Palm Pre Launch è Gamble High stakes

Il sabato, il giorno del lancio dello smartphone Palm Pre, sarà un grande giorno per Palm, il vettore in difficoltà Sprint Nextel e chiunque cerchi un'altra alternativa elegante all'iPhone di Apple. Ma il prossimo venerdì potrebbe avere un significato ancora più storico per tutti quei partiti, secondo Avi Greengart.

"Se stiamo ancora parlando di Palm entro la fine della prossima settimana, hanno vinto", ha detto Greengart, analista del settore presso Analisi in corso.

Il lancio di una nuova generazione di iPhone, che dovrebbe svolgersi ampiamente alla Worldwide Developer Conference di Apple a San Francisco lunedì, rischia di far uscire tutta l'aria dalla stanza dei telefoni cellulari solo due giorni dopo il Pre è in vendita nei negozi Sprint negli Stati Uniti, ha detto Greengart. Le speculazioni ruotano intorno a un possibile taglio dei prezzi dell'iPhone a $ 99, capacità di videocamera, un processore più veloce e altre modifiche significative a quel portatile di successo. Ma Apple potrebbe anche non averne bisogno.

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"La prossima settimana Apple non potrebbe fare assolutamente nulla e sarebbe ancora un juggernaut", ha detto Greengart. "Apple ha il comando totale del suo destino."

Palm, per implicazione, non lo è. La società ha aperto la strada ai computer portatili negli anni '90 e in seguito ha avuto un successo con uno dei primi smartphone, il Treo. Ma dopo aver lasciato languire il suo hardware e il suo sistema operativo, la società aveva bisogno di un nuovo inizio che rappresentasse il Pre e la sua nuovissima piattaforma WebOS. Fortunatamente per Palm, sta entrando in un mercato degli smartphone che è in costante crescita e ha spazio per diverse altre piattaforme oltre all'iPhone, ha detto Greengart.

I consumatori medi stanno iniziando ad abbracciare gli smartphone per le loro capacità estese di dati, spostando i dispositivi oltre la tecnologia gli appassionati, secondo gli analisti del settore. Le vendite mondiali di smartphone sono cresciute del 12,7 percento a 36,4 milioni di unità nel primo trimestre di quest'anno, anche se le vendite complessive di telefoni cellulari sono calate del 9,4 percento, secondo Gartner. I dispositivi BlackBerry di iPhone e Research In Motion sono stati i più grandi vincitori, ha detto la società di ricerca.

Mentre ciò significa più opportunità per il Pre per avere successo, la concorrenza è in crescita, con più di una dozzina di nuovi telefoni basati su Android in arrivo più tardi l'anno e il Nokia N97 in vendita negli Stati Uniti alla fine di questo mese. La posta in gioco è alta sia per Palm che per Sprint.

Il terzo operatore di telefonia mobile degli Stati Uniti vede il nuovo Palm come un'opportunità per mostrare la sua rete e una migliore esperienza del cliente, secondo David Owens, direttore del marketing al consumo. Sprint una volta era afflitto da bassi voti sul servizio clienti, ma ha fatto passi da gigante negli ultimi trimestri, ha detto.

Il Pre è così importante per Sprint che l'azienda ha aggiunto capacità di supporto solo per il nuovo prodotto. Ogni negozio Sprint avrà un Pre esperto designato e un'unità da provare per i clienti. Lo staff di Palm si unirà ai team Sprint nei call center del vettore e gli esperti di entrambe le società saranno in grado di indirizzare e mettere in campo le domande dei clienti all'interno del punto vendita tramite un sistema di messaggistica istantanea, ha affermato Owens. Sprint si aspetta una carenza di Pre in un primo momento, ma ha impostato le liste di attesa, ha detto.

Ma il Pre è molto più importante per Palm che per Sprint, secondo l'analista di Gartner Ken Dulaney.

"È una scommessa: -Prodotto aziendale ", ha detto Dulaney.

Palm ha incontrato la sfida, almeno nella tradizionale area di forza dell'azienda nella gestione delle informazioni personali, ha detto Greengart di Current Analysis. Il Pre sarà in grado di disegnare informazioni di contatto e di calendario da siti come Facebook. Inoltre, il suo sistema operativo consente agli utenti di eseguire più di una applicazione contemporaneamente. Non c'è nient'altro sul mercato, ha detto.

"Palm ha fatto un ottimo lavoro con la creazione di un'interfaccia basata sui gesti che è davvero, davvero lucida", ha detto Greengart.

Palm sta anche lanciando il proprio store per le applicazioni WebOS, chiamato App Catalogue. Verrà lanciato sabato in beta testing, con alcuni partner software selezionati a mano, e successivamente sarà aperto ad altri sviluppatori.

Tuttavia, il Pre non è all'altezza per l'uso aziendale, almeno finora, ha detto Dulaney di Gartner. Prima di consigliare uno smartphone per le aziende, Gartner richiede che siano previste due politiche: cancellare da remoto i dati da un dispositivo perso o rubato e richiedere password difficili da indovinare e costringere gli utenti a aggiornarli periodicamente. Mentre i BlackBerry hanno queste capacità e l'iPhone li ha aggiunti di recente, il Pre non li ha ancora, ha detto. Palm ha detto a Gartner di essere a conoscenza delle carenze e sta lavorando per risolverli, secondo Dulaney.

Questi aggiornamenti potrebbero essere disponibili al momento del secondo momento di verità del Pre. Probabilmente arriverà tra circa otto mesi, quando si prevede che AT & T e Verizon Wireless abbiano implementato il dispositivo per i loro clienti, ha detto Greengart. (Sprint ha un accordo esclusivo con Palm fino alla fine di quest'anno, ha detto Owens. Ha rifiutato di rispondere ai commenti del CEO Dan Hesse, in un'intervista venerdì a CNet, in cui ha suggerito che l'accordo potrebbe durare più a lungo.)

Se il lancio del Pre su quei vettori più grandi genera tanto interesse come questo, e se il Catalogo App è popolato con una vasta gamma di software eccitanti, allora il dispositivo sarà arrivato, ha detto Greengart.