Le perdite di privacy sono ancora diffuse nelle app per bambini, rapporti FTC

I genitori si guardano bene: molte app per iPhone e Android progettate per bambini stanno giocando velocemente e liberamente con la privacy, secondo la Federal Trade Commission.

L'FTC ha appena rilasciato un sondaggio [PDF] sulle app per bambini nell'App Store di Apple e nel Google Play Store per Android. Delle 400 app intervistate, il 60% ha inviato l'ID del dispositivo, principalmente a terze parti come le reti pubblicitarie o le società di analisi.

Sebbene gli ID non forniscano alcuna informazione personale, alcune reti pubblicitarie possono archiviare questi ID a fianco dati più sensibili, come indirizzi e-mail o dettagli dei social network. In questo senso, possono agire come "chiave" per più dati, come sottolinea The Wall Street Journal. Apple, almeno, sta ritirando l'Unique Device Identifier, o UDID, in favore di un metodo che non è legato alle informazioni personali.

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Ma gli ID dei dispositivi non sono l'unico motivo di preoccupazione. Ecco gli altri risultati chiave del sondaggio della FTC:

• il 58% delle app conteneva pubblicità, ma solo circa un quarto di quelle app forniva indicazioni prima del download.
• Il 22% delle app conteneva collegamenti ai servizi di social network, ma solo il 40 percento di questi ha fornito un avvertimento avanzato al downloader.
• Il 3,5 percento delle app ha trasmesso la geolocalizzazione e / o il numero di telefono del dispositivo insieme all'ID del dispositivo.
• Solo il 20 percento delle app ha rivelato informazioni sulle proprie politiche sulla privacy.

Tra le app che hanno divulgato le loro politiche sulla privacy, molte di loro hanno semplicemente offerto collegamenti pieni di gergo legale invece di risposte chiare, dice il rapporto della FTC.

Per quanto riguarda gli acquisti in-app, il 17% delle app esaminate conteneva consentire l'acquisto di beni virtuali all'interno dell'app. Sia lo store di Google Play Store che quello di iOS App Store sono presenti quando gli acquisti in-app sono presenti, ma gli indicatori non sono sempre evidenti e potrebbero essere difficili da capire, afferma la FTC. (Fortunatamente, sia Google che Apple consentono ai genitori di proteggere con password tutti gli acquisti.)

Piccoli progressi

L'FTC, che ha pubblicato un sondaggio iniziale sei mesi fa, afferma di essere deluso dalle sue ultime scoperte.

"Industria sembra aver fatto pochi progressi o nessun progresso nel migliorare le sue rivelazioni da quando è stato condotto il primo sondaggio sulle app per bambini, e il nuovo sondaggio conferma che la condivisione segreta si verifica frequentemente ", dice il rapporto della FTC.

Per migliorare la situazione, la FTC vuole che l'industria delle app sviluppi "best practice" per proteggere la privacy e afferma che lancerà i suoi sforzi per l'educazione dei consumatori. L'agenzia investigherà inoltre "alcune entità nel mercato delle app per dispositivi mobili" per verificare se qualcuno di loro ha violato la legge sulla protezione della privacy online dei minori o ha praticato pratiche sleali o ingannevoli. Il rapporto non richiama alcuna app specifica.

Il lato positivo, alcuni sforzi di Apple e Google potrebbero aiutare. In iOS 6, Apple ha aggiunto la possibilità di limitare il monitoraggio degli annunci (in Impostazioni> Generali> Informazioni su> Pubblicità) e di limitare l'accesso alla posizione e ad altri dati personali (in Impostazioni> Privacy). Google ha aggiunto nuove restrizioni per gli sviluppatori di app per reprimere le violazioni della privacy e consente agli utenti di disattivare gli annunci AdMob personalizzati nelle impostazioni di Google Play.

I creatori di dispositivi potrebbero anche impegnarsi maggiormente per creare ambienti adatti ai bambini. Il servizio FreeTime Unlimited basato su abbonamento di Amazon è un buon esempio: fornisce app pre-selezionate per bambini che non hanno pubblicità o link di social media. La funzionalità Kid's Corner in Windows Phone 8 crea anche un ambiente più sicuro per i bambini, con la condivisione dei social media disabilitata, ma non controlla il comportamento pubblicitario.

Questi tipi di funzionalità a livello di sistema operativo potrebbero essere più efficaci alla fine che cercare di far vergognare gli sviluppatori di app nel loro comportamento. Con così tante app sul mercato, la FTC può sempre trovare spazio per la delusione.