Pakistan War Strains Gruppo di aiuto alle telecomunicazioni

Quando il gruppo di aiuto internazionale Telecoms sans Fròntiers è arrivato nel Pakistan nordoccidentale devastato dalla guerra all'inizio di questo mese, ha trovato qualcosa che di solito non si trova nelle aree in difficoltà dove TSF lavora tipicamente: cinque reti mobili.

Le reti, che coprono parti di la regione di confine in cui i ribelli talebani stanno combattendo con l'esercito pakistano, si basano tutti sul GSM (Sistema globale per le comunicazioni mobili) e offrono servizi dati veloci come EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution), secondo Oisin Walton, responsabile del TSF missione. Lui e altri operatori umanitari sono in grado di utilizzare il Web e scambiare messaggi di posta elettronica tramite telefoni fissi, anche se a una velocità tipica di 27Kb al secondo, ha detto Walton.

È un mondo di differenza dagli sforzi di soccorso del gruppo dopo il terremoto del 2005 in nelle vicinanze del Kashmir, dove le reti cellulari erano magre per iniziare e erano state tutte distrutte nel terremoto. Ma non è quello di diminuire la dimensione o l'importanza dell'attuale compito della TSF.

Circa 2,5 milioni di persone sono state costrette a lasciare le loro case negli ultimi mesi nella regione, dove le forze governative hanno represso i talebani. Molti di questi rifugiati domestici, o sfollati interni (IDP), hanno trovato ospiti all'interno delle comunità locali. Ma circa 20.000 famiglie, o 140.000 persone, soggiornano nei campi, ha detto Walton. La maggior parte di loro non può chiamare parenti per scambiarsi notizie e chiedere assistenza perché, anche se hanno telefoni cellulari, non hanno l'elettricità per caricarli.

La missione di TSF dalla sua fondazione circa 10 anni fa è stata quella di portare comunicazioni alle persone colpite da disastri naturali o provocati dall'uomo. Il gruppo fornisce anche alcuni operatori voce e connessioni dati in queste aree. Il suo lavoro è in parte finanziato dalla Fondazione delle Nazioni Unite e dall'operatore mobile Vodafone. Walton ha descritto TSF come l'unica organizzazione non governativa (ONG) specializzata in telecomunicazioni di emergenza che serve entrambi i tipi di utenti.

Il soggetto solitamente asciutto di networking assume un significato diverso nel mondo in cui gli ingegneri di TSF lavorano. Si muovono spesso, installando e distruggendo l'infrastruttura a seconda delle esigenze locali e delle condizioni di sicurezza, e spesso hanno bisogno di creare sistemi satellitari per raggiungere il mondo esterno con un preavviso di pochi giorni. Il conflitto in Pakistan ha presentato alcune sfide speciali.

"La difficoltà qui è che il nostro personale è un obiettivo per gli insorti, quindi non possiamo correre alcun rischio", ha detto Walton. Non è considerato sicuro per chi sembra un occidentale viaggiare nelle regioni più colpite dai combattimenti, ha detto. Di conseguenza, Walton ha ridotto la sua squadra di quattro a solo due. Sono arrivati ​​in Pakistan il 18 maggio e non sono ancora stati in grado di fornire alcuna assistenza. A causa delle condizioni di sicurezza e della disponibilità delle reti cellulari commerciali, TSF ha stretto una partnership rara con una ONG locale per dare una mano con la missione.

Il primo passo sarà una spedizione per valutare il livello di bisogno e la disponibilità di copertura cellulare nell'area in cui si trovano i campi. Quel viaggio è stato posticipato più volte a causa di problemi di sicurezza, ma ora è impostato per iniziare lunedì. Finora, la TSF si è affidata alle informazioni fornite dagli operatori umanitari e da altre fonti per scoprire dove la copertura è buona, inaffidabile o non disponibile, ha detto Walton.

TSF successivamente istituirà stazioni temporanee in ciascun campo IDP dove le persone possono liberare tre minute telefonate. Molti degli sfollati hanno parenti in Medio Oriente, negli Stati Uniti e negli Stati Uniti. Il costo è notevolmente basso sul GSM, circa 1 rupia pakistana (US $ 0,012) al minuto per le chiamate nazionali e 2 rupie per gli Stati Uniti, ha detto Walton. Laddove la copertura cellulare non è disponibile, il gruppo fornirà i telefoni satellitari Inmarsat Mini-M, che sono facili da usare e offrono chiamate vocali digitali così come fax, e-mail e trasferimento dati a 2400 bit al secondo, ha affermato. Le chiamate via satellite costano circa $ 1 al minuto.

Dopo aver servito gli sfollati nei campi, il gruppo continuerà a creare servizi per coloro che soggiornano nelle case, che hanno maggiori probabilità di avere accesso ai telefoni attraverso i loro ospiti, ha detto Walton.

Ma è probabile che il bisogno sia il più critico nelle aree in cui nessuna delle cinque reti cellulari è disponibile, a causa della lontananza o dei danni di guerra, ha detto Walton. Queste sono le aree più vicine al fronte, dove le persone che sono fuggite dalle loro montagne native vivono a quote più basse con temperature superiori ai 40 gradi centigradi (100 gradi Fahrenheit), ha detto.

"Se non c'è il GSM, hanno avuto nessuna possibilità di dare notizie, e sono in un campo, in circostanze molto difficili ", ha detto Walton.