale per la ricerca in compagnie aeree e viaggi di Forrester Research. Ecco un breve riassunto della nostra conversazione.

Q: Vedremo presto le chat video sugli aerei?

A: È tecnicamente possibile, come sappiamo. Ma il desiderio di comunicazioni silenziose su un aereo, piuttosto che comunicazioni vocali, è forte. Circa l'85% dei passeggeri aerei ha dichiarato a [Forrester Research] di essere contro ogni tipo di chiamate vocali su un aereo.

L'altro problema è la larghezza di banda. Mentre il Wi-Fi in volo è quasi veloce come quello che si otterrebbe in un bar o in casa, i sistemi Wi-Fi a bordo degli aerei oggi non sono progettati per supportare le richieste di conversazioni vocali o video. La qualità di quelle conversazioni tramite Wi-Fi non sarebbe molto buona nella maggior parte dei casi, specialmente se molte persone stavano cercando di farlo contemporaneamente.

Se la chat vocale e video era consentita, i provider Wi-Fi e le compagnie aeree probabilmente dovrebbe investire in attrezzature progettate per gestire tale onere aggiuntivo, al fine di creare un'esperienza di chat accettabile. Maggiore è l'equipaggiamento che aggiungi, più peso aggiungi all'aereo, che aumenta il costo del combustibile e di altro tipo.

Tuttavia, le compagnie aeree continueranno a monitorare la situazione. Se vedono un modo per fare soldi permettendo Skype o altre chat, sono sicuro che lo guarderanno. Potrebbero sviluppare cabine designate per le persone che vogliono effettuare chiamate vocali, per esempio. [I volantini veterani potrebbero ricordare che una volta gli aerei avevano sezioni per fumatori. - J.A.M.] Altrimenti, penso che ci sarebbe troppa resistenza.

Al di fuori degli Stati Uniti, alcuni vettori europei, come Air France, stanno sperimentando l'utilizzo del telefono cellulare durante il volo. La maggior parte dei passeggeri utilizza i propri telefoni solo per inviare SMS e altri servizi di tipo dati, piuttosto che per la voce.

D: Virgin America e Delta sono ancora le compagnie aeree più "cablate" degli Stati Uniti?

A: Sì. Virgin ha il 100 percento dei suoi aerei dotati di Wi-Fi. Delta ha il 50 percento della flotta nazionale equipaggiata. Puoi controllare il blog di Delta per gli aggiornamenti.

Q: Ti aspetti che le compagnie aeree utilizzino il Wi-Fi per offrire intrattenimento in volo?

A: Nei prossimi cinque anni, mi aspetterei di più delle compagnie aeree nazionali per offrire video on demand, TV, musica e altri programmi sulle loro reti Wi-Fi. Potrebbero farlo attraverso collaborazioni con le aziende che offrono i servizi di navigazione Wi-Fi (come Row 44 e Aircell). Potrebbero condividere le entrate con i fornitori di servizi Wi-Fi.

È molto sensato che le compagnie aeree escano autonomamente dal mondo dello spettacolo. Spendono un sacco di soldi per l'hardware del sistema di intrattenimento (come gli schermi video degli schienali) in termini di costi delle attrezzature, installazione e manutenzione. I sistemi di intrattenimento aggiungono peso all'aereo, che è un'altra spesa. E le compagnie aeree spendono milioni di dollari ogni anno per le tasse di licenza per l'industria dell'intrattenimento.

Ha anche senso perché la maggior parte delle persone che possiedono laptop viaggiano con loro e stanno già utilizzando i loro computer portatili per l'intrattenimento in volo che portano loro stessi. Nei prossimi anni vedremo anche molti dispositivi come il tablet Apple che si dice uscito, offrendo ai passeggeri un altro modo per accedere al divertimento in volo.

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